Pro Evolution Soccer

Die Anfänge der Serie

Das erste Pro Evolution Soccer Spiel wurde 2001 veröffentlicht und markierte den Start von Konamis langjähriger Fußballserie. In Japan trug das Spiel den Titel World Soccer: Winning Eleven 5, mit einer späteren aktualisierten Version namens Final Evolution. Das japanische Cover zeigte den Fußballspieler Shunsuke Nakamura. Dieser erste Titel legte den Grundstein für eine Serie, die zu einem festen Bestandteil für Fußballspiel-Fans werden sollte und wurde 2002 direkt von Pro Evolution Soccer 2 abgelöst.

Die Veröffentlichungsstruktur des Spiels zeigte Konamis regionale Herangehensweise, wobei die Final Evolution Version nach der europäischen Veröffentlichung des Standard Pro Evolution Soccer in Japan erschien. Dies etablierte ein Muster von iterativen Updates, das die Serie für Jahre prägen sollte.

Spielmechanik und Präsentation

Das Spiel bot eine detaillierte Fußballsimulation, die für ihre Spielmechanik gelobt wurde. Für englischsprachige Zuschauer wurde der Spielkommentar von Chris James und dem ehemaligen englischen Abwehrspieler Terry Butcher gesprochen. Die japanische Version enthielt Kommentatoren Jon Kabira und Katsuyoshi Shinto. Diese Aufmerksamkeit für die Präsentation half, die Spieler in die Spieltagsatmosphäre zu versetzen und war von Anfang an ein wesentlicher Teil der Identität des Spiels.

Der Inhalt des Spiels war für verschiedene Regionen angepasst, was den Anspruch der Serie widerspiegelte, ein globaler Fußballtitel zu sein. Die Kommentatoren-Teams waren ein bemerkenswertes Merkmal, das den Spielen auf dem Bildschirm Authentizität verlieh.

Kritischer und kommerzieller Erfolg

Das ursprüngliche Pro Evolution Soccer wurde von der Kritik stark gelobt. Die PlayStation 2 Version hält einen Durchschnittswert von 93 von 100 Punkten auf der Review-Aggregator-Website Metacritic, eine Bewertung, die als universelle Anerkennung und als Pflichtspiel kategorisiert wird. Die japanische Zeitschrift Famicom Tsūshin vergab dem Basisspiel und seiner J.League Version eine Punktzahl von 34 von 40, während die Final Evolution Version mit 33 von 40 Punkten etwas niedriger bewertet wurde.

Kommerziell war das Spiel ein bedeutender Erfolg. In Japan verkaufte sich die Winning Eleven 5 Version bis Ende 2001 über 505.000 Mal auf der PS2. Das Final Evolution Update verkaufte sich über 315.000 Mal und die J.League Versionen über 77.000 Mal. In Europa erwirtschaftete das Spiel in seinem Veröffentlichungsjahr 21 Millionen Euro, was damals etwa 19 Millionen US-Dollar entsprach. Im Vereinigten Königreich erhielt es eine Gold-Verkaufsauszeichnung der ELSPA für den Verkauf von mindestens 200.000 Exemplaren und belegte Platz 26 der meistverkauften Spiele des Jahres 2001.

Entwicklung zum E-Sport

Die Pro Evolution Soccer Serie wurde zu einer bedeutenden Plattform für kompetitives Gaming. Konami organisiert seit 2010 jährlich eine offizielle E-Sport-Weltmeisterschaft. Dieser Wettbewerb hieß ursprünglich PES World Finals oder PES League, bevor er sich zu seinem aktuellen Format, dem eFootball.Open, weiterentwickelte. Die Serie, die jetzt unter dem Namen eFootball neu positioniert wurde, wird weiterhin in professionellen E-Sport-Ligen genutzt.

Konami hat aktiv daran gearbeitet, das Spiel in der E-Sport-Szene zu etablieren, und ist mit Organisationen wie eFootball.Pro eine Partnerschaft eingegangen, um eine internationale Liga zu starten, die Spieler aus der ganzen Welt anziehen soll. Diese formale Wettbewerbsstruktur half dabei, PES von einem beliebten Konsumentenspiel zu einem Titel mit einer eigenen professionellen Szene zu machen.

Das Vermächtnis der Serie und die Umbenennung

Das Pro Evolution Soccer Markenuniversum umfasst insgesamt 34 Spiele, wovon Konami Digital Entertainment 26 entwickelt hat. Über Jahre galt die Serie als würdiger und oft bevorzugter Herausforderer im Fußballgenre und erreichte einen Höhepunkt, an dem sie mit ihrem Hauptkonkurrenten mithalten konnte. Titel wie Pro Evolution Soccer 2018 wurden mit Slogans wie 'Where Legends Are Made' beworben, die neue Funktionen und ein hochgelobtes Spielerlebnis versprachen.

Die Serie durchlief eine grundlegende Transformation mit ihrer Umbenennung zu eFootball. Konami positionierte dies als eine völlig neue Ära des digitalen Fußballs und hoffte, dass die Spieler das brandneue Fußballerlebnis genießen würden. Dieser Wechsel markierte das Ende des PES-Namens nach fast zwei Jahrzehnten, obwohl die tiefgründige Spielmechanik von gefeierten Titeln wie PES 2019 für Fans weiterhin ein Maßstab bleibt. Einige argumentieren, dass diese älteren Titel auch heute noch gut mit modernen Spielen mithalten können.