Paper Rex

Ursprung und Gründung

Paper Rex wurde im Januar 2020 von einer Gruppe von vier Personen mit tiefen Wurzeln in der Gaming- und Kreativbranche gegründet. Die Gründer waren Harley 'dsn' Örwall, ein ehemaliger professioneller Counter-Strike-Spieler, Nikhil 'nikH' Hathiramani, Gründer und Chefredakteur von CSGO2ASIA, der Spieleentwickler Matthew Djojonegoro und der Kreativdirektor Gad Tan, ein Absolvent der University of New South Wales. Die Organisation richtete ihren Hauptsitz im Dreamcore Dream Centre ein, einem 10.000 Quadratfuß großen Esport-, Entertainment- und Einzelhandelszentrum in Singapur, das ihr Trainingszentrum und das Management beherbergt.

Der erste Schritt des Teams in Richtung Valorant erfolgte am 19. Juli 2020 mit der Verpflichtung von Mitgliedern des singapurischen Teams Vindicta. Dieses erste Kader hielt nicht lange, und bis Februar 2021 waren alle Spieler auf die Bank gesetzt oder entlassen worden. Eine bedeutendere strategische Wende erfolgte am 8. Februar 2021, als Paper Rex sein gesamtes Counter-Strike: Global Offensive-Team zu Valorant wechselte. Dieses neue Team umfasste Kumaresan 'Tommy' Ramani, Aaron 'mindfreak' Leonhart, Jason 'f0rsakeN' Susanto, Benedict 'Benkai' Tan, Jorell 'Retla' Teo und Khalish 'd4v41' Rusyaidee, mit Alex 'alecks' Salle als Coach, und bildete den Kern, der den zukünftigen Erfolg vorantreiben sollte.

Aufbau einer regionalen Macht

Das neu aufgebaute Team fand schnell seinen Rhythmus. Nach einem frühen Kaderwechsel, bei dem Tommy das Team verließ und Zhan Teng 'shiba' Toh im Mai 2021 hinzukam, belegte Paper Rex den zweiten Platz in den Southeast Asia Stage 3 Challengers Playoffs. Dieses Ergebnis qualifizierte sie für ihr erstes internationales Turnier, VCT Masters 2 Berlin, wo sie den 13. bis 15. Platz belegten. Eine wichtige Verpflichtung folgte im September 2021 mit dem Zugewinn von Wang 'Jinggg' Jing Jie, ein Schritt, der shiba aufgrund seines Wehrdienstes in eine Ersatzrolle drängte.

Die Saison 2022 markierte die Ankunft von Paper Rex als das führende Team in APAC. Sie starteten mit dem Gewinn sowohl der MY/SG Stage 1 Challengers als auch der APAC Stage 1 Challengers und sicherten sich damit den Top-Samenplatz der Region für Masters Reykjavík. Dort erreichten sie einen damaligen Rekord von Platz vier. Sie wiederholten diesen nationalen und regionalen Doppelerfolg in Stage 2 und qualifizierten sich für Masters Kopenhagen. Bei diesem Turnier schrieben sie Geschichte, indem sie als erstes Team aus Asien und der APAC-Region das Grand Final eines VCT Masters erreichten und hinter FunPlus Phoenix den zweiten Platz belegten. Später im Jahr 2022 gewannen sie auch das Valorant India Invitational.

Franchise-Ära und globale Herausforderungen

Am 21. September 2022 gab Riot Games bekannt, dass Paper Rex als eines von 30 Franchise-Teams für den Valorant Champions Tour 2023 ausgewählt wurde und sich damit einen Platz in der neuen VCT Pacific League sicherte. Die Saison 2023 war von hohen Einsätzen und Kadergeschichten geprägt. Mitten in der Pacific-Saison verpflichteten sie den russischen Spieler Ilya 'something' Petrov. Das Team gewann dann am 28. Mai 2023 die VCT Pacific League-Meisterschaft mit einem 3:2 Reverse Sweep gegen DRX, machte something sofort zum festen Starter und setzte In-Game-Leader Benkai inaktiv.

