ELEAGUE Major: Boston 2018

Ein neues Format und eine historische Erweiterung

Das Boston Major führte eine bedeutende Änderung der Struktur von CS:GOs wichtigsten Events ein. Zum ersten Mal wurde das Turnier von 16 auf 24 Teams erweitert, wobei ELEAGUE und Valve die Offline-Qualifikation als offiziellen Teil des Majors neu benannten. Diese erste Phase hieß New Challengers Stage und fand vom 19. bis 22. Januar in Atlanta statt. Teams, die aus dieser Phase hervorgingen, erhielten erstmals für Teilnehmer der Qualifikation In-Game-Sticker und einen Anteil an den damit verbundenen Einnahmen.

Das Turnier war in drei verschiedene Phasen unterteilt. Die New Challengers Stage und die darauffolgende New Legends Stage, die die traditionelle Gruppenphase ersetzte, nutzten beide ein Swiss-System-Format. Die besten acht Teams der New Legends Stage qualifizierten sich für die Single-Elimination-Playoff-Runde, die Champions Stage, die vom 26. bis 28. Januar in Boston stattfand. Dieser Zwei-Städte-Ansatz machte Boston 2018 zum ersten CS:GO-Major, das an mehreren Orten ausgetragen wurde. Die Map-Auswahl für das Event blieb trotz der Veröffentlichung einer neuen Version von Dust II Monate zuvor unverändert gegenüber dem vorherigen Major.

Der Weg nach Boston und die regionalen Qualifikationen

Die Qualifikation für das Major war ein globaler Prozess. Die 16 Teams vom vorherigen Major in Krakau waren automatisch qualifiziert. Die verbleibenden acht Plätze wurden durch vier regionale Minors in Asien, der GUS, Europa und Amerika gefüllt, jedes mit einem Preisgeld von 50.000 $. Diese Minors waren jedoch nicht frei von Kontroversen. Die Asia und CIS Minors verließen sich ausschließlich auf direkte Einladungen, wodurch erfolgreiche Teams wie Recca eSports und Grayhound Gaming ausgeschlossen wurden. Das Europe Minor nutzte einen Online-Open-Qualifier auf der CEVO-Plattform, der wegen seiner Anti-Cheat-Maßnahmen kritisiert wurde, die zu mehreren Banns mitten im Spiel und erzwungenen Niederlagen in einem 512-Team-Bracket führten.

Das Americas Minor in Toronto lud automatisch Team Liquid und Counter Logic Gaming ein. Der Qualifikationsprozess wurde durch Visa-Probleme für mehrere Spieler und strenge Roster-Lock-Regeln, die von ELEAGUE durchgesetzt wurden, weiter erschwert. Diese Regeln, die die Kader Monate im Voraus festlegten, zwangen Top-Teams wie SK Gaming und Astralis, mit Stand-Ins beim Major anzutreten. SK Gaming musste einen Stand-In einsetzen, weil sie im Oktober einen Spieler gewechselt hatten, während Astralis' Starspieler Nicolai Reedtz im November medizinische Probleme hatte. Dies zog weit verbreitete Kritik aus der Profiszene nach sich. Team Liquid-Coach Wilton Prado wurde trotz seines Einsatzes als Stand-In für einen Spieler, der aufgrund der Roster-Lock-Regeln nicht antreten konnte, sein eigener Spielersticker verweigert.

Ein unvorhersehbares Turnier entfaltet sich

Das erweiterte Format führte zu einem der unvorhersehbarsten Majors der Geschichte. In der New Legends Stage schafften es nur zwei der acht antretenden Legend-Teams, SK Gaming und Fnatic, in die Playoffs vorzudringen und ihren Elite-Status zu behalten. Das war die niedrigste Anzahl aller Zeiten. Bemerkenswerterweise verpasste der Kern des hoch eingeschätzten Astralis-Teams zum ersten Mal in der Major-Geschichte die Playoffs. Die neuen Legends, die in Boston gekrönt wurden, waren FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9 und mousesports. Damit blieben nur zwei Spieler, Olof Kajbjer von FaZe und Freddy Johansson von Fnatic, übrig, die bei allen zwölf Majors bis dahin Legend-Status gehabt hatten.

