FIFA 21

Veröffentlichungsstrategie und Plattformentwicklung

FIFA 21 erschien weltweit am 9. Oktober 2020 für PC, PlayStation 4, Xbox One und Nintendo Switch. Die Switch-Version war erneut eine Legacy Edition, was bedeutete, dass sie aktualisierte Trikots und Kader enthielt, aber alle neuen Spielmodi, die anderswo eingeführt wurden, ausließ. Dieser Ansatz zog scharfe Kritik auf sich, wobei eine große Review-Website ihre negative Rezension von FIFA 20 erneut veröffentlichte und die minimalen Änderungen als beschämend bezeichnete. Das Spiel hatte drei offizielle Editionen: Ultimate, Champions und Standard, wobei die Premium-Editionen drei Tage früher am 6. Oktober erschienen. EA-Play-Abonnenten konnten ab dem 1. Oktober auf eine 10-Stunden-Testversion zugreifen.

Ein prägender Aspekt dieser Veröffentlichung war der Umgang mit der neuen Konsolengeneration. Erweiterte Versionen für PlayStation 5 und Xbox Series X und S kamen am 3. Dezember 2020 auf den Markt, eine Stadia-Version folgte im März 2021. EA unterstützte einen einseitigen Club-Fortschrittstransfer innerhalb von Konsolenfamilien, der Wechsel von PlayStation 4 zu PlayStation 5 oder Xbox One zu den neuen Xbox-Konsolen ermöglichte, verbot jedoch strikt plattformübergreifende Transfers zwischen PlayStation- und Xbox-Ökosystemen. Das Unternehmen begründete das Fehlen einer öffentlichen Demo damit, dass der Fokus auf der Bereitstellung des vollen Spielerlebnisses für aktuelle und Next-Gen-Konsolen liege. Die Online-Server für alle Plattformen außer Stadia wurden am 6. November 2023 abgeschaltet.

Lizenzlandschaft und Abwesenheiten

FIFA 21 verfügte über eine umfangreiche Datenbank mit über 30 offiziellen Ligen, 700 Vereinen und 17.000 Spielern. Es kündigte auch eine exklusive mehrjährige Partnerschaft mit beiden Mailänder Klubs, Inter und AC Mailand, an. Das Spiel war jedoch für mehrere hochkarätige Lizenzverluste bekannt. Große Vereine wie Juventus, AS Rom, River Plate, Boca Juniors und Corinthians waren nicht offiziell vertreten. Sie erschienen unter erfundenen Namen wie Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires und Oceânico FC. Während die Spielerabbildungen für die meisten erhalten blieben, verwendeten diese Vereine eigene Wappen, Trikots und generische Stadien.

Andere vollständig lizenzierte Vereine wie Bayern München und Barcelona waren ohne ihre realen Stadien enthalten. Die finnische Nationalmannschaft war erstmals vollständig lizenzierbar. Stadien waren ein besonderes Problem. Elland Road, die Heimat des neu aufgestiegenen Leeds United, fehlte zum Start aufgrund von Verzögerungen durch die COVID-19-Pandemie, wurde aber in einem Update im Februar 2021 hinzugefügt. Umgekehrt wurden Stadien wie das Stadio Olimpico (AS Rom) und Riazor (Deportivo La Coruña) nach dem Abstieg oder Lizenzänderungen ihrer Vereine vollständig aus dem Spiel entfernt.

Ultimate Team: Ergänzungen und Mechaniken

FIFA Ultimate Team erhielt in FIFA 21 umfangreiche Updates. Der begehrte Icon-Kader wurde auf 100 Spieler erweitert, mit 11 neuen Zugängen wie Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić und Xavi. Jens Lehmann wurde im Vergleich zu früheren Spielen als Icon entfernt. Der Modus führte kooperatives Gameplay ein, das es Freunden ermöglichte, gemeinsam in Division Rivals, Squad Battles und Freundschaftsspielen zu spielen, um gemeinsame Ziele zu erreichen.

Mehrere Kernmechaniken wurden überarbeitet. Fitness- und Trainingsverbrauchsgegenstände wurden vollständig aus dem Spiel entfernt. Spieler verloren während eines Spiels immer noch Ausdauer, begannen das nächste Spiel jedoch automatisch mit voller Fitness, was die Clubverwaltung vereinfachte. Das kompetitive FUT-Champions-Ranking wurde von Top 100 auf Top 200 erweitert. Neue Funktionen umfassten eine tiefgreifende Stadionanpassung mit Tifos und Pyrotechnik sowie Live-FUT-Freundschaftsspiele, die spezielle Hausregeln mit Squad-Building-Challenges kombinierten. Spieleritem-Upgrades wurden auch spezifischer, sodass eine Spezialkarte einen großen Boost in einer einzelnen Statistik, wie Freistoßgenauigkeit, basierend auf einer realen Leistung erhalten konnte.

