Dead or Alive 4

Entwicklung von Gameplay und Mechaniken

Dead or Alive 4 baute auf seinen Vorgängern mit mehreren wichtigen Gameplay-Verbesserungen auf, die seine Wettkampftiefe verfeinerten. Die bemerkenswerteste Neuerung war das Bounce-Combo-System, das es Spielern ermöglichte, einen zu Boden geschlagenen Gegner weiter anzugreifen, während dieser wieder aufsprang. Dieses System erweiterte zusammen mit der Möglichkeit, niedrige und mittlere Angriffe auf am Boden liegende Gegner auszuführen, die Offensivoptionen und das Kombo-Potenzial. Die Bewegungslisten der Charaktere wurden ebenfalls im Vergleich zu früheren Spielen stark überarbeitet, was Veteranen neue Werkzeuge gab und Matchups veränderte.

Das Counter-Hold-System, ein Markenzeichen der Serie, wurde in DOA4 verschärft. Das Zeitfenster für einen erfolgreichen Counter wurde kürzer und schwieriger, was mehr Präzision von den Spielern verlangte. Der durch Counter verursachte Schaden wurde ebenfalls neu ausbalanciert, was die Risiko-Ertrags-Dynamik der defensiven Technik verschob. Diese Änderung zielte darauf ab, das Spiel weniger abhängig von Holds zu machen und einen aggressiveren, kombo-orientierten Spielstil zu fördern.

Das Stagedesign wurde interaktiver und gefährlicher. Bewegliche Hindernisse konnten Kämpfer schädigen, wobei ein gut getimter Counter Hold den Treffer vermeiden konnte. Andere Stages enthielten Hindernisse, über die Kämpfer geschlagen werden konnten, wobei Spieler darüber springen oder Flugangriffe ausführen konnten, was eine vertikale und umgebungsbezogene Ebene zu den Kämpfen hinzufügte. Diese dynamischen Elemente zwangen die Spieler, sich über ihren Gegner hinaus auch ihrer Positionierung bewusst zu sein.

Der erweiterte Wettkampfroster

Das Spiel bot insgesamt 23 Kämpfer, von denen 22 spielbar waren. Der Kern der zurückkehrenden Besetzung von 13 umfasste Serien-Stammgäste wie Kasumi, Ayane, Ryu Hayabusa, Hayate, Tina Armstrong, Bass Armstrong, Bayman, Brad Wong, Christie, Hitomi, Jann Lee, Leifang und Zack. Mehrere dieser Charaktere, darunter Helena Douglas, mussten vom Spieler freigeschaltet werden. Wie sein Vorgänger Dead or Alive 3 bot das Spiel eine relativ geringe Anzahl von Kostümen für seine Besetzung, Farbvarianten ausgeschlossen.

Vier neue spielbare Charaktere gesellten sich dazu, jeder mit eigenem Hintergrund und Kampfstil. Kokoro war eine junge japanische Maiko in Ausbildung zur Geisha, die Bajiquan praktizierte und gegen den Willen ihrer Mutter am Turnier teilnahm, um ihre Fähigkeiten zu testen. Eliot, ein 16-Jähriger aus England, war der Xingyiquan-Schützling von Gen Fu und trat ins Turnier ein, um zu beweisen, dass er der Lehren seines Meisters würdig war. La Mariposa, eine Luchadora mit dem bürgerlichen Namen Lisa, brachte einen auffälligen Wrestling-Stil ins Turnier und verbarg ihre Vergangenheit und wahre Identität unter ihrer Maske.

Als bemerkenswerter Gastcharakter enthielt das Spiel auch Spartan-458, eine weibliche Supersoldatin aus dem Halo-Universum, später Nicole genannt, die ein freischaltbarer Charakter war und nicht im Story-Modus verwendet werden konnte. Ihre Aufnahme kam mit einer eigenen Halo-thematisierten Stage namens Nassau Station. Der Endgegner, Alpha-152, war ein nicht spielbarer Charakter, der aus Kasumis DNA vom Wissenschaftler Victor Donovan als Teil von DOATECs Projekt Alpha erschaffen wurde und die ultimative Herausforderung im Story-Modus des Spiels darstellte.

Pionierarbeit bei Onlinefunktionen und Community

Dead or Alive 4 war ein Pionier für Online-Spiel in Kampfspielen. Es führte Avatare und anpassbare Virtual World Lobbies ein, Features, die für das Genre neu waren. Spieler konnten durch Online-Siege Award-Punkte verdienen und sie für Accessoires für ihren Avatar und Lobby-Möbel ausgeben, was persönlichen Ausdruck innerhalb der Spiel-Community ermöglichte.

Das Lobby-System erlaubte Sprach- und Text-Chat und förderte so eine soziale Gemeinschaft rund um die Wettkampfmatches. Dieser innovative Ansatz zur Online-Infrastruktur verlieh dem Spiel eine längere Lebensdauer und eine Plattform, auf der sich Spieler über lokale Versus-Partien hinaus verbinden, üben und messen konnten. Kritiker lobten den Onlinemodus damals als enorme Verbesserung und innovative Funktion, die einen neuen Standard für Konsolen-Kampfspiele setzte, wobei einige Dead or Alive als die einzige Konsolen-Kampfspielserie mit einem anständigen Onlinemodus zu dieser Zeit bezeichneten.

Die verfügbare Demo-Version, die im Juli 2006 auf Xbox Live veröffentlicht wurde, bot einen begrenzten Eindruck dieser Online-Funktionalität. Sie erlaubte nur Zugriff auf den Time Attack- und Versus-Modus, fünf Stages und eine Handvoll Charaktere, darunter Kasumi, Hayabusa, Brad Wong, Tina Armstrong, Eliot und La Mariposa, während viele andere Features gesperrt waren.

