Evil Geniuses

Bescheidene Anfänge in einem Internetcafé

Evil Geniuses führt seine Wurzeln auf einen Quake-Clan zurück, der 1997 in Victoria, British Columbia, Kanada, gegründet wurde. Das ursprüngliche Team, zu dem Spieler wie Dakine, MikeJ und Killboy gehörten, spielte im Underground Onramp, dem ersten Internetcafé in Victoria. Dieser Ort bot einen entscheidenden Vorteil, eine T1-Internetverbindung, während der Rest der Welt noch mit Einwahlverbindungen online ging, wodurch der Clan zu einem beliebten Treffpunkt auf der entstehenden Westküsten-Gaming-Szene wurde. Die Clanmitglieder, darunter die EG-Girls Jasp und Mystique, die im Wired Magazine vorgestellt wurden, traten gegen Spieler anderer Clans wie DR an, zu dem der weltweit erste Profispieler, Thresh, gehörte.

Als das Underground Onramp kurz nach dem Aufkommen von Breitbandanschlüssen für zu Hause schloss, wechselten die meisten kanadischen Teammitglieder in neue Karrieren, einige in die Spieleentwicklung. Die amerikanischen Mitglieder des Clans bauten die Organisation jedoch weiter aus. Die offizielle Gründung der Organisation Evil Geniuses wird auf das Jahr 1999 datiert. Der aus Philadelphia stammende Alex Garfield, der später langjähriger CEO der Organisation wurde, begann 2004 für das Team zu arbeiten.

Strategische Expansion in große Esport-Titel

Unter Garfields Führung begann Evil Geniuses mit einer gezielten Expansion in neue Wettkampftitel. 2007 stieg man in die World of Warcraft Arena ein, indem man ein Team übernahm, und erzielte Erfolge, darunter den Sieg bei der US Arena Championship 2007 und den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft auf der BlizzCon. Am 12. April 2008 erwarb EG sein erstes Defense of the Ancients Team von der Mannschaft eMg. Ein Jahr später, am 25. April 2009, stieg man in StarCraft: Brood War ein, indem man Top-Spieler aus Amerika wie Geoff iNcontroL Robinson verpflichtete.

Der Start von StarCraft II im Jahr 2010 löste eine weitere Welle von Verpflichtungen aus, als EG am 9. September den prominenten amerikanischen Spieler Gregory IdrA Fields und den Kommentator Nick Tasteless Plott unter Vertrag nahm. In einer umstrittenen Aktion im Oktober desselben Jahres übernahm EG die Marke der konkurrierenden Organisation Loaded, wobei es bei dem Deal jedoch hauptsächlich um Sponsoren und ein Heroes of Newerth Team ging. Ebenfalls 2010 expandierte EG in den Bereich der Fighting Games, indem man Justin Wong und Martin Marn unter Vertrag nahm und bald weitere Stars wie Ricki Ortiz und die japanischen Spieler Yusuke Momochi und Yuka Chocoblanka Kusachi hinzufügte.

Teamwechsel und Schlüsselverpflichtungen

Die frühen 2010er Jahre waren eine Zeit ständiger Teamwechsel. Im März 2011 verließen das langjährige Mitglied Manuel Grubby Schenkhuizen und der Divisionsmanager Tasteless das Team. Das Heroes of Newerth Team wechselte im Juli aufgrund von Sponsorenproblemen zu SK Gaming. Im selben Monat verpflichtete EG den koreanischen StarCraft-Champion Ho Joon PuMa Lee, und kurz darauf verließ der Top-Spieler aus Kanada, Chris HuK Loranger, Team Liquid, um zu EG zu wechseln. Bis Oktober waren diese StarCraft-Spieler zu einem Partnerteam in Korea, SlayerS, gewechselt.

EG kehrte im Oktober 2011 zu Dota 2 zurück, indem man ein Team unter Vertrag nahm, zu dem Clinton Fear Loomis und Jimmy DeMoN Ho gehörten. Am 5. Dezember 2012 tätigte man eine bedeutende Verpflichtung in StarCraft: Brood War, indem man den bekannten Zerg-Spieler Lee Jae-Dong holte. Im Januar 2013 stieg EG in League of Legends ein, indem man ein ehemaliges europäisches Team unter Vertrag nahm, doch das Team löste sich aufgrund extrem schlechter Ergebnisse auf. Die Organisation entließ auch ihr langjähriges Counter-Strike-Team im Januar 2012, wobei der Spieler Jordan n0thing Gilbert für die Erstellung von Inhalten blieb.

Ära der Meisterschaften und unternehmerische Veränderungen

Evil Geniuses trat in eine Phase bedeutender Wettkampferfolge und unternehmerischer Entwicklung ein. Im Dezember 2014 wurde das Mutterunternehmen, GoodGame Agency, von der Streaming-Plattform Twitch übernommen, wodurch EG unter die Kontrolle von Amazon geriet. In dieser Zeit gewannen seine Spieler bedeutende Titel. Der Sieg des Dota 2-Teams bei The International 2015 war mit einem Preisgeld von über 6,6 Millionen US-Dollar verbunden, dem damals höchsten in der Esport-Geschichte. Das Call of Duty Team gewann die 2018 Call of Duty Championship.

