ELEAGUE Major 2017

Baggrund og betydning

ELEAGUE Major 2017 var den tiende udgave af den mest prestigefyldte turneringsserie i Counter-Strike: Global Offensive. Inden turneringen var SK Gaming de to gange forsvarende mestre, efter at have vundet begge Majors i 2016. Turneringen var bemærkelsesværdig som den første Major arrangeret af ELEAGUE, en professionel esportsliga ejet af Turner Broadcasting. Det var også den tredje Major i træk med en præmiesum på en million dollars, hvilket bekræftede begivenhedens status som det højeste niveau af CS:GO-konkurrence.

Astralis ankom til Majoren med et ry for konsekvent at nå slutspillet, men uden mesterskaber. Det danske hold var blevet slået ud i kvartfinaler eller semifinaler i fem tidligere Majors. Deres modstandere i finalen, Virtus.pro, var erfarne veteraner med en Major-titel fra 2014. Scenen var sat til en kamp mellem et hold, der søgte sit gennembrud, og et andet, der sigtede mod at genvinde tidligere storhed.

Turneringsformat og innovation

Majoren havde seksten hold. Otte hold, kendt som Legends, kvalificerede sig direkte fra den forrige Major, ESL One Cologne 2016. De andre otte pladser blev besat af Challengers, der gik videre gennem en separat offline-kvalifikation. En væsentlig innovation for denne Major var introduktionen af Swiss-system-formatet til gruppespillet, som erstattede det ældre GSL-format brugt i tidligere begivenheder.

I Swiss-system-gruppespillet spillede hold, indtil de opnåede tre sejre eller tre nederlag. Holdene blev parret mod modstandere med identiske sejr-nederlag-statistikker efter hver runde. Dette format havde til formål at skabe mere balancerede kampe og reducere chancen for tidlig eliminering af top-hold. De otte bedste hold fra denne fase gik videre til et single-elimination slutspil, hvor alle kampe blev spillet som bedst-af-tre-serier.

Kortvalgsprocessen var detaljeret. For bedst-af-en-kampe i gruppespillet skiftede holdene til at banne kort, indtil fem var fjernet, og et af de to tilbageværende kort blev tilfældigt udvalgt. For bedst-af-tre slutspilsserier bannede hvert hold et kort til at starte med, hvorefter de valgte et kort hver til de første to spil. Holdene bannede derefter et kort mere hver, hvor det eneste tilbageværende kort fungerede som afgørende kort, hvis serien gik til et tredje spil.

Kvalifikation og holdændringer

Vejen til Majoren begyndte med fire regionale Minors i Asien, Europa, CIS og Amerika. De to bedste hold fra hver Minor, sammen med de otte dårligste hold fra ESL One Cologne 2016, konkurrerede i en 16-hold Main Qualifier. Denne kvalifikation brugte også Swiss-system-formatet med bedst-af-en-kampe. De første hold, der sikrede tre sejre og gik videre, var GODSENT og FaZe Clan, efterfulgt af mousesports, OpTic Gaming og Team Dignitas. De sidste tre pladser gik til Team EnVyUs, G2 Esports og HellRaisers.

Betydelige rosterændringer fandt sted lige før Majoren. Hele Team Dignitas' roster og træner gik gensidigt fra hinanden med organisationen og blev hurtigt signeret af den danske fodboldklub F.C. København og Nordisk Film, som rebrandede dem til North. I en anden byttehandel flyttede spillerne Robin 'flusha' Rönnquist og Jesper 'JW' Wecksell fra Fnatic til GODSENT og tog oprindeligt Fnatic's Legend-status med sig. En efterfølgende handel, der sendte Freddy 'KRiMZ' Johansson tilbage til Fnatic og Jonas 'Lekr0' Olofsson til GODSENT, returnerede dog den automatiske Legends-invitation til Fnatic.

Resultater i gruppespillet

Seedningen i gruppespillets første runde blev bestemt af tidligere resultater. De fire bedste hold fra Cologne 2016 var første seeds, holdene på 5.-8. plads var anden seeds, de bedste Main Qualifier-hold var tredje seeds, og de resterende kvalifikanter var fjerde seeds. I første runde spillede første seeds mod et tilfældigt fjerde seed, og anden seeds spillede mod et tilfældigt tredje seed.

