Dplus KIA

Gründung und Anfänge in Challengers Korea

DAMWON Gaming wurde am 28. Mai 2017 gegründet, als der Computerhersteller Damwon das bestehende Challengers-Korea-Team Mirage Gaming übernahm. Das Gründungsaufgebot umfasste Toplaner Parang, Jungler Crush, Midlaner TRY, Botlaner BeryL und Support Hoit. Das Team startete stark im Summer Split 2017 und holte Midlaner CooN, beendete die reguläre Saison aber letztlich auf Platz fünf. Dieses Ergebnis führte zu einer umfassenden Überarbeitung. Die Organisation holte neue Talente und ersetzte Parang, BeryL und TRY durch Nuguri, Alive beziehungsweise den Rookie ShowMaker. Diese neue Gruppe hatte beim LoL KeSPA Cup 2017 keinen Erfolg, was zu weiteren Wechseln mit der Ankunft von Jungler Punch und Botlaner Veritas für die Saison 2018 führte.

Aufstieg in die LCK und Kaderentwicklung

Im Spring Split 2018 kehrte BeryL kurzzeitig als Ersatz-Botlaner zum Team zurück, bevor er dauerhaft auf die Support-Rolle wechselte. DAMWON Gaming beendete die reguläre Saison auf Platz zwei, erlitt aber eine Niederlage in der ersten Playoff-Runde gegen Ever8 Winners. Daraufhin verließen Crush, Alive und Veritas das Team. Ihre Abgänge schufen eine Lücke, die Botlaner Nuclear füllte. Der Summer Split markierte den Durchbruch des Teams. Sie dominierten die reguläre Saison und verloren nur eine Serie gegen Team BattleComics. Diese Leistung brachte ihnen einen Platz im LCK-Promotion-Turnier ein, wo sie ebenjene Team BattleComics besiegten und sich die Promotion in Südkoreas Top-Liga für die Saison 2019 sicherten.

Vor dem KeSPA Cup 2018 verpflichtete das Team den Rookie-Jungler Canyon, der sein Debüt im Turnier gab. DAMWON Gaming schied in der zweiten Runde durch Griffin aus und belegte Platz drei bis vier. Die Organisation holte auch den erfahrenen Toplaner Flame, der aus Nordamerika zurückkehrte, und Botlaner Aries von den kürzlich abgestiegenen BBQ Olivers. Diese Verpflichtungen brachten mehr Tiefe, als sich das Team auf seine erste LCK-Saison vorbereitete.

Etablierung in der LCK und erste Weltmeisterschaft

DAMWON Gamings erste LCK-Saison 2019 endete mit einem fünften Platz in der regulären Frühjahrssaison. Sie erreichten die Playoffs, verloren aber das Spiel um Platz drei gegen Kingzone DragonX und wurden Vierte. Die Entscheidung, den Ersatzspieler Flame während der Playoffs nicht einzusetzen, zog Kritik von Fans auf sich. Das Team war Teil des LCK-Aufgebots, das das Rift Rivals 2019-Turnier gegen Chinas LPL gewann. Mit unverändertem Kader für den Sommer verbesserten sie sich auf einen zweiten Platz in der regulären Saison. Sie verloren im Playoff-Halbfinale gegen SKT T1 und wurden Dritte. Ihre Leistung zum Jahresende sicherte einen Platz im Regionalfinale, wo sie Kingzone DragonX besiegten und sich für die Play-in-Phase der Weltmeisterschaft 2019 qualifizierten, womit sie die Qualifikation für sowohl die LCK als auch Worlds im selben Jahr schafften.

Bei Worlds belegte DAMWON Gaming ohne Niederlage den ersten Platz in ihrer Play-in-Gruppe und besiegte Lowkey Esports, um ins Hauptturnier einzuziehen. In Gruppe D des Hauptturniers wurden sie erneut Erster, vor Teams wie Invictus Gaming. Ihr Turnier endete im Viertelfinale mit einer Niederlage gegen G2 Esports. Später im Jahr schied ein neu formiertes DRX-Team sie im Viertelfinale des KeSPA Cup 2019 aus.

Lauf zu nationalen und internationalen Meisterschaften

Die Organisation behielt ihren kompletten Kader für den Spring Split 2020 und holte im Februar AD Carry Ghost. Sie beendeten die reguläre Saison auf Platz fünf und wurden nach einer weiteren knappen Niederlage gegen DRX Vierte in den Playoffs. Als eines von drei LCK-Teams beim Mid-Season Cup 2020 zogen sie nicht aus der Gruppenphase weiter. Ohne Kaderwechsel fand das Team im Sommer seine Höchstform. Sie belegten den ersten Platz in der regulären Saison mit nur zwei Serienniederlagen und sicherten sich einen direkten Platz im Finale. Am 5. September 2020 fegten sie DRX beiseite und gewannen ihre erste LCK-Meisterschaft.

