Dead or Alive 6

Entwicklung und eine Richtungsänderung

Die Vollzeitentwicklung an Dead or Alive 6 begann im Dezember 2017, mit einer öffentlichen Enthüllung im Juni 2018. Das Spiel wurde mit einer neuen Grafikengine erstellt, die für mehrere Koei Tecmo Titel genutzt wurde und sich später zur Katana Engine entwickelte. Der Direktor und Produzent Yohei Shimbori erklärte, das Studio wolle die sexualisierte Darstellung weiblicher Charaktere zurückfahren und sich auf ein Esport-Titel konzentrieren. Eine zusammenhängende Einzelspieler-Kampagne wurde entwickelt, um sowohl Casual-Gamer als auch ein westliches Publikum anzusprechen.

Shimbori nannte die ungünstige Wahrnehmung früherer Spiele durch einige Medien als Grund für die Änderungen. Er erwähnte speziell, dass die Reduzierung von Kleiderschäden bei weiblichen Charakteren nötig sei, um sicherzustellen, dass das Spiel in westlichen Geschäften vertrieben werden könne, um die Situation mit Dead or Alive Xtreme 3, das nicht in Europa und Nordamerika verkauft werden konnte, zu vermeiden. Shimbori bestritt, dass das Spiel aufgrund von Sonys Standards zensiert wurde, und versprach, dass es dem Inhalt von Dead or Alive 5 entsprechen würde. Das Team konzentrierte alle Ressourcen auf Eins-gegen-Eins-Modi, was zur Entfernung der Tag Battle und Team Fight Modi aus früheren Spielen führte.

Kernspielsysteme und neue Mechaniken

Dead or Alive 6 baut auf dem Fundament der Reihe aus schnellen Schlägen, Holds und Interaktionen mit der Bühnenumgebung auf. Das Spiel führte mehrere neue Mechaniken ein, die den Kampf zugänglicher machen sollen. Der Fatal Rush ermöglicht es Spielern, eine einfache Kombo auszuführen, indem sie eine Taste mehrmals drücken. Diese Mechanik ist mit der Break Gauge verknüpft, einer Leiste, die sich füllt, wenn Charaktere angreifen. Wenn sie voll ist, endet ein Fatal Rush in einem Break Blow, einem mächtigen filmischen Angriff ähnlich dem Critical Blow aus Dead or Alive 5.

Eine weitere universelle Verteidigungsoption ist der Break Hold, bei dem ein Charakter den Angriff eines Gegners umkehrt, ihn betäubt und hinter ihm erscheint, bereit für einen Konter. Das Juggle-System wurde mit verbesserten Bodenprellern erweitert, um längere Kombosequenzen zu ermöglichen. Die visuelle Rückmeldung wurde mit Zeitlupenmomenten bei großen Treffern, sichtbaren Schäden und Schweiß auf den Kämpfermodellen sowie dem ersten Kostümanpassungsmodus der Reihe erhöht. Optionale Bluteffekte und neue Gewaltphysik konnten in den Spieloptionen angepasst oder ausgeschaltet werden.

Charakterroster und Erzählstränge

Das Spiel startete mit einem Basisroster von 24 Kämpfern. Zu den Neuankömmlingen gehörten Diego, ein mexikanisch-amerikanischer Straßenkämpfer aus New York, der am Turnier teilnimmt, um die Pflege seiner kranken Mutter zu finanzieren. NiCO ist eine finnische M.I.S.T.-Wissenschaftlerin und Silat-Kampfkünstlerin, die elektromagnetische Ringe für blitzbasierte Angriffe nutzt. Tamaki, die erstmals in Dead or Alive Xtreme Venus Vacation auftrat, ist eine japanische ehemalige Model, die zur Modedesignerin wurde und mit Aikido kämpft. Der Gastcharakter Kula Diamond aus der The King of Fighters Reihe gehörte ebenfalls zum Startline-up.

Die Geschichte setzt den Konflikt zwischen dem Mugen Tenshin Ninja-Clan, Helena Douglas' DOATEC-Korporation und Victor Donovans M.I.S.T.-Organisation fort. Die Handlung dreht sich um den Schutz von Honoka, einer Turnierqualifikantin mit einer mysteriösen Kraftsignatur, die M.I.S.T. ausnutzen will. Die Erzählung enthüllt, dass Honoka und Ayane Halbschwestern sind, beide Töchter des wiederbelebten Cyborg-Ninjas Raidou. Wichtige Handlungspunkte sind die Gehirnwäsche von Rig zu seiner Donovan Jr-Persona, die Enthüllung, dass Kokoro und Helena Halbschwestern sind, und der finale gemeinsame Einsatz von Kasumi, Hayate und Ayane, um Raidou endgültig zu zerstören.

