Call of Duty League

Ligastruktur og format

Call of Duty League ejes af Activision Blizzard og fungerer som ligaens anden franchisebaserede esportsliga. Den spejler strukturen i store nordamerikanske sportsligaer med tolv permanente, bybaserede hold, der spiller en planlagt sæson for at kvalificere sig til slutspillet, og undgår dermed det system med oprykning og nedrykning, der er almindeligt andre steder. Kampe spilles som bedst af fem-serier på tværs af forskellige spilmåder og baner fra det seneste Call of Duty-spil, såsom Call of Duty: Modern Warfare II i 2023-sæsonen.

De centrale konkurrencemåder har udviklet sig. Den første sæson i 2020 havde tre måder. Search and Destroy involverer, at et hold placerer en bombe ved et kontrolpunkt, mens det andet forsøger at stoppe dem. Hardpoint giver point for at kontrollere et roterende punkt på banen. Domination har tre statiske kontrolpunkter. Fra 2021 skiftede ligaen til et 4v4-spillerformat fra 5v5 og erstattede Domination med Control. I Control angriber et hold to punkter, mens det andet forsvarer, og runder afsluttes ved indtagelse, tidsudløb eller tredive dræb.

Sæsonplanen er opdelt i etaper, der hver afsluttes med et Major-turnering. Til disse etaper bliver holdene draftet ind i grupper af holdene selv. Alle hold konkurrerer i homestand-begivenheder, hvor finalen sætter hold fra modsatte grupper op mod hinanden. Hold optjener CDL-point gennem sæsonen, og de otte bedste hold ved sæsonens afslutning går videre til slutspillet for at kæmpe om CDL-mesterskabet.

Spillerkontrakter, lønninger og fordele

Spillervelfærd og kompensation er struktureret i ligaen. Hvert hold skal have en trup på mellem syv og ti spillere. Hver spiller er garanteret en minimumsårløn på 50.000 dollars samt sundhedsydelser, men de kan forhandle om højere løn. Hold er forpligtet til at dele mindst 50 procent af eventuelle turneringsgevinster med deres spillere. Denne struktur var en del af ligaens design for at sikre fordele og indtægtsdeling baseret på holdets præstationer.

Spillere er ikke forpligtet til at bo i den by, deres hold repræsenterer. Hvis et hold ikke stiller bolig til rådighed, skal det i stedet tilbyde et stipendium og hjælp til, at spillerne selv kan skaffe bolig, godkendt af Activision. Dette system har til formål at give professionel stabilitet i esportsøkosystemet. Holdets trænere har et begrænset antal timeouts, de kan bruge under en kamp, og kan udskifte spillere under disse pauser, i modsætning til Overwatch League, hvor udskiftninger kun sker mellem kampe.

Challengers-stien og talentudvikling

Sideløbende med hovedligaen findes Call of Duty Challengers-serien, den officielle amatørafdeling. Denne kredsløb fungerer som en afgørende talentpipeline til CDL, hvor opkommende spillere kan konkurrere om en del af en præmiesum på 1 mio. dollars. Præstation spores gennem et system med Challenger-point optjent i turneringer, som er afgørende for at identificere de bedste spillere fra et stort udvalg af konkurrenter og bestemme seedning til større begivenheder.

Oprindeligt blev Challengers-begivenheder afholdt offline på samme spillesteder som CDL-homestands, som f.eks. Minnesota Launch Weekend. På grund af COVID-19-pandemien skiftede formatet dog primært til online-turneringer, eller Cups, der blev afholdt hver weekend fra midten af 2020-sæsonen og videre ind i 2021. Denne struktur giver franchisehold mulighed for at spejde talent og drive akademihold inden for Challengers-økosystemet, hvilket hjælper med spillerudvikling og holdbranding.

Broadcast-teknologi og forretningspartnerskaber

Activision Blizzard indgik betydelige partnerskaber for at lancere og vækste ligaen. Før den første sæson i 2020 blev der indgået en flerårig aftale med Google, som gav YouTube Gaming eksklusive streamingrettigheder til alle CDL-kampe. Dette var en stor annoncering som den primære måde for hjemmeseere. Officielle sponsorer, der blev annonceret på aftenen før den første sæson, inkluderede Twitter og den amerikanske hær.

