2016 League of Legends World Championship

Turneringsformat og baggrund

2016 World Championship blev afholdt i Nordamerika efter 2015-udgaven i Europa. Seksten hold kvalificerede sig gennem deres regionale turneringer i områder som Sydkorea, Kina, Europa og Nordamerika. Turneringen skred frem gennem en gruppespilsfase og en knockout-fase med direkte udslag.

Gruppespillet blev spillet i Bill Graham Civic Auditorium i San Francisco. Det brugte et best-of-one dobbelt round-robin-format, hvor de to øverste hold fra hver af de fire grupper gik videre. Kvartfinalerne flyttede til The Chicago Theater, semifinalerne til Madison Square Garden i New York og grand finalen til Staples Center i Los Angeles.

Riot Games introducerede funktioner for at byde nye seere velkommen, herunder en anden forklarende stream. Turneringen havde også sin egen hymne, Ignite, skabt af DJ Zedd, som refererede til højdepunkter fra tidligere mesterskaber. Videoen til sangen havde opnået næsten 90 millioner visninger på YouTube pr. juli 2022.

Præmiesum og fanbidrag

Præmiesummen for arrangementet startede på $2,13 millioner, finansieret af Riot Games. En betydelig del af den endelige sum kom fra fan-køb. Riot forpligtede sig til at tilføje 25% af alle indtægter fra salget af specielle Championship-tema in-game skins og wards til præmiesummen.

Pr. 28. oktober havde disse salg vokset summen til $5,07 millioner, allerede en rekord. Da bidragene lukkede den 6. november, nåede den endelige præmiesum $6,7 millioner, den største enkeltstående præmiesum i League of Legends' historie på det tidspunkt. Det vindende hold, SK Telecom T1, modtog 40% af denne sum, en delt præmie på cirka $2 millioner. Andenpladsen, Samsung Galaxy, modtog 15%. SKT tjente også 25% af indtægterne fra skins skabt til at mindes deres mesterskabssejr.

Kvalifikation og seedning

Seksten hold sikrede sig plads ved turneringen baseret på deres præstationer i regionale turneringer som LCK i Korea og LPL i Kina. Resultaterne fra 2016 Mid-Season Invitational påvirkede seedningen. Fordi det europæiske hold fra det arrangement, G2 Esports, ikke sluttede i top fire, blev mesteren af den europæiske sommersplit placeret i den anden seedningspulje i stedet for den første, hvilket påvirkede lodtrækningen til gruppespillet.

Dramaet i gruppespillet

Gruppespillet producerede flere mindeværdige historier. I Gruppe A skrev det russiske wildcard-hold Albus NoX Luna historie ved at blive det første hold fra en wildcard-region, der nåede kvartfinalerne. De tvang en tiebreaker med det førende koreanske hold ROX Tigers, der i sidste ende vandt gruppen. Europæisk første seed G2 Esports præsterede under forventningerne og blev elimineret.

Gruppe B blev afgjort på den sidste dag, hvor Cloud9 gik videre som den eneste nordamerikanske repræsentant. Alle hold undtagen koreansk første seed SK Telecom T1 havde identiske statistikker inden de sidste kampe. Cloud9 gik videre ved at udnytte inkonsistent spil fra de kinesiske og taiwanske hold. Under deres kamp satte Cloud9's Zachary 'Sneaky' Scuderi en ny verdensmesterskabsrekord ved at dræbe 690 minions. Det kinesiske hold I May blev også hæmmet, da en af dets spillere blev suspenderet for én kamp og bødet $2000 for fornærmende adfærd i online spil.

Gruppe C var den eneste gruppe uden et koreansk første seed. Dens to kvalifikanter, H2k-Gaming fra Europa og EDward Gaming fra Kina, blev begge betragtet som favoritter. På trods af en 1-2 start vandt H2k fire kampe i træk, inklusive en tiebreaker mod EDG, for at toppe gruppen. Gruppe D blev kaldt dødens gruppe og indeholdt tophold fra Korea, Kina og Nordamerika. Samsung Galaxy vandt gruppen overbevisende, hjulpet af stærkt spil fra Kang 'Ambition' Chang-yong, mens Royal Never Give Up besejrede de nordamerikanske mestre TSM i en head-to-head tiebreaker for at sikre sig andenpladsen.

