2021 League of Legends World Championship final

Scenariet og indsatsen

Finalen blev afholdt i Reykjavík på Island, en sen ændring fra den oprindeligt planlagte værtsby Shenzhen i Kina. Denne flytning skyldtes rejsekomplikationer forårsaget af COVID-19-pandemien, hvilket gjorde det til andet år i træk, hvor Worlds blev påvirket. For første gang i turneringens historie blev finalen spillet uden et live publikum. På trods af den tomme arena satte den online udsendelse en ny rekord for peak viewership ved World Championship på det tidspunkt, med fire millioner samtidige seere.

DWG KIA gik ind som de forsvarende verdensmestre, efter at have vundet 2020-titlen mod Suning. De forsøgte at blive det første hold til at vinde mesterskabet to år i træk siden 2016. Edward Gaming bar på vægten af en lang international tørke. Deres sidste store internationale trofæ var 2015 Mid-Season Invitational, og de havde ikke kvalificeret sig til World Championship hverken i 2019 eller 2020. Finalen var et sammenstød mellem en regerende koreansk mester fra LCK og en fornyet kinesisk udfordrer fra LPL.

DWG KIA's vej til en gentagelse

DWG KIA's rejse til en anden finalekamp i træk var bygget på et fundament af hurtig fremgang og konsekvent dominans. Kernen af holdet, oprindeligt kendt som DAMWON Gaming, kvalificerede sig først til LCK i 2019 efter at have vundet Challengers Korea Summer Split og en oprykningskamp. Nøglespillere som mid laner Heo 'ShowMaker' Su og support Cho 'BeryL' Geon-hee var en del af organisationen før dens opkøb i 2017. De debuterede ved Worlds samme år og avancerede fra play-in-stadiet til kvartfinalerne.

Efter at have vundet 2020 World Championship omdøbte holdet sig til DWG KIA gennem et partnerskab med Kia Motors. Til 2021-sæsonen erstattede den erfarne top laner Kim 'Khan' Dong-ha Jang 'Nuguri' Ha-gwon, der flyttede til FunPlus Phoenix. Denne justerede trup fortsatte deres indenlandske herredømme og vandt både 2021 LCK Spring og Summer splits, sidstnævnte med en 3-1 sejr over T1. Deres 2021 Worlds-løb var dominerende. De afsluttede gruppespillet i gruppe A med en perfekt 6-0 statistik, fejede MAD Lions 3-0 af banen i kvartfinalen og overlevede derefter en hårdtslående 3-2 semifinale mod T1 for at sikre deres retur til finalen.

Edward Gamings genopstandelseskampagne

Edward Gamings vej til finalen fulgte en periode med betydelige vanskeligheder. Før 2021 havde holdet vundet fem LPL-titler, men havde ikke vundet et internationalt mesterskab siden 2015. Deres stime på fem Worlds-deltagelser i træk fra 2014 til 2018 blev brudt, og de missede turneringen igen i 2020. Dette førte til en større ombygning af truppen før 2021-sæsonen.

Den 16. december 2020 underskrev holdet kontrakt med top laner Li 'Flandre' Xuanjun fra LNG Esports og ADC Park 'Viper' Do-hyeon fra Hanwha Life Esports. De sluttede sig til de eksisterende medlemmer jungler Zhao 'Jiejie' Lijie, mid laner Lee 'Scout' Ye-chan og support Tian 'Meiko' Ye, holdets længst siddende spiller. Denne nye trup fandt øjeblikkelig succes. De startede 2021 LPL Spring Split med otte sejre i træk og afsluttede grundspillet 13-3. Selvom de tabte i playoff-lower bracket finalen, opretholdt de stærk form i Summer Split, sikrede en 12-4 statistik og deres plads ved World Championship som et af Kinas top-seeds.

Den afgørende serie

Bedst-af-fem-finalen var en anspændt og tæt udkæmpet kamp. Efter tre kampe førte DWG KIA serien 2-1, hvilket satte dem én sejr fra en succesfuld titelforsvar. Edward Gaming, der stod over for elimination, satte et formidabelt comeback ind. De vandt den fjerde kamp for at udligne serien og tvinge en afgørende femte kamp.

Den femte kamp var turneringens klimaks. Edward Gaming sikrede sig sejren, fuldførte reverse sweepen og vandt serien 3-2. Dette comeback fra et 1-2 underskud fremhævede deres strategiske tilpasningsevne og fatning under ekstremt pres. Sejren var historisk for organisationen og markerede deres første League of Legends World Championship nogensinde og kun deres anden internationale titel.

MVP og varig indvirkning

Edward Gamings mid laner, Lee 'Scout' Ye-chan, blev kåret som den mest værdifulde spiller i finalen. Hans præstation gennem hele serien var central for EDG's sejr. Ved at vinde prisen blev Scout den første mid laner til at modtage Finals MVP siden Lee 'Faker' Sang-hyeok gjorde det i 2016.

Sejren afsluttede Edward Gamings seksårige ventetid på en større international titel. For DWG KIA forhindrede nederlaget dem i at opnå et gentaget mesterskab, selvom deres to finaledeltagelser i træk bekræftede deres status som et af æraens bedste hold. Serien repræsenterede også den fortsatte intense rivalisering mellem LCK- og LPL-regionerne på verdensscenen, hvor LPL sikrede sig titlen.

Gameplay og turneringskontekst

Finalen blev spillet på Summoner's Rift, det standardkort for professionel League of Legends. Hvert hold af fem spillere styrede karakterer kendt som champions, tildelt specifikke roller: top, jungle, mid, attack damage carry og support. Før spillet engagerede holdene sig i en champion select-fase med flere forbuds- og valgrunder for at danne deres strategiske kompositioner.

Det primære mål var at ødelægge fjendens Nexus. Spillere tjente guld og erfaring fra minions i de tre lanes og fra neutrale monstre i junglen. Store neutrale mål som Baron Nashor, der spawned efter 20 minutter, og elementdrager gav kraftige holdbuffs. Kontrollen over disse mål var et kritisk strategisk lag, der påvirkede momentumet i hvert spil i finaleserien.