Pacific Championship Series

Ursprünge und Gründung

Die Pacific Championship Series entstand aus einer Zusammenlegung bestehender regionaler Wettbewerbe. Vor ihrer Gründung war die Garena Premier League (GPL), die von 2012 bis Mitte 2018 lief, die Hauptliga für das Gebiet. Ende 2014 erhielten Teams aus Taiwan, Hongkong und Macau ihre eigene Liga, die League of Legends Master Series (LMS). Vietnam wurde 2017 mit der Vietnam Championship Series (VCS) zu einer eigenen Wettbewerbsregion, und die GPL wurde in League of Legends SEA Tour (LST) umbenannt.

Am 25. September 2019 kündigte der Spieleverteiler Garena Pläne an, die LMS und die LST zu einer einzigen Liga zusammenzuführen. Riot Games gab den Namen der neuen Liga, Pacific Championship Series, offiziell am 19. Dezember 2019 bekannt, zusammen mit einer Liste von neun der zehn Gründungsteams. Das letzte Team, Berjaya Dragons, wurde am 17. Januar 2020 bestätigt. Riot Games erklärte, die Liga solle den Wettbewerb in ganz Südostasien, Taiwan und Hongkong erhöhen und ein ansprechenderes Fanerlebnis schaffen.

Eine turbulente erste Saison

Die PCS begann ihr Dasein inmitten globaler Unsicherheit. Ihre erste Saison 2020 wurde am 29. Januar aufgrund des COVID-19-Ausbruchs verschoben. Ein Starttermin am 29. Februar wurde später am 18. Februar bestätigt. Bevor die Saison beginnen konnte, stand die Liga vor ihrem ersten Rosterwechsel. Am 13. Februar löste G-Rex sein Team auf und gab seinen Platz aufgrund interner Umstrukturierungen durch die Muttergesellschaft auf. Machi Esports wurde fünf Tage später als Ersatzteam bekannt gegeben.

Die Liga startete mit zehn Teams, die als permanente Franchise-Partner ausgewählt wurden. Diese Struktur war jedoch nicht in Stein gemeißelt. Bis zum 4. August 2020 kündigte Riot Games an, dass für die Saison 2021 ein Aufstiegsturnier eingeführt würde, um die regionale Wettbewerbsfähigkeit zu fördern, was auf eine Abkehr von einem vollständig geschlossenen Partnerschaftssystem hindeutete.

Strukturelle Veränderungen und regionale Verschiebungen

Die Teamanzahl und das Format der Liga waren nicht statisch. Sie begann mit zehn Teams, aber diese Zahl wurde für die Frühjahrssaison 2024 auf acht und schließlich für die Sommersaison 2024 auf sieben reduziert. Das Wettbewerbsformat entwickelte sich ebenfalls, insbesondere im Hinblick auf die Beziehung zu benachbarten Regionen.

In ihrem letzten Jahr als Wettbewerb der ersten Stufe spiegelte das Playoff-Format ihre erweiterte Reichweite wider. Die sechs besten Teams aus der PCS-Regular Season qualifizierten sich für die Playoffs und wurden von den drei besten Teams aus Japan und den zwei besten Teams aus Ozeanien begleitet. Dies war das Ergebnis einer schrittweisen Integration, die den Umfang der Liga grundlegend veränderte.

Erweiterung nach Ozeanien und Japan

Ein bedeutendes Kapitel in der PCS-Geschichte war ihre Erweiterung um Teams aus anderen Asien-Pazifik-Regionen. Am 18. November 2022 gab Riot Games bekannt, dass Ozeanien ab 2023 Teil der PCS-Region werden würde. Die League of Legends Circuit Oceania (LCO) wurde zu einer Liga der zweiten Stufe herabgestuft, die der PCS untergeordnet ist. Die Gewinner der LCO qualifizierten sich nicht mehr direkt für das Mid-Season Invitational oder die Weltmeisterschaft. Stattdessen mussten die beiden besten Teams der LCO in den PCS-Playoffs um einen Platz kämpfen. Auch die Spieler-Residency-Regeln wurden geändert, wobei LCO-Spieler zu PCS-Residents wurden, was bedeutet, dass sie auf PCS-Teams nicht mehr als Imports zählten.

Dieses Modell wurde am 26. November 2023 auf Japan ausgeweitet. Ab 2024 wurde die League of Legends Japan League (LJL) ähnlich herabgestuft und integriert. Die drei besten LJL-Teams mussten in den PCS-Playoffs um einen Platz bei internationalen Events kämpfen. Auch die Residency von LJL-Spielern wurde von Japan auf PCS geändert.

Der Übergang zu einer Liga der zweiten Stufe

Eine grundlegende Veränderung wurde 2024 angekündigt. Riot Games gab bekannt, dass 2025 eine neue erstklassige Liga, die League of Legends Championship Pacific (LCP), als eine von fünf weltweiten Premier-Leagues starten und die PCS an der Spitze der Asien-Pazifik-Hierarchie ersetzen würde.

In diesem neuen Ökosystem wurde die PCS als eine nationale Liga für Taiwan, Hongkong und Macau neu positioniert, eine Rolle, die ihrer Vorgängerin, der LMS, ähnelt. Sie wurde zu einer Liga der zweiten Stufe neben der LJL und der Vietnam Championship Series (VCS), die alle als Aufstiegswege in die LCP dienen. Die LCO wurde ebenfalls als Liga der zweiten Stufe in dieser Struktur bestätigt. Zusätzlich wurde ein separates Wildcard-Turnier für südostasiatische Teams, ausgenommen Vietnam, geschaffen, das einen weiteren Qualifikationsweg zur LCP bietet.

Teams und das neue Ökosystem

Nach der Herabstufung der Liga auf die zweite Stufe im Jahr 2025 entstand eine neue Teamdynamik. Partnerteams aus der erstklassigen LCP begannen, Academy-Kader in der PCS zu stellen. Diese Academy-Teams sind jedoch nicht für den Aufstieg in die LCP oder den Abstieg in niedrigere regionale Ligen berechtigt.

Mit Blick auf die Zukunft wurde das Aufzeichnungsformat der Liga verfeinert. Ab der Saison 2026 werden nur noch Teams, die sich für die K.o.-Phase des Hauptturniers entweder im Spring- oder Summer-Split qualifizieren, in offiziellen Aufzeichnungen und Tabellen geführt. Dies markierte einen weiteren Schritt bei der Definition der Identität der Liga als wettbewerbliches Sprungbrett.

Historischer Kontext und Vermächtnis

Die PCS repräsentierte eine spezifische Ära im League of Legends-Esports für ihre Region. Sie entstand aus der Fusion zweier Ligen, der LMS und der LST, die sich selbst aus der früheren Garena Premier League entwickelt hatten. Für mehrere Jahre fungierte sie als primäre Wettbewerbsbühne für eine kombinierte Region, die für Playoff-Zwecke auf Ozeanien und Japan erweitert wurde.

Die Serie brachte zunächst verstreute Wettbewerbe unter einem Banner zusammen, um die Region zu stärken, bevor sie letztlich umstrukturiert wurde, um eine neue, höherklassige Liga zu speisen. Die PCS besteht als entscheidende Entwicklungsliga weiter und erhält die Wettbewerbspipeline für ihre Kerngebiete Taiwan, Hongkong und Macau aufrecht.