OpTic Gaming

Oprindelse og tidlige Call of Duty-sæsoner

OpTic Gaming blev etableret i 2006 af to venner kendt som OpTic KR3W og OpTic Enigma som et konkurrencehold til Call of Duty 2 på Xbox 360. Holdet fokuserede oprindeligt på spiltyper som Search and Destroy og Team Deathmatch. I 2008 var de oprindelige grundlæggere stoppet, og lederskabet blev overdraget til et langvarigt medlem, Hector 'H3CZ' Rodriguez. Under hans vejledning fandt organisationen fodfæste på Major League Gaming-scenen i 2010 med Call of Duty: Modern Warfare 2. Deres første bemærkelsesværdige resultat var en 8. plads i de online Modern Warfare 2 National Championships, efterfulgt af en 4. plads ved MLG National Championships 2010, hvor de vandt 5000 dollars.

Call of Duty: Black Ops-sæsonen så begyndelsen på det komplekse forhold til spilleren Matt 'Nadeshot' Haag. Han blev droppet fra holdet til 2011-sæsonen, men vendte kortvarigt tilbage til MLG Dallas, hvor OpTic sluttede på 3. plads med minimal træning. Han blev ikke hentet permanent efterfølgende, men spillede i stedet for hold som Team EnVyUs og skabte sit eget OpTic Nation-hold.

Store turneringssejre og spillerfortælling

Call of Duty XP-turneringen i 2011 til Modern Warfare 3 var en stor begivenhed. Da to OpTic-medlemmer ikke var tilgængelige, blev Haag hentet ind igen. Denne trup nåede til Grand Final og vandt serien 3–1, hvilket sikrede den 1 million dollar store turneringstrofæ og 400.000 dollars til holdet. På trods af dette blev Haag igen ikke valgt til den primære OpTic Gaming-trup til sæsonen og vendte tilbage til sit OpTic Nation-hold.

Med udgivelsen af Call of Duty: Black Ops II imponerede Haag tidligt og blev hentet permanent af OpTic Gaming efter at en holdkammerat stod over for spillebegrænsninger. Denne trup vandt den første LAN-begivenhed for spillet, UMG Chicago, i en tæt 3–2 finaleserie. De sluttede senere på 3. plads ved Call of Duty Championships 2013. Holdet placerede sig også på 3. plads ved både Gfinity 1 og MLG Anaheim og på 2. plads ved MLG Fullsail Invitational for at afslutte Black Ops 2-sæsonen.

Trupskifte og et X Games-guld

Call of Duty: Ghosts-sæsonen startede dårligt med placeringer på 13.–16. plads ved MLG Columbus og 9.–12. plads ved UMG Philadelphia. Dette udløste flere trupskifte, herunder BigTymers pensionering, hvilket gjorde Haag til holdkaptajn. Truppen gennemgik flere iterationer, hvor spillere som Clayster, Ricky, Parasite, Saints, MBoZe og Scumpii kom og gik. Holdet kvalificerede sig til Call of Duty World Championship via de amerikanske regionale finaler, hvor de sluttede på 7. plads.

Ved verdensmesterskabet i 2014 avancerede OpTic fra deres gruppe og besejrede hold som tK og Strictly Business Gaming for at sikre en top-tre-plads, og sluttede til sidst på 3. plads samlet og vandt 120.000 dollars. Efter endnu et trupskifte, der bragte ProoFy ind, kæmpede holdet ved UGC Niagara. Imidlertid blev de inviteret til MLG X Games på grund af deres VM-resultat, og OpTic besejrede Team EnVyUs, FaZe Red og de dominerende Evil Geniuses for at nå finalen. Her besejrede de Team Kaliber i en dramatisk Game 5, Round 10 Search & Destroy for at vinde guldmedaljen, Haags første MLG-mesterskab. Senere i 2014 blev Haag stemt til eSports Player of the Year ved The Game Awards.

Ejerskabsudvikling og brandkonsolidering

Organisationens ejerskabsstruktur har gennemgået betydelige ændringer. I 2017 blev et flertalsinteresse solgt til investorerne Neil Leibman og Chris Chaney, som skabte holdingselskabet Infinite Esports & Entertainment. Denne enhed omfattede OpTic og Houston Outlaws. I juni 2019 erhvervede Immortals Gaming Club Infinite Esports.

Dette førte til en periode med separation, hvor grundlæggeren Hector Rodriguez forlod sin rolle som CEO og sluttede sig til NRG Esports som co-CEO. I november 2020 genkøbte Rodriguez fuldt ud rettighederne til navnet OpTic Gaming og genvandt fuldt ejerskab, mens han opgav sin andel i Immortals' League of Legends-hold. Samtidig blev Chicago Huntsmen Call of Duty League-pladsen, ejet af NRG, omdøbt til OpTic Chicago.

Yderligere konsolidering fandt sted i november 2021, da Envy Gaming erhvervede OpTic-brandet i en fusion. Rodriguez sluttede sig til ejergruppen som præsident for OpTic Gaming. I juni 2022 pensionerede Envy Gaming sit eget brand helt. Alle dets aktiver, herunder dets Rocket League-hold og Envy Foundation-grantprogram, nu kaldet OpTic Foundation, opererer under navnet OpTic Gaming. Dallas Fuel Overwatch League-holdet forblev separat.

Ekspansion og kulturelt fodaftryk

Mens Call of Duty forbliver dens kerne, har OpTic Gaming konkurreret i en bred vifte af andre titler gennem årene. Organisationen har haft hold i Counter-Strike: Global Offensive, Gears of War 4, PlayerUnknown's Battlegrounds, Fortnite Battle Royale, Dota 2, League of Legends, Valorant, Halo, Overwatch og Rocket League. Efter fusionen i 2022 inkluderer OpTics aktive trup det erhvervede Envy Rocket League-hold. I april 2022 underskrev OpTic en ny konkurrencedygtig trup til Apex Legends.

OpTic Gamings indflydelse strækker sig ud over turneringssejre. I 2016 udgav holdet og kommentatoren Ryan 'Fwiz' Wyatt en bog med titlen 'OpTic Gaming: The Making of eSports Champions', som blev en New York Times best-seller. Film- og tv-rettighederne til historien blev senere erhvervet af producerne John Sacchi og Matt Groesch. Organisationen har også fostret store industrifigurer. Tidligere spiller Matthew 'Nadeshot' Haag gik videre til at grundlægge den prominente organisation 100 Thieves, som i 2020 erhvervede Immortals Gaming Clubs LA CDL-plads. OpTics passionerede fællesskab har gjort den til det tredje mest fulgte esportshold på sociale medier.

Advanced Warfare-æraen og fortsat konkurrence

Call of Duty: Advanced Warfare-sæsonen begyndte i november 2014. Før lanceringen deltog OpTic i en streamingbegivenhed i deres teamhus for at promovere spillet for udviklerne Sledgehammer Games. Ved sæsonåbningen MLG Columbus opnåede OpTic en andenplads, hvor de tabte til FaZe i Grand Final efter ikke at have tabt et kort indtil da. De kom sig ved den næste turnering, UMG Orlando i januar 2015, hvor de opnåede førstepladsen.

I dag driver organisationen to Call of Duty-hold: OpTic Texas i den professionelle Call of Duty League og Huntsmen i den amatørmæssige Call of Duty Challengers-division. Denne struktur opretholder deres dybe rødder i titlen, mens de konkurrerer på alle niveauer af økosystemet.