Xpecial

Frühe Erfolge mit Team SoloMid

Alex Chu, bekannt unter seinem In-Game-Namen Xpecial, begann seine professionelle League of Legends-Karriere bei Team SoloMid. Seine Zeit bei TSM war von einer Reihe von Turniersiegen geprägt, die zur frühen Dominanz der Organisation in Nordamerika beitrugen. Zu diesen Siegen gehörten die MLG Spring Championship 2012, die IGN Pro League Season 4 2012 und die Regional Finals der Season 2 2012 in Seattle. Dieser Erfolg qualifizierte TSM für die Weltmeisterschaft 2012, wo sie zwischen dem fünften und achten Platz landeten.

Die Wettkampfstruktur formalisierte sich mit der Gründung der League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial blieb ein Schlüsselspieler im TSM-Kader und gewann die NA LCS Season 3 Spring Playoffs 2013. Seine individuelle Klasse wurde international anerkannt, als er für das nordamerikanische All-Star-Team in Shanghai während der Season 3 ausgewählt wurde. Dort belegten er und sein Teamkollege Doublelift den zweiten Platz im Bottom Lane Skill Competition, nachdem sie gegen das koreanische Duo Pray und MadLife verloren hatten. Das nordamerikanische All-Star-Team selbst erreichte die Top vier des Hauptevents.

In der LCS-Saison 2014 erhielt Xpecial die Week 9 MVP-Auszeichnung für die höchste KDA der Woche, eine beeindruckende 11,5 über zwei Spiele. Trotz dieser individuellen Auszeichnung und einem zweiten Platz in den Spring Playoffs 2014 endete seine Zeit bei TSM unerwartet. Er wurde im April 2014 auf die Bank gesetzt und Anfang Mai entlassen. Xpecial erklärte zunächst in seinem Stream, seine Entlassung sei auf eine passiv aggressive Haltung zurückzuführen, zog diese Erklärung später jedoch zurück.

Wechsel zu Team Curse und die Entstehung von Team Liquid

Unmittelbar nach seiner Entlassung von TSM schloss sich Xpecial Team Curse an. Vor Beginn des Spring Split 2015 fusionierte die Organisation mit Team Liquid und trat fortan unter dem Namen Team Liquid auf. Die Frühjahrssaison war schwierig, da das Team durch die AD Carries Keith und Piglet rotierte. Sie beendeten die reguläre Saison mit einer 9-9-Bilanz und sicherten sich den sechsten Playoff-Platz nach einem Tiebreaker-Sieg über Team 8.

Die Spring Playoffs 2015 wurden zu einem historischen Moment für die Organisation. Team Liquid besiegte CLG mit 3-0 im Viertelfinale, bevor es im Halbfinale knapp mit 2-3 gegen Cloud9 verlor. Das führte zu einem Spiel um Platz drei gegen Team Impulse. Durch einen 3-2-Sieg in dieser Serie brach Team Liquid endlich den berüchtigten Fluch des vierten Platzes, ein langjähriges Muster, bei dem das Team, zuvor als Team Curse, in keinem Playoff-Event jemals besser als Vierter geworden war.

Ein erster Platz und Playoff-Enttäuschung

Im Summer Split 2015 erreichte Team Liquid neue Höhen in der regulären Saison. Sie beendeten die Round Robin auf dem ersten Platz nach einem Tiebreaker-Match gegen Counter Logic Gaming. Diese Leistung machte sie zum ersten Team außer TSM oder Cloud9, das eine NA LCS Round Robin anführte. Ihre Playoff-Kampagne war jedoch kurz, da sie im Halbfinale sofort gegen TSM verloren. Damit wurden sie auch zum ersten Team, das eine Round Robin anführte, aber die Playoff-Finals nicht erreichte.

Da CLG die Playoff-Finals gegen TSM gewann, erhielt Team Liquid keine direkte Einladung zur Weltmeisterschaft über Championship Points. Stattdessen traten sie im Regional Finals Gauntlet an. Dort wurden sie von Cloud9, die als Außenseiter galten, besiegt, was Team Liquids Saison und ihre Hoffnungen auf eine WM-Teilnahme abrupt beendete. Xpecial bestätigte seine Bankstellung und seinen anschließenden Abschied von Team Liquid im September 2015.

Challenger Series und letzte professionelle Stationen

Für die Saison 2016 schloss sich Xpecial dem NA Challenger Series-Team Apex Gaming an. Mit diesem Kader war er erfolgreich und gewann die NA CS Spring 2016, was dem Team den Aufstieg in die LCS einbrachte. Später im Jahr 2016 wurden sowohl Apex Gaming als auch Team Dignitas von den Philadelphia 76ers übernommen. Die Spieler von Apex wechselten zur Organisation Team Dignitas, und Xpecial spielte in der regulären Saison der NA LCS Summer 2016 unter diesem Banner und belegte den sechsten Platz. Das Team schied dann in der ersten Runde der Summer Playoffs aus und landete zwischen Platz fünf und sechs.

Diese Zeit mit Apex und Dignitas stellte das letzte Kapitel von Xpecials professioneller Spielerkarriere dar. Er hatte während seiner Freigabe Ende 2015 kurzzeitig für Cloud9s neues Challenger-Team gespielt, was aber nicht zu einer festen Position führte. Seine Karriere als Spieler endete nach der Saison 2016.

Wechsel ins Coaching

Nach seinem Rücktritt vom aktiven Spiel wechselte Xpecial ins Coaching. Er begann seine Trainerkarriere auf professioneller Ebene bei Golden Guardians während des NA LCS Summer Split 2018. Anschließend wechselte er in den College-Esports und nahm im Juni 2019 eine Vollzeitstelle als Varsity League of Legends-Trainer für die Harrisburg University an. In dieser Rolle war er für die Leitung des offiziellen Teams der Universität verantwortlich. Er trennte sich im Juli 2022 von der Harrisburg University, was das Ende seiner formellen Beteiligung an wettbewerbsorientierten League of Legends-Strukturen markierte.

Vermächtnis im nordamerikanischen League of Legends

Xpecials Karriere erstreckte sich über die prägenden Jahre des professionellen League of Legends in Nordamerika. Er war aktiv während des Übergangs von unabhängigen Turnieren zum strukturierten LCS-System. Während der gesamten Season 3 und bis in die Season 4 hinein galt er weithin als einer der besten, wenn nicht der beste Support-Spieler der Region. Sein Spielstil war für seine Konsistenz und sein strategisches Verständnis bekannt.

Er wird für seine Zeit bei zwei der großen nordamerikanischen Organisationen, Team SoloMid und Team Liquid, in Erinnerung bleiben. Bei TSM war er Teil eines Kaders, der zahlreiche frühe Turniersiege und einen LCS-Playoff-Titel sammelte. Bei Team Liquid war er Teil des Teams, das endlich das langjährige Hindernis des vierten Platzes der Organisation überwand und einen ersten Platz in der regulären Saison erreichte. Seine spätere Arbeit als Trainer half dabei, seine professionelle Erfahrung in die Entwicklung von Spielern sowohl auf LCS- als auch auf College-Ebene einzubringen und so verschiedene Ebenen des Wettkampfökosystems zu verbinden.