Im Bereich der Fighting Games gewann Yusuke Momochi den 2014 Capcom Cup und, in einem umstrittenen Grand Finale bei der Evolution 2015, den Titel trotz eines Hardwarefehlers mit seinem Arcade-Stick. Die Organisation stellte auch Teams in anderen Titeln auf, startete im November 2014 ein Halo-Team und stieg im November 2017 in Tom Clancy's Rainbow Six Siege ein, indem man das ehemalige Team Continuum unter Vertrag nahm.

Im Dezember 2016 wurden EG und Alliance zu organisationsübergreifenden Spielerorganisationen, wobei der amerikanische Dota 2-Spieler Peter ppd Dager zum CEO von Evil Geniuses ernannt wurde. Anfang 2017 kündigte ppd Veränderungen an, löste die StarCraft II-Division auf und baute das Fighting-Game-Team um, zu dem unter anderem NYChrisG hinzukam, während Spieler wie Justin Wong und Momochi das Team verließen.

Die Übernahme durch PEAK6 und neue Unternehmungen

Im Mai 2019 erwarb das in Chicago ansässige Investmentunternehmen PEAK6 Evil Geniuses. Im Zuge dieser Übernahme unternahm die Organisation mehrere strategische Schritte in neuen Spielen. Man stieg im April 2019 in Fortnite Battle Royale ein, indem man zwei Spieler unter Vertrag nahm. In einer bedeutenden Rückkehr kehrte EG im September 2019 zu Counter-Strike zurück, indem man das gesamte Team von NRG Esports verpflichtete, das überraschenderweise sein erstes großes Turnier zusammen gewann, die ESL One New York 2019.

EG stieg auch im März 2017 in die Smash Bros. Szene ein und kehrte im September 2021 zu Rocket League zurück, indem man ein europäisches Team namens German Amigos unter Vertrag nahm. Die Organisation verließ jedoch Rainbow Six Siege im April 2020, indem sie ihr Team entließ, und stieg im Januar 2023 aus Rocket League aus. Diese Einstiege und Ausstiege zeigten eine ständige strategische Bewertung ihres Wettkampfportfolios.

Der unwahrscheinliche Lauf zum Valorant Champions Titel

Evil Geniuses stieg am 27. Januar 2021 mit seinem ersten Team in Valorant ein. Im September 2022 wurde es als Partnerteam für die Valorant Champions Tour Americas League ausgewählt. Die Saison 2023 begann katastrophal mit einer Bilanz von 1-4 Siegen und sogar einer historischen 0-13 Niederlage auf einer Map gegen LOUD. Vor der drohenden Eliminierung überholte EG sein Team, indem es den Spieler Brendan BcJ Jensen in das Reserveteam versetzte und Max Demon1 Mazanov in die Startaufstellung beförderte.

Diese Veränderung löste eine große Wende aus. Das Team sicherte sich knapp einen Playoff-Platz, spielte dann gut genug, um sich sowohl für das Masters Tokyo Event als auch für das 2023 Valorant Champions Turnier zu qualifizieren. Bei Masters Tokyo besiegte EG die Meister der Americas und Pacific Ligen, LOUD und Paper Rex, und erreichte den zweiten Platz. Beim Champions Event begann EG einen fehlerfreien Lauf bis zu den Upper Finals, wo es eine knappe Overtime-Map gegen Paper Rex verlor. In die Lower Bracket geschickt, sicherte sich EG dann einen knappen 3-2 Sieg gegen die amtierenden Meister LOUD, um in die Grand Finals für ein Wiederaufeinandertreffen mit Paper Rex einzuziehen. Dort gewann Evil Geniuses die Serie mit 3-1 und vollendete einen unerwarteten Lauf, um das erste nordamerikanische Team zu werden, das Valorant Champions gewann.

Nach dem Sieg löste sich der Großteil des Meisterschaftsteams auf, nachdem den Spielern Gehaltskürzungen oder die Möglichkeit angeboten wurden, sich nach anderen Optionen umzusehen. Nur der Spieler jawgemo und der Coach Potter blieben. Die Organisation baute das Team für 2024 neu auf, aber nachdem man sich 2024 nicht für internationale Events qualifizieren konnte, verpflichtete man für 2025 den Starspieler Jaccob yay Whiteaker. Für die Saison 2026 durchlief EG einen weiteren Neuaufbau, holte den Champion von 2023, Corbin C0M Lee, zurück und verpflichtete neue Talente für einen Neuanfang.

Partnerschaften und bleibendes Vermächtnis

Evil Geniuses hat kommerzielle Partnerschaften geschlossen, die seinen Status in der Branche widerspiegeln. Im März 2021 ging man eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Bekleidungsunternehmen POINT3 ein. Im folgenden Monat kündigte man eine Partnerschaft mit dem Kryptowährungsunternehmen Coinbase an. Im Mai 2023 ging man eine Partnerschaft mit dem Krypto-Casino Thunderpick ein.

Von seinen Anfängen in einem kanadischen Internetcafé bis zu seinem Status als Weltmeister in mehreren Spielen, der von einem großen Investmentunternehmen besessen wird, hat Evil Geniuses eine bemerkenswerte Langlebigkeit bewiesen. Seine Geschichte ist geprägt von strategischer Expansion in neue Spiele, der Verpflichtung von Top-Spielern und der Fähigkeit, unter Druck die größten Trophäen zu gewinnen, was seinen Platz als grundlegende Säule des modernen Esports bestätigt.