Handlung, Setting und Charakterentwicklungen

Die Geschichte von DOA4 drehte sich um den eskalierenden Krieg zwischen dem Mugen Tenshin Ninja Clan und dem korrupten Mega-Konzern DOATEC. Helena Douglas, die beide Eltern durch eine Verschwörung verloren hatte, übernahm den Vorsitz von DOATEC, um die Korruption von innen heraus zu bekämpfen. Die wahre Macht lag jedoch beim finsteren Wissenschaftler Victor Donovan, der im Bio Lab Core die ultimative menschliche Waffe, Alpha-152, aus Kasumis DNA entwickelte.

Hayate, nun Anführer der Mugen Tenshin, versammelte eine Truppe, darunter Ayane, Hayabusa und eine widerstrebende Kasumi, um einen letzten Angriff auf DOATECs Hauptquartier, die kolossalen 999 Meter hohen Tri-Tower-Gebäude, zu starten. Die Handlung verwebte die Wege neuer und zurückkehrender Charaktere inmitten dieses Chaos. La Mariposa offenbarte Hayate, dass sie ihn manipulierte, um DOATEC für ihre eigene Rache an Donovan anzugreifen, den sie für ihre Beteiligung am früheren Epsilon-Projekt hasste.

Schlüsselkonfrontationen trieben die Handlung voran. Helena erfuhr, dass Christie die Mörderin ihrer Mutter war, was zu einem rachsüchtigen Kampf führte. Bayman, ebenfalls von Donovan betrogen, suchte seine eigene Rache und lieferte sich einen Kampf mit Hayate. Als der Ninja-Angriff die Selbstzerstörungssequenz der Tri-Tower auslöste, kämpfte Kasumi gegen Alpha-152. Im Höhepunkt versuchte eine verzweifelte Helena auf dem brennenden Heliport Selbstmord zu begehen, wurde aber im letzten Moment von Zack in einem Helikopter gerettet, während die Türme einstürzten.

Entwicklung, Veröffentlichung und Vermächtnis

Als Launch-Titel für die Xbox 360 entwickelt, erlebte Dead or Alive 4 mehrere Verzögerungen, bevor es am 29. Dezember 2005 veröffentlicht wurde, über einen Monat nach dem Debüt der Konsole. Seine Abwesenheit zum Launch wurde vom Chefredakteur von Famitsu Xbox als Hauptfaktor für die anfangs langsamen Verkäufe der Xbox 360 in Japan genannt. Regisseur Tomonobu Itagaki war tief involviert und erklärte berühmt in einem Interview, dass er 99% seiner Zeit mit der Entwicklung verbrachte und über vier Tage hinweg nur 40 Minuten schlief. Technische Unterstützung leistete das Unternehmen Blindlight.

Es war das erste Hauptspiel der Serie, das eine Mature-Einstufung von der ESRB erhielt. Das Spiel enthielt lizenzierte Musik der amerikanischen Rockband Aerosmith, mit "Eat the Rich" als Opening-Theme und "Amazing", das während Helenas Ending-Movie und über die Credits lief. Es erlebte Neuveröffentlichungen als Platinum Hits, Platinum Collection und Xbox Classics Editionen in den Jahren 2006 und 2007. Im Jahr 2021 wurde es digital auf Xbox Live verfügbar und abwärtskompatibel auf modernen Xbox-Konsolen.

Das Spiel wurde von verschiedenen Merchandising-Artikeln unterstützt, darunter einem speziellen Arcade-Controller von Hori, einem offiziellen Soundtrack-CD, der in Japan veröffentlicht wurde, und mehreren Leitfäden, die von Prima Games in Nordamerika sowie von Famitsu Xbox, SoftBank und Enterbrain in Japan herausgegeben wurden. Nach DOA4 setzte sich die Serie mit Dead or Alive: Dimensions im Jahr 2011 und Dead or Alive 5 im Jahr 2012 fort.

Kritische und kommerzielle Rezeption

Dead or Alive 4 wurde mit allgemein positiven Kritiken aufgenommen und erhielt aggregierte Wertungen von 85/100 auf Metacritic und 85,49% auf GameRankings. Famitsu in Japan vergab eine fast perfekte 39 von 40 Punkten. Kritiker lobten weitgehend das verfeinerte Kampfsystem, die visuelle Präsentation und den neuen Onlinemodus. IGN nannte es ein Kampfspiel mit subtilen, aber signifikanten Veränderungen und einen Onlinemodus, der rockt, und merkte an, das Kampfsystem sei tiefer und anspruchsvoller. GameSpot stellte schlicht fest, wenn man Kampfspiele mag, ist DOA4 das Richtige, und hob seine großartige Auswahl an Kämpfern, die großartige Action und den süchtig machenden Onlinemodus hervor.

Andere Publikationen feierten seine technischen Leistungen. Play Magazine erklärte, man mache keine 3D-Kampfspiele schöner und flüssiger, während Gamerfeed es so nah an fehlerlos nannte, dass es unglaublich sei. Einige Kritik konzentrierte sich auf Charakterbalance und ausnutzbare Moves, wobei 1Up.com feststellte, dass seine Mängel in ein paar Schlüsselbereichen seine Langlebigkeit aufgrund von wahnsinnig unausgeglichenen Charakteren beeinträchtigen. Kommerziell war das Spiel ein Erfolg und verkaufte sich bis Mitte 2006 über eine Million Mal weltweit, was seinen Status als bedeutende Veröffentlichung für die Xbox 360 und die Kampfspiel-Community bestätigte.