2023 Valorant Champions

Der Weg nach Los Angeles

Die Valorant Champions 2023 waren der Höhepunkt einer neu strukturierten Wettkampfsaison. Im September 2022 kündigte Riot Games die 30 Partnerteams für den Champions Tour des Jahres an. Nach der Einbeziehung des LOCK//IN Events 2023 wurde Los Angeles als Gastgeberstadt für die Weltmeisterschaft bestätigt. Sechzehn Teams sicherten sich ihren Platz durch eine Kombination aus Ergebnissen. Die drei besten Teams aus den Play-offs jeder der drei internationalen Ligen (Americas, EMEA, Pacific) oder von Masters Tokyo für EMEA qualifizierten sich sofort. Die anderen vier Plätze wurden von den Gewinnern der regionalen Last Chance Qualifiers besetzt. EMEA erhielt einen zusätzlichen Platz für den Zweiten des Last Chance Qualifier, weil Fnatic Masters Tokyo gewonnen hatte. China, obwohl Valorant dort noch nicht offiziell veröffentlicht war, wurden drei Sonderplätze zur Teilnahme über ein von einem Drittanbieter organisiertes Qualifikationsturnier gewährt.

Die Werbung für das Event begann ernsthaft am 31. Juli 2023 mit der Veröffentlichung der offiziellen Turnierhymne, Ticking Away, produziert, komponiert und aufgeführt von Grabbitz und bbno$. Riot Games koordinierte Launch-Events in vier Los Angeleser Stadtvierteln mit Livemusik, Essen und Livestreams der Turnierspiele. Zudem veröffentlichte Riot eine Reihe von Videos mit bbno$ in einer Charakterrolle namens The Random. Die endgültige Liste der sechzehn qualifizierten Teams wurde von Riot Games offiziell am 23. Juli bekannt gegeben.

Turnierformat und Struktur

Die Meisterschaft war in zwei klar getrennte Phasen unterteilt. Die Gruppenphase lief vom 6. bis 13. August. Die sechzehn Teams wurden in vier Gruppen zu je vier Teams gelost, wobei eine strikte Regel eingehalten wurde, die verhinderte, dass Teams aus derselben Region zusammenkamen. Eine spezielle Ausnahme wurde für den EMEA LCQ Nummer zwei gesetzt, der Natus Vincere war. Die Auslosung nutzte Setztöpfe, die durch die Teamleistungen bei Masters Tokyo und den Last Chance Qualifiers bestimmt wurden. In jeder Gruppe spielte ein Team aus Topf 1 gegen ein Team aus Topf 4 und ein Team aus Topf 2 gegen ein Team aus Topf 3. Sie traten in einem GSL-ähnlichen Double-Elimination-Format an, wobei alle Matches Best-of-Three-Serien waren. Die beiden besten Teams jeder Gruppe zogen in die Play-offs ein.

Die Play-off-Phase, die vom 16. bis 26. August stattfand, war ein Double-Elimination-Bracket. Alle Matches waren Best-of-Three, mit Ausnahme des Lower Bracket Finals und des Grand Finals, die Best-of-Five-Serien waren. Spezifische Regeln regelten die Auswahl und das Verbot von Maps. Das höher gesetzte oder das Team aus dem Upper Bracket hatte typischerweise die Wahl, was durch ein Sternchen in offiziellen Brackets gekennzeichnet war. Wenn Teams die gleiche Setzung aus den Gruppen hatten, entschied ein Münzwurf über die Wahl, wobei der Gewinner durch zwei Sternchen markiert wurde. Für das Grand Final erhielt das Team, das aus dem Upper Bracket kam, den Vorteil, die ersten beiden Maps zu verbieten und die Map-Pick-und-Ban-Wahl zu haben.

Spielstätten und Übertragung

Das Turnier wurde in zwei großen Veranstaltungsorten im Raum Los Angeles ausgetragen. Das Shrine Auditorium and Expo Hall diente als Hauptbühne für die gesamte Gruppenphase und die Mehrheit der Play-off-Matches. Für die letzten drei spannenden Tage mit den vier besten Teams zog das Geschehen in die größere und prestigeträchtigere Kia Forum um, um die Halbfinals und das Grand Final auszurichten.

