Natus Vincere

Grundlæggelse og tidlig dominans i Counter-Strike

Natus Vincere blev dannet i december 2009, oprindeligt under navnet Arbalet UA, bygget op omkring et Counter-Strike-hold. Den grundlæggende trup omfattede Ioann Edward Sukharev, Yegor markeloff Markelov, Sergey starix Ischuk, Arsenij ceh9 Trinozhenko og Danylo Zeus Teslenko. Organisationens forkortede navn, Na'Vi, var inspireret af filmen Avatar og blev valgt gennem en fan-konkurrence. Holdets opstigning var hurtig. I 2010 sikrede de sig den højeste anerkendelse i ukrainsk esports ved at vinde Electronic Sports World Cup, en første for noget CIS-hold. De fulgte op med at blive verdensmestre ved World Cyber Games senere samme år. Dette gjorde Natus Vincere til det første hold nogensinde, der samtidig besad de tre mest prestigefyldte mesterskabstitler: Intel Extreme Masters, ESWC og WCG.

Året 2010 var en periode med rekordstor succes. Efter at have vundet DreamHack Winter 2010 satte holdet en ny rekord for årlig præmiesum vundet af et hold, med $220.000. Enkelte spillere blev også anerkendt globalt, hvor markeloff blev rangeret som verdens bedste spiller af HLTV.org, og tre andre Na'Vi-spillere placerede sig i top fem. Holdet forsvarede deres Intel Extreme Masters-titel i Hannover i starten af 2011, hvilket bekræftede deres status som verdens bedste.

s1mple-æraen og CS:GO Major-sejren

Efter en periode med stærke præstationer, herunder en sejr ved Intel Extreme Masters San Jose i 2015 og en andenplads ved MLG Columbus 2016 Major, gik Natus Vincere ind i en ny fase. I august 2016 skrev organisationen kontrakt med den ukrainske sniper Oleksandr s1mple Kostyliev. Hans ankomst markerede begyndelsen på et nyt kapitel. Holdet vandt hurtigt ESL One New York 2016 og senere triumf ved ESL One Cologne 2018. En større ombygning af truppen i 2019 så kaptajn Zeus gå på pension og stjerne-AWPeren Ladislav GuardiaN Kovács vende tilbage, sidstnævnte blev dog senere erstattet.

Det ombyggede hold, med s1mple, Valeriy b1t Vakhovskiy og Denis electronic Sharipov, nåede sit højeste niveau i 2021. Det år blev Natus Vincere det tredje hold nogensinde, der fuldførte Intel Grand Slam, en bedrift, der kræver sejr ved fire specifikke elite-turneringer. Kronen på værket kom i november 2021, da NAVI vandt deres første CS:GO Major ved PGL Stockholm, hvor de besejrede G2 Esports i finalen. De afsluttede året med at vinde BLAST Premier World Final og bevare deres position som verdens nummer et-hold.

Tilpasning til krise og overgang til CS2

Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 medførte store udfordringer. Natus Vincere afbrød forbindelserne til sit russiske holdingselskab, ESForce. Organisationens administrerende direktør udtrykte håb om, at de russisk-baserede spillere på truppen ville flytte. Holdet nåede finalen ved PGL Major Antwerp 2022, men tabte til FaZe Clan. Kort efter blev den russiske spiller Kirill Boombl4 Mikhaylov fjernet fra den aktive trup på grund af høje omdømmemæssige risici for klubben. Andre russiske spillere, electronic og Perfecto, flyttede.

På trods af omvæltningen viste NAVI modstandskraft. Med reserve-spilleren Viktor sdy Orudzhev vandt de BLAST Premier Spring Final i Lissabon. Holdet nåede senere grand finalen ved IEM Cologne 2022, hvor de med et næsebær tabte til FaZe Clan i en kamp, der afgjorde verdensranglistens førsteplads. I 2023 gik NAVI over til en mere international trup og hentede spillere fra Finland, Litauen og Rumænien til at spille sammen med s1mple og b1t. Senere samme år meddelte s1mple en pause fra konkurrence.

Triumf i CS2-æraen

Den nye æra af Counter-Strike 2 begyndte med en historisk sejr for NAVI. Den 31. marts 2024, mens s1mple var udlånt til et andet hold, vandt den internationale NAVI-trup det første nogensinde CS2 Major Championship ved PGL Copenhagen. De besejrede deres langvarige rivaler FaZe Clan i finalen, hvor Justinas jL Lekavičius blev kåret til turneringens mest værdifulde spiller. Denne major-sejr indledte et konsekvent år for holdet.

Efter majoren optrådte NAVI i seks på hinanden følgende grand finaler ved top-tier begivenheder i 2024. De vandt tre af disse turneringer: Esports World Cup 2024, ESL Pro League Season 20 og IEM Rio 2024. Deres konsistens og trofæhøst gennem sæsonen indbragte Natus Vincere den prestigefyldte titel som HLTV Team of the Year for 2024.

Dota 2-afdelingen og International-glory

Natus Vinceres succes strakte sig ud over Counter-Strike. Organisationen dannede et Dota-hold i slutningen af 2010 og samlede hurtigt en trup af top-ukrainsk talent. Efter nogle indledende ændringer var holdet sat op omkring spillere som Danil Dendi Ishutin og kaptajn Ivan Artstyle Antonov. En afgørende ændring i truppen i juni 2011 bragte Clement Puppey Ivanov og Dmitriy LighTofHeaveN Kupriyanov ind.

Denne lineup blev inviteret til det første The International Dota 2-mesterskab i august 2011. Turneringen havde en dengang uhørt præmiesum på $1,6 millioner. Natus Vincere gik sejrrigt ud og besejrede det kinesiske hold EHOME i grand finalen for at kræve førstepræmien på $1 million. Denne sejr ved selve det første International bekræftede NAVIs status som et førende hold i flere esports-titler fra dens tidligste dage.

Organisation og global tilstedeværelse

Fra sit hovedkvarter i Kyiv er Natus Vincere vokset til en global esportsorganisation med flere titler. Ud over sine flagskibsdivisioner i Counter-Strike og Dota 2 stiller NAVI hold op i adskillige andre spil. Organisationen har sikret sig partnere- og franchiset-pladser i store ligaer, herunder VALORANT Champions Tour EMEA, Mobile Legends Professional League Indonesia og League of Legends EMEA Championship.

Organisationen har også engageret sig i fællesskabs- og kommercielle aktiviteter i Ukraine, såsom samarbejde med udstyrsproducenten Hator om at medarrangere esports-begivenheder i 22 ukrainske byer i 2021. Gennem konkurrencemæssig succes, strategiske ligapartnerskaber og modstandskraft under en national krise har Natus Vincere opretholdt sin status som et af de mest genkendelige og præstationsrige brands i esports.