For at forbedre seeroplevelsen og standardisere homestand-begivenheder byggede Activision en transportabel esports-scene med input fra holdene. Udviklerne Infinity Ward og Beenox skabte CODCaster-systemet. Denne serverarkitektur giver broadcast-producenter mulighed for at se kampe fra flere kameravinkler, automatisk identificere og følge den mest spændende handling og vise vigtige ind-game-statistikker. Den gengiver også spillerfigurer i deres holds farver for publikum, selvom spillerne ikke ser dette i deres eget spil.

Historisk kontekst, lancering og franchisedetaljer

Activision Blizzard annoncerede i februar 2019 sin hensigt om at danne en bybaseret Call of Duty-liga, efter mønster af sin tidligere Overwatch League, der blev grundlagt i 2017. For at gøre plads til denne nye struktur blev den eksisterende Call of Duty Pro League og Call of Duty World League afsluttet i midten af 2019. De første fem franchisepladser blev solgt i maj 2019 til ejergrupper, der også havde hold i Overwatch League. Alle tolv franchises var færdige i oktober 2019, hvor størstedelen ikke havde nogen tidligere professionel Call of Duty-erfaring. Franchiseprisen blev anslået til 25 mio. dollars.

Den oprindelige plan for et traditionelt grundspilsformat blev ændret til et turneringspointsystem efter kritik fra Call of Duty-esportsfællesskabet, og det reviderede format blev officielt annonceret i januar 2020. Ligaen blev lanceret senere samme måned. 2020-sæsonens tidsplan var ligeligt opdelt i forår- og sommerafdelinger, med en midtsæson-all star-begivenhed og afsluttende Championship Weekend.

Operationelle ændringer på grund af COVID-19-pandemien

Pandemien tvang til store operationelle ændringer kort efter ligaens lancering. Den 13. marts 2020 blev alle live homestand-begivenheder aflyst på grund af bekymringer om COVID-19-udbruddet. Ligaen skiftede til online-spil for kommende begivenheder, med mulighed for at vende tilbage til live-begivenheder, hvis det var muligt. Mesterskabsformatet blev også ændret. I stedet for de otte bedste hold konkurrerede alle tolv hold i en dobbelt eliminations-turnering om 2020-titlen. Den samlede præmiesum til mesterskabet var 4,6 mio. dollars, hvor det vindende hold tjente 2 mio. dollars.

Den 5. juli 2020 blev det annonceret, at slutspillet også ville blive spillet online. Der blev implementeret yderligere foranstaltninger for at beskytte konkurrenceintegriteten. Alle deltagere fik et universelt kamera, der skulle være aktiveret under kampe, hvilket gav ligaens embedsmænd synlighed af hver spillers konsol, controller og skærm.

Seervækst og juridisk forlig

Seerdata viser en betydelig vækst for ligaen. Åbningsweekenden i 2021-sæsonen havde et peak på 131.000 samtidige seere, en stigning på 50 procent i forhold til 2020. Den samme weekend tiltrak 1,3 millioner seere, en stigning på mere end 70 procent år til år. Den gennemsnitlige seertal og samlede antal sette timer for 2021-sæsonen voksede også med 50 procent. En meget ventet kamp mellem Optic Chicago og Atlanta Faze hjalp med at drive et gennemsnitligt seertal på 118.500 for den sæson.

Ligaens vækst faldt sammen med den kommercielle succes af Call of Duty-franchisen selv. 2020-titlen, Call of Duty: Modern Warfare, var årets bedst sælgende spil med 172 millioner downloads og 87 mio. dollars i globalt forbrugerforbrug i sine første to måneder. I april 2023 anlagde USA's justitsministerium en retssag mod Activision Blizzard. Selskabet forligede sig samme dag og accepterede bestemmelser, der forbyder det at implementere foranstaltninger som en lønloft eller luksusskat, der uretfærdigt ville trykke spillerlønningerne i Call of Duty League eller Overwatch League.