MLG Major Championship: Columbus

En stor milepæl

MLG Major Championship: Columbus var den ottende CS:GO Major og repræsenterede flere betydelige første gange. Den brød ESL og DreamHacks organisatoriske monopol, da det var den første Major drevet af Major League Gaming, som tidligere havde afholdt en udstilling ved X Games Aspen 2015. Det var også den første Major, der fandt sted på nordamerikansk jord. Annonceret den 23. februar 2016 satte turneringen en ny standard med en præmiesum på en million dollars, en første for Counter-Strike.

Arrangementet kulminerede med, at Luminosity Gaming, et brasiliansk hold, besejrede det førende europæiske hold Natus Vincere i grand finalen. Denne sejr var historisk, da Luminosity blev det første hold uden for Europa, der nogensinde vandt en CS:GO Major-titel. Deres vej til at hævde halvdelen af præmiesummen viste den stigende styrke hos hold fra Amerika.

Turneringsformat og map-pulje

Turneringsfeltet bestod af seksten hold. Otte var Legends, hold, der havde placeret sig i top otte ved DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, og modtog direkte invitationer. De andre otte var Challengers fra MLG Columbus 2016 Main Qualifier. Disse seksten hold blev delt i fire grupper til det indledende stadie.

Gruppespillet brugte GSL-formatet, opkaldt efter Global StarCraft II League. Alle indledende kampe var bedst-af-én. Den højeste seed spillede mod den laveste seed, og den anden og tredje seed spillede mod hinanden. Vinderne af disse kampe spillede for at avancere til slutspillet. Taberne af de første kampe spillede derefter mod hinanden, hvor taberen af den kamp blev elimineret. De to tilbageværende hold spillede en bedst-af-tre elimineringskamp for gruppens anden slutspilsplads.

Slutspillet var en single-elimination-bracket for de otte kvalificerede hold, hvor hver kamp blev spillet som en bedst-af-tre serie. Den syv-map store pulje var ikke ændret fra den forrige Major. I bedst-af-én kampe skiftede holdene til at banne maps, indtil fem var bandlyst, hvorefter et af de to tilbageværende maps blev tilfældigt udvalgt. I bedst-af-tre serier bandlyste hvert hold et map, valgte derefter et map til spil, med et potentielt tredje map tilfældigt valgt blandt de tre tilbageværende.

Den komplekse kvalifikationsvej

Kvalifikation til Majoren var en fler-trins global proces. Den begyndte med fire regionale Minor-mesterskaber. Vinderen af Americas Minor sikrede sig en direkte plads i hovedkvalifikationen, mens de næste tre hold gik videre til Americas Last Chance Qualifier. Asia Minor, afholdt ved Intel Extreme Masters Season X i Taipei, gav to pladser til hovedkvalifikationen. Bemærkelsesværdigt blev holdet TyLoo diskvalificeret timer før dette arrangement startede på grund af en spillers tidligere snydsforbud.

CIS Minor og Europe Minor sendte hver en vinder til hovedkvalifikationen, med deres andre hold fra gruppespillet sendt til henholdsvis Europe og CIS Last Chance Qualifier. Disse Last Chance Qualifiers blev spillet online, mens hoved-Minorerne var på LAN. Americas Last Chance sendte et hold videre, og Europe and CIS Last Chance sendte to.

Hovedkvalifikationen selv havde seksten hold. Otte pladser blev besat af de nederste otte hold fra Cluj-Napoca Majoren. De andre otte kom fra de forskellige regionale kvalifikationer. Disse seksten blev delt i fire grupper, og de to bedste fra hver gruppe sikrede de sidste Challenger-pladser ved Majoren i Columbus.

Hold og gruppespil

De otte Legend-hold, der vendte tilbage fra Cluj-Napoca, var Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas og Virtus.pro. Counter Logic Gaming og Team Liquid var nye Legends, da de havde overtaget pladserne fra FaZe Clan og Team EnVyUs, som ikke formåede at komme i top otte. De blev sluttet til af otte Challenger-hold fra kvalifikationerne.

Grupperne blev annonceret den 10.-11. marts 2016. Hver gruppe blev seedet til at indeholde et hold, der placerede sig 1.-4. ved den sidste Major, et hold, der placerede sig 5.-8., et hold, der gik ubesejret gennem offline-kvalifikationerne, og et hold, der vandt en af de afgørende kampe i offline-kvalifikationerne. Gruppespillet afgjorde, hvilke to hold fra hver gruppe, der skulle avancere til single-elimination-slutspilsbracketen.

Slutspilsrejsen til titlen

Slutspilsbracketen blev annonceret den 30. marts 2016. Hver kvartfinale blev seedet til at parre en top-seed fra en gruppe med en anden seed fra en anden gruppe. I kvartfinalerne besejrede Natus Vincere Ninjas in Pyjamas, Astralis overvandt Fnatic, Team Liquid slog Counter Logic Gaming, og Luminosity Gaming besejrede Virtus.pro.

I semifinalerne fortsatte Natus Vincere deres løb ved at eliminere Astralis. Den anden semifinale mellem Team Liquid og Luminosity Gaming var bemærkelsesværdig, fordi Team Liquids træner, Björn 'THREAT' Pers, fungerede som gæstekommentator. Luminosity vandt og satte dermed en grand finale op mod Natus Vincere.

I finalen, kommenteret af Anders Blume, Semmler og moses, afsluttede Luminosity Gaming deres kampagne med en ren 2-0 sejr. Spilleren Marcelo 'coldzera' David blev udnævnt til Most Valuable Player for hele arrangementet. Denne sejr betød, at Fnatic fra Sverige stadig førte med tre Majors blandt alle hold, men æraen med eksklusive europæiske mestre var forbi.

Produktion og talent

Arrangementet blev bragt til et globalt publikum via udsendelser på Twitch på flere sprog. Udsendelsesteamet blev ledet af scene-værten Paul 'ReDeYe' Chaloner og desk-værten Scott 'SirScoots' Smith, med Chris Puckett, der foretog interviews. Analyse blev leveret af et panel inklusive Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović og Duncan 'Thorin' Shields.

Et team af kommentatorer kaldte kampene, med Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer og Matthew 'Sadokist' Trivett. In-game-perspektivet blev styret af observatørerne Heather 'sapphiRe' Garozzo og Kevin 'kVIN_S' Swift. Talent-linjen understregede arrangementets omfang og MLGs produktionsstrategi for deres første Major.