Team Liquid

Von der Fanseite zum Profiteam

Die Organisation begann nicht als Team, sondern als Community-Website. Victor Goossens, bekannt als Nazgul, und Joy Hoogeveen starteten teamliquid.cjb.net im Mai 2001 als Hub für StarCraft-Nachrichten und Diskussionen. Die Seite zog im September 2002 nach einer Community-Abstimmung auf die Domain teamliquid.net um. Über ein Jahrzehnt lang war Team Liquid synonym mit StarCraft-Berichterstattung und betrieb ein großes Forum mit Bereichen für viele Spiele.

Ende 2012 machte die Organisation einen entscheidenden Schritt ins Multigame-Management, indem sie ein nordamerikanisches Dota 2-Team verpflichtete. Dies war ihr erstes professionelles Team außerhalb von StarCraft. Eine bedeutendere strukturelle Veränderung kam im Januar 2015 mit einer Fusion. Team Liquid schloss sich offiziell mit Steve Arhancets Team Curse zusammen, übernahm den Namen Liquid und brachte Curses Teams in League of Legends, Street Fighter und Super Smash Bros. mit. Arhancet wurde neben Goossens Miteigentümer.

Eigentümerstruktur und Expansion

Im September 2016 änderte sich der Kurs von Team Liquid durch eine große Investition. aXiomatic Gaming, eine Investorengruppe mit prominenten Persönlichkeiten aus Sport und Wirtschaft wie Magic Johnson, Ted Leonsis und Peter Guber, erwarb eine Mehrheitsbeteiligung an der Organisation. Goossens und Arhancet blieben als Co-CEOs. Der CEO von aXiomatic ist Bruce Stein, ein ehemaliger Manager von Mattel und Sony.

Die Organisation verfolgt seither ein innovatives Eigentümermodell, das Schlüsselspielern und Persönlichkeiten Unternehmensanteile gewährt. Im Dezember 2021 wurden fünf Personen zu Miteigentümern, darunter der Counter-Strike-Star Jonathan 'EliGE' Jablonowski, der Smash-Spieler Juan 'Hungrybox' DeBiedma, der Schauspieler und Smash-Spieler Asa 'Stimpy' Butterfield, die Basketballspielerin Aerial Powers und der Poker-Streamer Lex Veldhuis. Im Januar 2022 wurde Max 'Maximum' Smith, Anführer der World-of-Warcraft-Gilde Limit, ebenfalls Miteigentümer, nachdem seine Gilde unter Vertrag genommen worden war.

Team Liquid erweiterte sein Portfolio 2024 weiter, indem es dem Förderprogramm der Esports World Cup Foundation beitrat, das vom saudi-arabischen Public Investment Fund finanziert wird. Im selben Monat erwarb es STUN.GG, um in die Mobile-Legends-Szene in Indonesien und den Philippinen einzusteigen, und benannte die AURA- und ECHO-Teams um. 2025 übernahm es die EA-Sports-FC-Organisation Team Gullit, die dem niederländischen Fußballlegenden Ruud Gullit gehört, nach einer Partnerschaft während des Esports World Cup 2024.

Digitale Angebote und Community

Neben seinen Wettkampfteams unterhält Team Liquid zwei wesentliche digitale Angebote. Die ursprüngliche Website TL.net bleibt eine wichtige Ressource, hauptsächlich für StarCraft II, aber auch für andere Titel wie Counter-Strike und Super Smash Bros. Sie beherbergt eine riesige Community mit über 220.000 aktiven Mitgliedern und mehr als 24 Millionen Beiträgen. Die Seite wird von einem Vollzeit-Team aus einem Büro in New York City betrieben. Im April 2019 wurde angekündigt, dass die Seite auf die Domain tl.net umziehen würde.

Vielleicht ihr meistgenutzter Beitrag zum globalen E-Sport-Ökosystem ist Liquipedia. Dieses ehrenamtlich betriebene Wiki begann als StarCraft-Ressource, hat sich aber auf über 57 E-Sport-Titel ausgeweitet. 2023 begann es mit der Berichterstattung über traditionelle Sportarten mit einem Formel-1-Wiki. 2024 erweiterte es seinen Umfang weiter, indem es das Dota-2-Spielwiki hostete, mit dem Ziel, eine einzige umfassende Ressource für diesen Titel zu schaffen, die Wettkampfgeschichte mit Spielwissen vereint.

Meisterschaftserfolge in verschiedenen Spielen

Team Liquid hat in mehreren Spielen Erfolge erzielt. Sein europäisches Dota-2-Team sicherte sich einen der begehrtesten Preise im E-Sport, indem es The International 2017 gewann, ein Turnier, das für seinen mehrfachen Millionen-Dollar-Preisgeldtopf berühmt ist. In League of Legends dominierte das nordamerikanische Team die LCS, gewann vier aufeinanderfolgende Splits von 2018 bis 2019 und sicherte sich später einen fünften Titel, womit es einen nationalen Rekord aufstellte.