Ihre Masters-Tokio-Kampagne wurde durch Visaprobleme für something behindert, was sie zwang, den Ersatzspieler Patiphan 'CGRS' Posri einzusetzen. Trotzdem beendeten sie das Turnier auf Platz drei. Mit ihrem vollständigen Kader bei den Valorant Champions 2023 in Los Angeles erreichte Paper Rex erneut das Grand Final, unterlag aber Evil Geniuses und wurde Zweiter. Nach dem Turnier bestätigte Coach alecks, dass Jinggg für seinen Wehrdienst das Team verlassen würde. Dies führte zur Verpflichtung von Cahya 'monyet' Nugraha als sein Ersatz und zum offiziellen Abschied von Benkai.

Kaderwechsel und internationaler Erfolg

Die Saison 2024 begann mit einer weiteren Wendung. Im März 2024 gab Paper Rex bekannt, dass Jinggg für den Wehrdienst medizinisch untauglich sei und in den Wettkampf zurückkehren könne, wodurch monyet in eine Ersatzrolle wechselte. Das Team beendete Masters Madrid auf Platz drei und gewann den VCT Pacific Stage 1-Titel, womit es sich als Top-Samen für Masters Shanghai qualifizierte, wo es den fünften bis sechsten Platz belegte. Sie qualifizierten sich für die Valorant Champions 2024, schieden aber in der Gruppenphase aus und belegten Platz 9 bis 12.

2025 brachte neue Herausforderungen. Die Organisation qualifizierte sich nicht für Masters Bangkok, ihr erstes verpasstes internationales Turnier seit 2021. Dies führte zu einem Kaderwechsel, bei dem mindfreak in eine inaktive Position versetzt und durch Patrick 'PatMen' Mendoza ersetzt wurde. Das Team erholte sich dramatisch, qualifizierte sich für Masters Toronto und gewann das Turnier, indem es den zweimaligen Meister Fnatic mit 3:1 besiegte und seinen ersten internationalen Titel holte. Anschließend gewannen sie die VCT Pacific Stage 2 Playoffs, beendeten die Valorant Champions 2025 aber auf Platz vier. Nach der Saison verließen sowohl mindfreak als auch PatMen das Team, und Adrian 'invy' Reyes kam von Team Secret hinzu.

Anhaltende Wettbewerbsfähigkeit und Konstanz

Paper Rex hielt seine Präsenz auf höchstem Niveau bis 2026 aufrecht. Sie qualifizierten sich über die Kickoffs für Masters Santiago, unterlagen aber im Grand Final Nongshim RedForce. In der VCT Pacific Stage 1 beendeten sie ihre Gruppe auf Platz eins, gewannen das regionale Grand Final und sicherten sich einen Top-Samenplatz für Masters London. Dort wurden sie nach einem Sieg gegen Team Vitality das erste Team, das sich über Championship Points für Champions Shanghai qualifizierte, unterlagen aber im Grand Final Leviatan.

Ihre Stage 2-Leistung war weniger dominant. Nach einer 3:2-Bilanz in der Gruppenphase wurden sie in den Playoffs von Nongshim RedForce in die Lower Bracket geschlagen und schließlich von VARREL eliminiert, womit sie sich den fünften Platz teilten. Coach alecks merkte in einem Post-Game-Interview an, dass das Spiel des Teams ein wenig glanzlos und etwas langsam geworden sei, und hob damit einen Abfall in ihrer saisonübergreifenden Konstanz hervor.

Organisationsidentität und Struktur

Paper Rex betreibt neben seinem Flaggschiff-Valorant-Team auch Abteilungen in Pokémon Unite und Teamfight Tactics. Die Identität der Organisation ist fest in ihrer singapurischen Basis und ihrem modernen Trainingszentrum im Dreamcore Dream Centre verwurzelt. Ihr Management, angeführt von den ursprünglichen Gründern aus Esport-Medien, professionellem Spiel und kreativem Design, hat eine Marke aufgebaut, die für einen aggressiven, unterhaltsamen Spielstil bekannt ist.

Ihre Reise spiegelt die spezifischen Herausforderungen des Betriebs in der APAC-Region wider, einschließlich der Bewältigung von Spielerverpflichtungen wie dem Wehrdienst, der direkte Auswirkungen auf Schlüsselspieler wie shiba und Jinggg hatte. Ihre Auswahl als VCT-Partnerteam bot langfristige Stabilität und ermöglichte es ihnen, ihren Kader aufzubauen und anzupassen, während sie ihre Region konsequent auf der globalen Bühne vertraten.