To hold, Natus Vincere og Virtus.pro, opnåede perfekte 3-0-statistikker for at gå videre. Virtus.pro's vej inkluderede sejre over OpTic Gaming, G2 Esports og Gambit Gaming. Tre hold, Gambit Gaming, Fnatic og SK Gaming, gik videre med en 3-1-statistik. De sidste tre slutspilspladser blev taget af hold med 3-2-statistikker: Astralis, FaZe Clan og det nyformede North. Dette markerede første gang, at spillerne flusha og JW ikke nåede et Major-slutspil, da deres hold GODSENT tabte til North i femte runde og sluttede på 9. plads.

Slutspilstræ og kvartfinaler

Slutspilstræet var delvist seedet og delvist trukket lod. De to øverste seeds, Natus Vincere og Virtus.pro, blev tilfældigt parret med modstandere fra puljen af hold med 3-2-statistik. Natus Vincere trak Astralis, og Virtus.pro trak North. Fra puljen af hold med 3-1-statistik blev Gambit og Fnatic tilfældigt trukket til at møde hinanden. De resterende to hold, SK Gaming og FaZe Clan, blev derefter parret for at fuldføre kvartfinalekampene.

Kvartfinalerne blev sendt af en række bemærkelsesværdige kommentatorer. James Bardolph og ddk kommenterede kampen, hvor Astralis besejrede Natus Vincere. Anders Blume og Semmler kommenterede Fnatic's sejr over Gambit Gaming. Sadokist og HenryG dækkede Virtus.pro's sejr mod North. Blume og Semmler kommenterede også kampen, hvor de forsvarende mestre, SK Gaming, anset som verdens bedste hold i 2016, eliminerede FaZe Clan.

Semifinaler og grand final

Semifinalerne præsenterede to højrisikonarrativer. I den første mødte Astralis den tre gange Major-vinder Fnatic, kommenteret af Sadokist og HenryG. Astralis vandt og nåede endelig en Major-finale efter ni tidligere slutspilsoptrædener. Den anden semifinale, kommenteret af James Bardolph og ddk, var et tredje Major-møde i træk mellem Virtus.pro og SK Gaming. SK havde snævert vundet de to foregående serier, men denne gang sejrede Virtus.pro, hvilke afsluttede SK's bud på en tredje titel i træk og sendte dem videre til deres første finale siden 2014.

Grand finalen, kommenteret af Anders Blume og Semmler, var en bedst-af-tre thriller. Virtus.pro tog det første kort, Nuke, 16-12, med Snax og byali i spidsen med 24 kills hver. Astralis udlignede serien på Overpass og vandt 16-14 efter at have været bagud 13-14. Xyp9x var afgørende med 28 kills. Det sidste kort var Train, et Virtus.pro-bastion. Efter en stærk polsk start monterede Astralis et comeback, udlignede spillet til 14 runder hver, tog en 15-14-ledelse og vandt den sidste runde for en 16-14-sejr. Astralis-spilleren Kjaerbye var i spidsen med 29 kills på Train og blev udnævnt til Majorens Most Valuable Player, hvilket gjorde ham til den yngste, der nogensinde har modtaget prisen.

Sendeteam og arv

ELEAGUE beholdt meget af sit sendetalent fra sine tidligere sæsoner. Værterne var Sue 'Smix' Lee og Chris Puckett. Analytikere inkluderede Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole og Duncan 'Thorin' Shields. Kommentatorlinjen var omfattende og omfattede James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat og Matthew 'Sadokist' Trivett. Observatører og produktionspersonale som Kevin 'kVIN_S' Swift og producer Jason 'Alchemist' Baker sikrede en jævn dækning. Alle streams blev sendt på Twitch på forskellige sprog.

Begivenhedens arv inkluderede en tv-sendt returkamp senere i 2017. Kaldet Clash for Cash, omfattede den Astralis og Virtus.pro, der spillede om en præmiesum på 250.000 dollars, som Astralis også vandt. I de umiddelbare HLTV-verdensranglister udgivet efter Majoren blev Astralis det nummer et rangerede hold. Turneringen fastholdt også Swiss-system-formatet i fremtidige Majors, hvilket ændrede måden, gruppespillene i de mest prestigefyldte CS:GO-begivenheder blev afviklet på.