Sieben weitere Charaktere wurden nach dem Start als herunterladbare Inhalte veröffentlicht. Dazu gehörten die Gastkämpfer Mai Shiranui und Kula Diamond in Season One sowie die zurückkehrenden Charaktere Momiji und Rachel aus der Ninja Gaiden Reihe in späteren Seasons. Die aktualisierte Dead or Alive 6 Last Round Neuveröffentlichung enthielt diese DLC-Charaktere mit Ausnahme der Gastcharaktere Mai und Kula, die separate Käufe blieben.

Start, Geschäftsmodell und Support nach Veröffentlichung

Dead or Alive 6 wurde am 1. März 2019 veröffentlicht, eine zweiwöchige Verzögerung vom ursprünglichen Datum am 15. Februar. Japanische Limited-Edition-Artikel umfassten lebensgroße Bettlaken und Badeposter von Ayane und Kasumi sowie Büsten- und Gesäßförmige 3D-Mauspads von Honoka und Marie Rose. Die Charaktere Nyotengu und Phase 4 waren Start-DLC als Vorbestellungs- bzw. Deluxe-Edition-Boni. Nach dem Vorbild seines Vorgängers wurde eine kostenlose Version namens Dead or Alive 6 Core Fighters am 15. März 2019 veröffentlicht.

Der erste Season Pass fügte zwei Charaktere und 62 Kostüme hinzu, erhielt aber gemischte Reaktionen aufgrund seines hohen Preises im Verhältnis zum Basisspiel. Eine Arcade-Version wurde in Japan am 18. Juli 2019 veröffentlicht. Bis Mitte 2026 hatte der kumulative Absatz von Dead or Alive 6 und seinem Last Round Update weltweit über 1 Million Kopien verkauft. Die kostenlosen Core Fighters Versionen erreichten im gleichen Zeitraum über 8 Millionen Downloads. Die definitive Dead or Alive 6 Last Round Version wurde am 25. Juni 2026 zusammen mit einer neuen Core Fighters Version für PlayStation 5, Xbox Series X/S und Windows veröffentlicht.

Kritische Rezeption und Esport-Herausforderungen

Dead or Alive 6 erhielt gemischte Kritiken von Rezensenten. Das Gameplay, die detaillierten Stages und die anfängerfreundlichen Tutorials wurden gelobt. Die Multiplayer-Funktionen wurden jedoch zum Start stark kritisiert, weil sie dürftig waren, mit einer bemerkenswerten Abwesenheit von Online-Lobbys. Dies war ein bedeutendes Problem für einen Titel, der auf Esport-Relevanz abzielte.

Die Esport-Ambitionen des Spiels sahen sich sofortigen Herausforderungen gegenüber. Ein offizieller Stream für Dead or Alive 6 auf der Evo Japan 2019, der die Gravure-Idols Yuka Kuramochi und Saki Yoshida zeigte, wurde abgeschaltet. Der Präsident der Evolution Championship Series, Joey Cuellar, und der Leiter der Geschäftsentwicklung, Mark Julio, entschuldigten sich und verwiesen auf einen Konflikt mit den Kernwerten der Veranstaltung. Cuellar wurde später 2020 aufgrund von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens von der Evo entfernt, was zur Absage der Evo 2020 führte. Diese Vorfälle unterstreichen die externen Kontroversen, die die Marke neben ihren Kampfmechaniken weiterhin umgaben.

Spielmodi und technische Features

Neben dem Story-Modus bot Dead or Alive 6 Standard-Versus-Modi für lokales und Online-Spiel, wobei die Online-Infrastruktur ein Kritikpunkt war. Das Spiel enthielt umfassende Trainings- und Tutorial-Modi, die seine Mechaniken vom grundlegenden Bewegen bis zu fortgeschrittenen Kombo- und Hold-Strategien lehren sollten. Der neue Kostümanpassungsmodus erlaubte es Spielern erstmals in der Reihe, Kleidungsstücke zu mischen und zusammenzustellen.

Das Spiel lief auf einer neuen Engine, die eine verbesserte visuelle Qualität bot. Schweißeffekte aus Dead or Alive 5 kehrten in ausgeprägterer Form zurück, und Charaktere zeigten während der Kämpfe sichtbare Schäden. Die Engine unterstützte die detaillierten, interaktiven Stages, für die die Reihe bekannt ist, mit mehrstöckigen Levels und gefährlichen Umgebungshindernissen. Die Nutzung dieser Engine durch das Entwicklungsteam war Teil einer breiteren Strategie innerhalb von Koei Tecmo, da sie zuvor für Dynasty Warriors 9 genutzt wurde und für zukünftige Titel vorgesehen war.