Golden Guardians

Ursprünge und Franchise-Einstieg

Die Golden Guardians wurden 2017 als Esport-Ableger der NBA-Franchise Golden State Warriors gegründet. Die Organisation wurde speziell für den Eintritt in die neu gefranchiste League of Legends Championship Series 2018 geschaffen. Sie waren eines von vier neuen Teams, die damals neben 100 Thieves, Clutch Gaming und OpTic Gaming für die LCS ausgewählt wurden. Dieser Schritt stellte einen bedeutenden Moment dar, der eine große traditionelle Sportfranchise direkt mit dem professionellen Esport-Ökosystem verband, wobei das Team im Großraum San Francisco ansässig war.

Von Anfang an arbeitete die Organisation nach den professionellen und ethischen Standards ihres Mutterkonzerns. Dies wurde im Februar 2018 deutlich, als der erste Head Coach des Teams, Locodoco, von den Warriors-Eigentümern entlassen wurde, weil er gegenüber einem Mitarbeiter von Riot Games unangemessene Bemerkungen gemacht hatte. Die Golden State Warriors setzten ihre strikte Null-Toleranz-Politik durch, wobei Assistant Coach Tyler Perron zum Interim Head Coach befördert wurde. Die Organisation wollte eine Kultur aufbauen, die auf Teamwork, Integrität, Agilität und Verspieltheit basierte, Prinzipien, die oft mit ihrem NBA-Eigentümer verbunden wurden.

Frühe Schwierigkeiten in der LCS

Die Golden Guardians stellten ihren ersten LCS-Kader im Dezember 2017 fertig, mit Toplaner Lourlo, Jungler Contractz, Midlaner Hai, Botlaner Deftly und Support Matt. Ihre erste Saison 2018 war schwierig. Das Team beendete die Regular Season des Spring Split auf dem zehnten und letzten Platz mit einer 4–14-Bilanz. Zur Vorbereitung auf den Summer Split verpflichteten sie Midlaner Mickey von Team Liquid, während der Veteran Hai seinen Rücktritt bekannt gab.

Die Veränderungen verbesserten ihr Glück nicht. Die Golden Guardians beendeten den NA LCS Summer Split 2018 erneut auf Platz zehn, mit einer 5–13-Bilanz. Damit waren sie das erste Team in der Geschichte der Liga, das in zwei aufeinanderfolgenden Splits Letzter wurde. Dieser schwierige Start prägte die frühe Geschichte des Franchises als unterdurchschnittlicher Neuling.

Neuaufbau und Playoff-Durchbruch

Ein größerer Umbau ging der Saison 2019 voraus. Die Golden Guardians verpflichteten Toplaner Hauntzer von Team SoloMid und Support Olleh von Team Liquid. Später komplettierten sie den Stammkader mit dem Veteranen Midlaner Froggen. Die Organisation stellte auch wichtige Mitarbeiter ein und holte Nick 'Inero' Smith als Head Coach und Danan Flander als ersten General Manager des Teams.

Diese neue Struktur trug Früchte. Nach einem langsamen Start beendete das Team die Regular Season des LCS Spring Split 2019 geteilt auf Platz fünf mit einer 9–9-Bilanz. Sie verloren ein Tiebreaker-Match gegen FlyQuest, sicherten sich aber dennoch die erste Playoff-Teilnahme der Organisation. Im Viertelfinale trafen sie erneut auf FlyQuest und verloren eine knappe Serie mit 2–3. Während des Summer Split 2019 beförderten sie Botlaner FBI und Support Huhi aus ihrem Academy-Team, ein Schritt, der langfristige Bedeutung haben sollte. Deftly wurde gegen Yuri 'Keith' Jew von Cloud9 Academy getauscht. Das Team beendete den Sommer geteilt auf Platz sechs, verlor aber einen entscheidenden Tiebreaker gegen OpTic Gaming und verpasste die Playoffs.

Letzter Aufstieg und LCS-Abschied

Der Höhepunkt der Golden Guardians in League of Legends kam in der Saison 2023. Für den Spring Split verpflichteten sie Midlaner Gori von PSG Talon und holten Support Huhi zurück. Sie behielten Toplaner Licorice, Jungler River und Botlaner Stixxay aus dem vorherigen Split. Dieser Kader fand eine gute Abstimmung.

