The International 2014

Rekordstor præmiepulje og compendium

Valve annoncerede The International 2014 i marts 2014 og flyttede den til den større KeyArena i Seattle. Alle 10.000 billetter til spillestedet blev udsolgt på under en time. Turneringens økonomiske omfang var hidtil uset, hovedsageligt drevet af salget af et interaktivt digitalt compendium. En fjerdedel af alle indtægter fra compendiet blev lagt til præmiepuljen, og ved at ramme visse milepæle blev der låst op for spilbelønninger som en ny spiltilstand og visuelle effekter.

Kun elleve dage efter compendiet kom til salg, var præmiepuljen vokset fra Valves oprindelige 1,6 millioner dollars til over 6 millioner dollars, med alle belønninger låst op. I juni oversteg den samlede pulje 10 millioner dollars, hvilket gjorde den til den største præmie i elektronisk sport på det tidspunkt, og overgik udlodningerne fra store traditionelle sportsbegivenheder som Super Bowl og Masters Tournament. Denne crowdfunding-model viste Dota 2-fællesskabets stærke økonomiske støtte.

Kvalifikation og deltagende hold

Elleve hold modtog direkte invitationer til turneringen. Alle tidligere vindere, herunder de forsvarende mestre Alliance, 2011-vinderne Natus Vincere og 2012-vinderne Invictus Gaming, blev inviteret. Fire flere pladser blev afgjort gennem regionale kvalifikationer i Amerika, Kina, Europa og Sydøstasien, hvor vinderne gik direkte videre. Andenpladserne fra hver region gik ind i en separat playoff om den sidste plads. Dette system bragte det samlede antal konkurrerende professionelle hold til nitten.

Bemærkelsesværdige kvalifikanter inkluderede Natus Vincere America, der lige akkurat slog Team Liquid til pladsen fra Amerika, det malaysiske hold Arrow Gaming, der besejrede MVP Phoenix for Sydøstasien, LGD Gaming, der slog CIS Game for Kinas sidste plads, og det tyske hold Mousesports, der vendte kampen mod Virtus Pro for at sikre den europæiske plads. Turneringen stod over for en kortvarig logistisk udfordring, da to inviterede asiatiske hold, CIS Game og Arrow Gaming, oprindeligt fik afvist deres visumansøgninger. Arrow Gaming modtog senere deres, og efter tre afviste forsøg sikrede CIS Game også adgang til at konkurrere.

Den komplekse playoff-struktur

Konkurrencen begyndte den 8. juli med Fase Et, hvor fire hold, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid og CIS Game, konkurrerede om den sidste plads i næste runde. Fase To var en massiv round-robin-gruppespilsfase fra 9. til 12. juli med alle 16 kvalificerede hold. De to bedste hold fra denne fase gik direkte til upper bracket i hovedbegivenheden. De næste otte hold gik ind i Fase Tre, mens de nederste seks blev elimineret.

Fase To krævede omkampe, da NewBee, LGD Gaming og Mousesports endte med samme antal sejre. NewBee vandt begge sine omkampe og tog 9. pladsen, LGD Gaming slog Mousesports for 10. pladsen, og Mousesports blev elimineret som nr. 11. Fase Tre, afholdt den 13. og 14. juli, var den sidste playoff-hindring. Den 13. juli gik Team DK videre til Upper Bracket, Cloud9 og LGD Gaming gik videre til Lower Bracket, og Team Liquid blev elimineret. Dagen efter gik NewBee videre til Upper Bracket, Invictus Gaming og Natus Vincere gik videre til Lower Bracket, og Titan blev elimineret.

Upper Bracket og kinesisk dominans

Hovedbegivenhedens Upper Bracket begyndte den 18. juli med to bedst-af-tre-kampe. I den første kamp besejrede NewBee ViCi Gaming 2-1. I den anden slog Nordamerikas Evil Geniuses det førende kinesiske hold Team DK 2-0. NewBee sikrede derefter sin plads i Grand Final ved at feje Evil Geniuses af banen 2-0 i Upper Bracket-finalen. Denne vej betød, at NewBee gik ind i mesterskabskampen fra vinder-siden af det dobbelte-elimineringsbracket.