Knockout-fasen og semifinaleklassikeren

Kvartfinalerne i Chicago havde tre koreanske hold, to kinesiske hold og et hold hver fra Nordamerika, Europa og wildcard-regionen. Kampene var best-of-five-serier. De koreanske hold viste sig dominante, da SK Telecom T1, ROX Tigers og Samsung Galaxy alle gik videre. De afsluttede løbene for de sidste kinesiske hold, EDward Gaming og Royal Never Give Up, og det sidste nordamerikanske hold, Cloud9. H2k-Gaming fejede Albus NoX Luna 3-0 for at blive den eneste europæiske semifinalist.

Semifinalerne i Madison Square Garden huskes for en af de største serier i esportens historie. SK Telecom T1 mødte ROX Tigers, 2015-koreanske sommer-mestrene og turneringens favoritter, i en femkampstriller. Mange kommentatorer kaldte dette den sande verdensfinale, og den betragtes stadig af mange som den største best-of-five-serie i League of Legends' historie. SKT sejrede med nød og næppe. I den anden semifinale fejede Samsung Galaxy H2k-Gaming 3-0 for at sikre deres plads i finalen.

Den historiske grand finale

Finalen i Staples Center var en seks timers maraton spillet foran næsten 20.000 fans. Det var den første verdensmesterskabsfinale, der gik de fulde fem kampe. En projektion af spillets minimap, der viste holds kortkontrol, blev vist på arenaens gulv. SK Telecom T1, de forsvarende mestre, hvis trup inkluderede mange tilbagevendende medlemmer, vandt de to første kampe. Samsung Galaxy, hvis spillere stort set manglede finaleerfaring, satte ind med et comeback.

De vandt en episk 71-minutters tredje kamp, den næstlængste i konkurrencehistorien på det tidspunkt, ved at sikre afgørende kampe omkring Baron-objektivet efter at SKT havde opbygget en tidlig føring. De vandt derefter den fjerde kamp efter endnu en afgørende Baron-engagement, på trods af SKT's defensive udstilling. I den sidste kamp antog SKT en mere forsigtig stil, sikrede sig to Baron- og to Elder Dragon-drab for at sikre serien og mesterskabet.

Med denne sejr forsvarede SK Telecom T1 med succes deres 2015-titel og blev de første tre-dobbelte verdensmestre. Deres stjernemidbane, Lee 'Faker' Sang-hyeok, blev kåret til turneringens MVP, hans første Worlds MVP-pris. Under finalerne brød han den tidligere verdensmesterskabsdrab-rekord og sluttede turneringen med 217 drab. ESPN's Timothy Lee kaldte finalerne et øjeblikkeligt klassisk møde.

Seertal, indvirkning og arv

2016 World Championship opnåede hidtil usete seertal og overgik 2015-udgaven. Finalen blev set af 43 millioner seere, med et højdepunkt på 14,7 millioner, der så samtidigt. Over hele turneringen blev 370 millioner timers esport streamet, og de kumulative daglige visninger nåede 396 millioner.

Arrangementets succes havde en ringvirkning ud over esport. Organisationen bag Los Angeles' bud på Sommer-OL 2024, LA 2024, blev inspireret af produktionen. Formand Casey Wasserman foreslog at bruge augmented og virtual reality-teknologier set ved Worlds for at gøre OL mere tilgængeligt for yngre publikummer. Selvom Paris vandt OL 2024, blev Los Angeles tildelt 2028-udgaven. Den Internationale Olympiske Komités efterfølgende investering i esport, der førte til de Olympiske Esports Games, kan delvist spores tilbage til den globale indvirkning demonstreret af turneringer som 2016 Worlds.