Am 21. Juli 2023 besiegten die Golden Guardians 100 Thieves und beendeten damit die Regular Season des Summer Split mit 13 Siegen, der meisten in der Geschichte der Organisation und gut für den ersten Platz. Das Team führte seinen Erfolg öffentlich auf harte Arbeit, die Kraft der Freundschaft und Taco-Freitage zurück. Dieser triumphale Regular Season war jedoch ihr letzter Akt in der LCS. Im November 2023 gab die Organisation bekannt, dass sie nicht mehr in der Liga antreten werde, da diese von einem Zehn- auf ein Acht-Team-Format umstellte, was ihre sechsjährige Teilnahme beendete.

Aufbau einer Melee-Macht

Die Golden Guardians stiegen am 6. Februar 2020 in Super Smash Bros. Melee ein, indem sie Spieler Zain Naghmi unter Vertrag nahmen. Zain rechtfertigte die Investition schnell, gewann während der COVID-19-Pandemie große Online-Turniere wie Pound Online, die Ludwig Ahgren Championship Series 2 und Smash Summit 10. Die Organisation engagierte sich aktiv in der Community und veranstaltete ein Special Event namens The Octagon, eine eintägige Serie von Matches mit Top-Spielern, bei der Zain Joseph 'Mang0' Marquez besiegte.

Im April 2021 weitete die Organisation ihr Engagement für die Szene deutlich aus. Sie verpflichteten den aggressiven Spieler n0ne, den inaktiven Spieler und Streamer Kevin 'PPMD' Nanney und den Kommentator Toph. Zain wurde 2022 zum weltweit besten Melee-Spieler gekürt. Nach Zains Abgang im März 2023 verpflichteten die Guardians sofort den weltweit auf Platz zwei gerankten Spieler aMSa und den Spieler-Kommentator HomeMadeWaffles. Laut PPMD war die Melee-Abteilung für die Organisation profitabel gewesen.

Andere Unternehmungen und Ende der Organisation

Am 18. Dezember 2019 kündigten die Golden Guardians Expansionen in Apex Legends, Teamfight Tactics und World of Warcraft an. Diese Unternehmungen erreichten nicht das Profil oder die Langlebigkeit ihrer League of Legends- und Melee-Teams. Spätere öffentliche Informationen deuteten darauf hin, dass das WoW-Team inaktiv oder aufgelöst war. Die wettbewerbliche Identität der Organisation blieb fest mit der LCS und ihren gefeierten Melee-Spielern verbunden.

Die Entscheidung, die LCS im November 2023 zu verlassen, leitete die vollständige Auflösung der Organisation ein. Im selben Monat kündigte Melee-Spieler PPMD die Auflösung der Golden Guardians an und nannte den LCS-Ausstieg als Hauptfaktor. Im folgenden Monat wurde die X-Seite der Organisation gelöscht und ihre Website abgeschaltet, was ihre vollständige Schließung bestätigte. Das Esport-Experiment der Golden State Warriors war beendet.

Vermächtnis im Esport

Die Golden Guardians hinterlassen ein deutliches Vermächtnis in zwei Szenen. In der LCS war ihre Geschichte eine des allmählichen Aufstiegs von wiederholten Letztplatzierungen zu einem ersten Platz in der Regular Season in ihrem letzten Jahr. Sie waren bekannt dafür, Talente zu identifizieren und zu entwickeln, vor allem das Botlane-Duo FBI und Huhi, die später mit anderen Teams LCS-Meisterschaften gewannen. Ihr Kader 2023 zeigte das Potenzial eines sorgfältig konstruierten, eingespielten Teams.

Ihr Einfluss auf die Super Smash Bros. Melee-Community war beträchtlich. Sie waren eine große Esport-Organisation, die einem Grassroots-Fighting-Game bedeutende, nachhaltige Unterstützung bot. Indem sie Top-Wettkampftalente wie Zain und aMSa neben bekannten Streamern und Kommentatoren unter Vertrag nahmen, verfolgten sie ein ganzheitliches Modell, das das Ökosystem über reine Turnierergebnisse hinaus unterstützte. Die Tatsache, dass diese Abteilung Berichten zufolge profitabel war, stellte Annahmen über die kommerzielle Tragfähigkeit der Melee-Unterstützung in Frage. Ihre Präsenz verlieh Spielern professionelle Stabilität und trug während ihrer Zeit zur Steigerung des Profils der Szene bei.