Das Counter-Strike-Global-Offensive-Team schrieb sich 2019 mit dem Gewinn des Intel Grand Slam in die Geschichte ein. Dieser Preis wird für den Gewinn von vier bestimmten Elite-Turnieren innerhalb von zehn Events vergeben, und Liquid vollbrachte diese Leistung in atemberaubenden 63 Tagen. Die Organisation unterhält auch wettbewerbsfähige Teams in Rainbow Six Siege, Valorant und Free Fire, insbesondere in Brasilien, und vertritt Elite-Schachgroßmeister wie Magnus Carlsen, Fabiano Caruana und R Praggnanandhaa. 2020 führte die Organisation ein anthropomorphes Pferd namens Blue als Maskottchen für ihren Merchandising-Bereich ein.

StarCraft-Vermächtnis und Turnierorganisation

Die Wurzeln von Team Liquid in StarCraft reichen tief, sowohl im Wettkampf als auch in der Eventproduktion. Der ursprüngliche 'Liquid'-Gaming-Clan wurde von Goossens Ende 2000 gegründet, beginnend mit vier von ihm handverlesenen Mitgliedern. Mit der Veröffentlichung von StarCraft II begann die Organisation, professionelle Spieler zu sponsern und sie in Südkoreas Elite Global StarCraft II League zu schicken. Spieler wie Jonathan 'Jinro' Walsh erreichten 2011 das Halbfinale, und Clément 'Clem' Desplanches gewann über ein Jahrzehnt später die ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals.

Die Organisation war auch ein wichtiger Turnierveranstalter. Die TeamLiquid Starleague (TSL) für StarCraft Brood War war jahrelang das größte Turnier für das Spiel außerhalb Südkoreas. TSL 2 im Jahr 2009 hatte einen Preisgeldtopf von über 20.000 $. Die Tradition setzte sich in StarCraft II mit TSL 3 im Jahr 2011 fort, die ein Preisgeld von 34.700 $ hatte, und TSL 4, angekündigt 2012. Team Liquid veranstaltete auch kleinere, regelmäßige Events wie die eintägigen TL Opens und community-fokussierte Aktivitäten wie TL Attack, Liquibition und TL Arena, bei denen Profis mit Handicaps gegen Fans spielten.

League of Legends Reise

Die League-of-Legends-Abteilung, die aus der Curse-Fusion von 2015 übernommen wurde, hat Höhen und Tiefen erlebt. Das ursprüngliche Team aus Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop und Xpecial beendete die Playoffs des Spring Split 2015 auf dem dritten Platz. Nach einer durchschnittlichen Phase stellte das Team ein Spitzenaufgebot zusammen, das 2018 und 2019 vier aufeinanderfolgende LCS-Meisterschaften gewann, mit Spielern wie Doublelift, CoreJJ und Jensen. Trotz dieser nationalen Dominanz blieb der internationale Erfolg aus, da das Team von 2018 bis 2021 wiederholt mit 3-3-Bilanzen in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft abschloss und nicht weiterkam.

Die 2020er Jahre brachten mehr Volatilität. Ein desaströser neunter Platz im Spring Split 2020 führte zu Rosterwechseln, darunter Doublelift, der auf die Bank gesetzt und später getradet wurde. Ein hochkarätiges 'Superteam', das für die Saison 2022 mit Sponsoring von Honda aufgebaut wurde, darunter Bwipo, Bjergsen und Hans Sama, beendete die Sommer-Regularseason auf Platz drei, verpasste aber knapp die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, ein Ergebnis, das große Kontroversen auslöste und zur Entlassung von Headcoach Guilhoto führte.

Andere Wettkampfaktivitäten

Die Wettkampfreichweite von Team Liquid erstreckt sich über seine berühmtesten Titel hinaus. Die Organisation stieg im März 2014 in die Super-Smash-Bros.-Szene ein, indem sie Ken, bekannt als 'King of Smash', und KoreanDJ unter Vertrag nahm. Nach der Curse-Fusion kamen Hungrybox und Chillin hinzu. Im August 2015 verpflichtete sie den Top-Wii-U-Spieler Nairo, der dafür berühmt war, ZeRos Siegesserie von 56 Turnieren zu beenden.

Die Organisation hat auch zu verschiedenen Zeiten Teams in anderen Spielen unterhalten. Sie löste ihr Halo-Team im Dezember 2017 auf. Ihre aktuell aktiven Abteilungen umfassen weibliche Valorant-Teams in Brasilien und die übernommenen Mobile-Legends-Teams in Südostasien. Die Verpflichtung der World-of-Warcraft-Gilde Limit im Jahr 2022 stellt auch einen Vorstoß in organisierte PvE-Wettkämpfe dar.