Kontroversen: Lootboxen, Inhalteverkäufe und Spielerabbildungen

FIFA 21 operierte inmitten einer wachsenden Kontroverse um sein Geschäftsmodell. Der Ultimate-Team-Modus, den viele als Lootboxen-featuring klassifizieren, sah sich staatlichem Druck ausgesetzt. Nach früheren Maßnahmen stellte EA 2019 den Verkauf von FIFA Points in Belgien ein. Während 2020 tauchten Petitionen zum Verbot der Points auf, wobei ihre Legalität in den USA und Großbritannien debattiert wurde. Ein niederländischer Richter urteilte, dass EA eine halbe Million Euro pro Woche Strafe zahlen solle, bis Lootboxen aus dem Spiel entfernt würden.

Ein separater Skandal, genannt EAGate, brach im März 2021 aus. Spieler entdeckten, dass EA-Mitarbeiter angeblich ein internes Inhaltevergabewerkzeug nutzten, um seltene Icon-Moment-Karten für Hunderte US-Dollar über geheime Kanäle zu verkaufen und dabei den In-Game-Markt zu umgehen. EA bestätigte eine Untersuchung mit mehreren Konten und setzte das Inhaltevergabesystem auf unbestimmte Zeit aus. In einer parallelen rechtlichen Herausforderung erklärten die Starspieler Zlatan Ibrahimović und Gareth Bale öffentlich, dass sie EA Sports nicht die Erlaubnis zur Nutzung ihrer Abbildungen erteilt hätten. Ibrahimović beabsichtigte, rechtliche Schritte einzuleiten, eine Bewegung, die Berichten zufolge Unterstützung von bis zu 300 weiteren Spielern erhielt.

Andere Modi und Präsentation

Neben Ultimate Team erhielten andere Modi Updates. Der Karrieremodus erhielt nach Jahren der Community-Kritik neue Funktionen. Dazu gehörten eine überarbeitete interaktive Matchsimulation, die es Spielern ermöglichte, in Spiele einzuspringen und sie zu verlassen, ein neues Trainingssystem für wöchentliche Pläne und Positionswechsel sowie eine verbesserte KI für Transfers und Jugendentwicklung. VOLTA Football 21 setzte seine Street-Football-Geschichte mit The Debut fort, einer narrativen Fortsetzung mit den Legenden Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká und Frank Lampard als Trainer. Es fügte fünf neue Schauplätze hinzu – Dubai, Mailand, Paris, São Paulo und Sydney – und stellte den Online-Modus Volta Squads vor.

Die Präsentation des Spiels markierte einen historischen Wandel. Zum ersten Mal seit FIFA 06 war der englische Kommentatorenplatz nicht mit Martin Tyler oder Alan Smith besetzt. Sie wurden durch Derek Rae und Lee Dixon ersetzt. Das Cover und das Botschafter-Aufgebot des Spiels hoben globale Stars hervor. Kylian Mbappé war der alleinige Cover-Athlet, während offizielle Botschafter Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold und Sam Kerr umfassten. Eine separate FIFA-Next-Botschafterliste förderte aufstrebende Talente wie Phil Foden, Giovanni Reyna und Mallory Pugh. Bei der Enthüllung wurde das Cover-Artwork des Spiels von Fans für seine zusammenhanglose Komposition kritisiert.

Rezeption und kompetitive Anerkennung

Die kritische Rezeption von FIFA 21 variierte je nach Plattform dramatisch. Laut Metacritic erhielt die Xbox-One-Version allgemein positive Bewertungen, während die PC- und PlayStation-4-Versionen gemischte oder durchschnittliche Bewertungen erhielten. Die Nintendo-Switch-Legacy-Edition wurde mit allgemein ungünstigen Bewertungen aufgenommen. IGN vergab 2 von 10 Punkten und stellte fest, sie sei praktisch unverändert gegenüber der Legacy Edition des Vorjahres. Der Review-Aggregator OpenCritic stellte fest, dass nur 47 % der Kritiker das Spiel empfahlen.

Trotz der Kritik erhielt FIFA 21 Nominierungen in der Sportkategorie bei großen Branchenpreisen. Es war ein Anwärter auf Best Sports/Racing Game bei The Game Awards 2020 und auf Sports Game of the Year bei den 24. Annual D.I.C.E. Awards. Diese Nominierungen würdigten seine Rolle als Grundpfeiler des Genres während eines komplexen Übergangsjahres für die Branche und die Franchise selbst.