Dieser Erfolg setzte sich auf der globalen Bühne bei der Weltmeisterschaft 2020 fort. DAMWON Gaming zog entschlossen durch die Gruppen- und K.-o.-Phase. Im Grand Final am 31. Oktober besiegten sie Chinas Suning mit 3:1 und holten sich den Weltmeistertitel. Midlaner ShowMakers Kommentar zur Shanghai library bezog sich auf die Stille in der Arena nach ihrem dominanten Sieg. Im Dezember 2020 kündigte die Organisation eine Partnerschaft mit Kia Motors an und benannte sich vor der Saison 2021 in DWG KIA um.

Die DWG-KIA-Ära und anhaltende Spitzenleistungen

Für die Saison 2021 holte DWG KIA Academy-Midlaner RangJun hoch, um sich die Rolle mit ShowMaker zu teilen. Toplaner Nuguri wechselte zu FPX und wurde durch Khan ersetzt. Die neue Aufstellung gewann sofort im Januar 2021 den KeSPA Cup 2020 und fegte Nongshim RedForce beiseite. Sie dominierten den LCK Spring Split 2021 und beendeten die reguläre Saison mit 16:2 Siegen. Sie fegten HLE im Halbfinale und Gen.G im Finale am 10. April beiseite, sicherten sich ihren zweiten LCK-Titel und einen Platz beim Mid-Season Invitational.

Beim MSI 2021 beendete DWG KIA die Gruppenphase mit 5:1 Siegen. In der Rumble Stage verloren sie zwei Spiele gegen Royal Never Give Up, beendeten sie aber dennoch mit einer 8:2-Bilanz auf Platz eins. Sie wählten MAD Lions als Halbfinalgegner und gewannen eine knappe Serie mit 3:2. Im Finale am 23. Mai trafen sie erneut auf Royal Never Give Up, verloren eine weitere knappe Serie mit 3:2 und wurden Vizemeister. Das Team setzte seine starke Form im Summer Split 2021 fort, sicherte sich eine 12:6-Bilanz in der regulären Saison und besiegte dann T1 mit 3:0 im Finale, um sich für die Weltmeisterschaft 2021 zu qualifizieren.

Worlds-Teilnahmen und Kaderwechsel

Bei der Weltmeisterschaft 2021 startete DWG KIA mit einer perfekten 6:0-Bilanz in der Gruppenphase. Sie fegten MAD Lions im Viertelfinale mit 3:0 beiseite. Ihre perfekte Turnierbilanz endete im Halbfinale gegen T1, obwohl sie die Serie mit 3:2 gewannen. Im Grand Final trafen sie auf Edward Gaming in einem eng umkämpften Match, verloren letztlich mit 3:2 und wurden Vizeweltmeister.

Die Offseason 2022 brachte große Veränderungen. Ghost und BeryL verließen das Team, und Khan trat zurück. Zum Wiederaufbau verpflichtete die Organisation Botlaner deokdam und Support Kellin von Nongshim RedForce sowie Toplaner Burdol und Hoya. Das Team beendete den Spring Split 2022 auf Platz drei in der regulären Saison mit einer 11:7-Bilanz. Sie fegten Fredit Brion im Playoff-Viertelfinale beiseite, verloren aber im Halbfinale mit 2:3 gegen Gen.G. Im April 2022 kündigte DWG KIA die Rückkehr von Toplaner Nuguri an, während Hoya einen Monat später den aktiven Kader verließ.

Aktuelle Leistung und Identität

Im Summer Split 2022 spiegelte die Leistung des Teams die des Frühlings wider, sie wurden nach einer Niederlage gegen T1 Vierte. Ihre kombinierten Ergebnisse sicherten ihnen einen Platz im Regionalfinale. Dort besiegten sie Liiv SANDBOX und sicherten sich den dritten und letzten koreanischen Startplatz für die Weltmeisterschaft 2022. Bei der Weltmeisterschaft wurden sie Zweite in ihrer Gruppe und schieden Evil Geniuses und G2 Esports aus. Ihr Turnier endete mit einer Viertelfinalniederlage gegen das LCK-Team Gen.G. Durch diese Kampagnen behielt die Organisation ihre Identität als konstanter Spitzenkontrahent bei und entwickelte sich von ihren Ursprüngen als DAMWON Gaming über die Partnerschaftsära als DWG KIA bis zur aktuellen Iteration als Dplus KIA.