Diese Umwälzung bereitete den Boden für eine überraschende Playoff-Runde. Das Grand Final brachte das internationale Superteam FaZe Clan, den Turnierfavoriten, gegen die nordamerikanischen Außenseiter Cloud9 zusammen. Cloud9 hatte sich mit Überraschungssiegen über G2 Esports und SK Gaming durch das Bracket gekämpft und war damit erst das zweite nordamerikanische Team überhaupt, das ein Major-Finale erreichte. FaZe Clan erreichte das Finale durch Siege über mousesports und Natus Vincere.

Ein historischer Sieg für Nordamerika

Das Grand Final in Bostons Agganis Arena war eine angespannte Angelegenheit. Cloud9, die die lange gehegten Hoffnungen der nordamerikanischen Region repräsentierten, trafen auf einen FaZe Clan-Kader voller internationaler Stars. In einer dramatischen Serie sicherte sich Cloud9 einen knappen Sieg und schrieb sich damit in die CS:GO-Geschichte ein. Ihr Sieg markierte das erste Mal, dass ein nordamerikanisches Team jemals eine CS:GO Major Championship gewonnen hatte.

Dieser Sieg war erst das vierte Mal, dass ein nordamerikanisches Team ein großes internationales CS:GO-Event gewann, nach Siegen von iBUYPOWER, Cloud9 selbst in der ESL Pro League Season 4 und OpTic Gaming. Es war ein Wendepunkt für die Region, der die europäische Dominanz der Major-Serie brach. Der Sieg wurde noch bedeutsamer angesichts der Roster-Lock-Kontroversen, die ihre Konkurrenten betroffen hatten. Nach dem Sieg über SK Gaming im Halbfinale sagte Cloud9-Spieler Timothy Ta ebenfalls, das System sei nicht fair.

Kontroversen und Kritik

Abseits des Geschehens auf dem Server wurde das Boston Major von mehreren organisatorischen Problemen überschattet. Die späte Ankündigung des Turniers verursachte Visa-Probleme für Spieler. Die Roster-Lock-Regeln waren ein großer Streitpunkt. SK Gaming-Spieler Epitacio de Melo nannte die Regel lächerlich und sagte, er halte Majors nicht mehr für eine große Sache. FaZe Clan-Spieler Ladislav Kovacs sagte, das Major würde an Wert verlieren, wenn Teams mit Stand-Ins spielen müssten. Journalisten suchten Erklärungen von ELEAGUE für den Zeitpunkt der Regeländerung, aber die Organisation antwortete nicht.

Eine weitere Kritik betraf den Playoff-Fahrplan. Das Format erforderte, dass der Gewinner des vierten Viertelfinales sein Halbfinalspiel am selben Tag mit nur wenigen Stunden Pause bestreiten musste, während sein Gegner vollständig ausgeruht war. Von sieben Majors, die dieses Format nutzten, hatte das Team, das zweimal an einem Tag spielte, das Halbfinale fünfmal verloren. Nachdem Cloud9 SK Gaming in diesem zweiten Halbfinale besiegt hatte, bezeichneten Spieler und Coaches beider Teams das System als unfair gegenüber dem Team mit weniger Ruhe.

Übertragung und bleibende Wirkung

Das Event wurde mit einem Talent-Aufgebot, das Richard Lewis als Desk-Host, Sue Smix Lee als Stage-Host und Alex Goldenboy Mendez als Master of Ceremonies umfasste, einem globalen Publikum übertragen. Kommentatoren und Analysten waren unter anderem Anders Blume und Jason Moses O'Toole. Die Matches wurden auf Twitch in mehreren Sprachen sowie auf der eigenen Website und dem YouTube-Kanal von ELEAGUE gestreamt.

Das Vermächtnis des ELEAGUE Major: Boston 2018 ist definiert durch sein revolutionäres 24-Team-, Zwei-Phasen-Format, die heftigen Kontroversen um seine Administration und Cloud9s unerwarteten Außenseitersieg. Das Turnier brach den europäischen Würgegriff um den Major-Titel und lieferte einen der denkwürdigsten und emotionalsten Momente in der Geschichte des nordamerikanischen E-Sports. Es beleuchtete auch die anhaltenden Spannungen zwischen Turnierveranstaltern, Valve und Profi-Teams über Regeln und das Wohl der Spieler.