Die Veranstaltung wurde von Riot Games produziert und weltweit übertragen. In einer bemerkenswerten Partnerschaftsan kündigung am 7. August wurde die Junta de Andalucía zum Global English Broadcast Partner für das Turnier ernannt. Diese Zusammenarbeit half, das Event über die offiziellen englischsprachigen Streams einem breiten internationalen Publikum zugänglich zu machen. Alle Turnierzeiten waren in Pacific Daylight Time (UTC-7) geplant, was der Ortszeit in Los Angeles entsprach.

Der Meisterschaftslauf und das Endergebnis

Das Turnier sah die Titelverteidiger LOUD einen starken Lauf durch das Bracket machen, doch ihre Titelverteidigung endete im Lower Bracket Final. Dort wurden sie von den späteren Champions, Nordamerikas Evil Geniuses, eliminiert. Das Grand Final stellte Evil Geniuses aus der Americas-Liga gegen Paper Rex aus der Pacific-Liga, was ein klassisches Duell zwischen den Regionen darstellte.

In einem entschiedenen Match besiegte Evil Geniuses Paper Rex mit 3:1 und sicherte sich damit die Weltmeisterschaft und den Hauptpreis von 1 Million US-Dollar. Ihr Starspieler Maximilian Demon1 Mazanov wurde zum Most Valuable Player des gesamten Turniers ernannt für seine entscheidenden und konstanten Leistungen während des Events. Seine individuelle Fähigkeit war ein Schlüsselfaktor für den unerwarteten Meisterschaftslauf von Evil Geniuses.

Preisgeld und sportliche Bedeutung

Riot Games erhöhte die Einsätze für die Meisterschaft 2023 erheblich und steigerte das Gesamtpreisgeld auf 2,25 Millionen US-Dollar. Dies war eine deutliche Steigerung gegenüber dem Preisgeld von 1 Million US-Dollar des Events 2022. Der Hauptpreis von 1 Million US-Dollar war die höchste Auszahlung im Valorant-Wettkampfkalender und der Höhepunkt des Wettkampfjahres.

Als letztes Event des Valorant Champions Tour 2023 diente das Turnier als endgültiger Test für die besten Teams der Welt. Es validierte die Ergebnisse der gesamten Saison der regionalen Ligaspiele und internationalen Masters-Events und bot einen klaren und prestigeträchtigen Endpunkt für den Wettkampfkalender. Der Sieg von Evil Geniuses bestätigte ihren Status als bestes Team der Welt und krönte das erste Jahr des Partnerliga-Systems mit einem dramatischen Abschluss.

Qualifikation und regionale Vertretung

Das Qualifikationssystem für die Champions 2023 war eine komplexe Mischung aus direkten Einladungen und Last-Chance-Turnieren. Die direkte Qualifikation wurde den drei besten Teams aus den Play-offs der Americas-, EMEA- und Pacific-Ligen gewährt. Die Leistung beim internationalen Masters Tokyo Event konnte ebenfalls einen Platz sichern, wie es für EMEA-Teams der Fall war. Die Last Chance Qualifiers boten eine letzte Chance für Teams, die in der regulären Saison gescheitert waren, wobei typischerweise ein Gewinner aus jeder Region weiterkam. Der ungewöhnliche Fall, dass EMEA einen zusätzlichen LCQ-Platz erhielt, aufgrund von Fnatics Sieg bei Masters Tokyo, zeigte, wie internationaler Erfolg der Repräsentation einer gesamten Region zugutekommen konnte.

Die Einbeziehung von drei Teams aus China über ein spezielles Drittanbieter-Qualifikationsturnier war eine bemerkenswerte Erweiterung, die eine neue Region in die globale Meisterschaft brachte, noch bevor das Spiel dort offiziell veröffentlicht war. Dieser Schritt signalisierte Riot Games Engagement, die Wettkampfszene in China zu entwickeln und sie frühzeitig in die weltweite VCT-Struktur zu integrieren.