Resultaterne understregede et magtskifte. De forsvarende mestre, Alliance, blev elimineret i Fase To af playoff'erne. 2011- og 2012-mestrene, Natus Vincere og Invictus Gaming, blev begge elimineret i Lower Brackets første runde. Dette banede vejen for, at nye kinesiske hold kunne dominere de sidste faser.

Lower Bracket-gauntletten

Lower Bracket, spillet over 19. og 20. juli, var en fire-runde gauntlet for at finde den resterende Grand Finalist. Alle kampe var bedst-af-tre. Runde Et omfattede de fire tabere fra Fase Tre-kampe: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming og LGD Gaming. Vinderne af Runde Et mødte derefter taberne fra Upper Brackets første runde, ViCi Gaming og Team DK, i Runde To.

Vinderne af Runde To mødte hinanden i Runde Tre. Endelig, i Runde Fire, spillede vinderen af Runde Tre mod taberen af Upper Bracket-finalen, Evil Geniuses. ViCi Gaming gennemgik med succes denne svære vej, som inkluderede en sejr over Evil Geniuses, for at sikre deres plads mod NewBee. Dette skabte en rent kinesisk finale, den første i turneringens historie.

Den historiske Grand Final

Grand Final blev afholdt den 21. juli som en bedst-af-fem-serie for over 5 millioner dollars. I modsætning til mange dobbelt-elimineringsturneringer gav The International 2014 ikke en fordel på et spil til holdet fra Upper Bracket. Både NewBee og ViCi Gaming skulle vinde tre spil for at kræve titlen. Holdene stod lige 2-2 i head-to-head-resultater ved turneringen, hvor ViCi vandt deres gruppespilskamp 1-0 og NewBee vandt Upper Bracket-kampen 2-1.

I finalen viste NewBee sig stærkest og besejrede ViCi Gaming 3-1 for at blive det andet kinesiske hold, efter Invictus Gaming i 2012, der vandt The International. Deres sejr markerede første gang, at Grand Final blev udkæmpet mellem to hold fra Asien, og bekræftede Kinas status som en førende region i Dota 2.

Massiv udsendelse og unik visning

Turneringen blev bredt udsendt på streamingplatformen Twitch, med en række forskellige kanaler, der viste dækning på forskellige sprog, flere spil samt en stream rettet mod nye spillere. Den markerede også et betydeligt skridt ind i mainstream-tv, da ESPN3 viste streamen, og ESPN2 sendte en forhåndsvisning af Grand Final. En kilde hos ESPN indikerede, at tv-netværket var tilfreds med succesen og overvejede at udvide sin esportdækning.

Valve meddelte, at over 20 millioner unikke seere streamede turneringen. På sit højdepunkt var der over 2 millioner samtidige seere. Interessant nok var Xbox-platformen, på trods af at Dota 2 er et PC-spil, ifølge rapporter den førende visningsplatform for The International 2014.

Arenaoplevelsen og Secret Shop

For deltagerne i KeyArena tilbød begivenheden en fire dages oplevelse. Secret Shop, opkaldt efter en butik i Dota 2-kortet, solgte eksklusiv merchandise. Den var tilgængelig på arenaens øverste etage, med lange køer, der snoede sig rundt i gangene. Hver besøgende, der hentede deres adgangskort, modtog også en goodie bag fyldt med Dota 2-brandede genstande.

Goodie bagen indeholdt en vandflaske, en Secret Shop-bog, en helte-pin og en bog med information om de konkurrerende hold. Denne fysiske merchandise og den personlige atmosfære supplerede den massive online tilskuerskare og skabte en omfattende begivenhed for fans.