StarCraft: Brood War

Gameplay-udvikling og balance

Brood War bygger videre på StarCrafts grundlæggende mekanikker, hvor tre distinkte arter, de psioniske Protoss, de tilpasningsdygtige Terrans og de insektlignende Zerg, kæmper om herredømme gennem ressourceindsamling, basebyggeri og militær erobring. Udvidelsens kernespil forbliver fundamentalt det samme, men er forfinet gennem små ændringer i enheders omkostninger og evner. Disse præcise ændringer var designet til at gøre rush-taktikker, en strategi der blev kritiseret i det originale spil, mindre praktiske og til at tilskynde til mere gennemtænkt, strategisk spil i alle matchups.

Udvidelsen introducerer syv nye enheder, der betydeligt ændrede det strategiske dybde. Hver race fik sin egen jordenhed: Zerg fik en defensiv enhed i stand til at angribe fra skjul i sin grav, Terrans kunne træne kampmedicinere til helbredelse, og Protoss fik fuld adgang til den kraftfulde usynlige dark templar, en nærkampsenhed tidligere kun tilgængelig i specielle missioner. Derudover kunne to dark templar fusioneres for at skabe en speciel spellcaster-enhed. Hver race fik også en dedikeret luft-til-luft angribsenhed, hvilket udvidede de taktiske muligheder for at kontrollere luftrummet og reagere på fjendtlige luftstyrker.

For enkeltspillere præsenterede kampagnen en markant stigning i sværhedsgraden. Missioner afveg fra en lineær struktur og krævede, at spillere tog strategiske beslutninger om hvilke mål de skulle forfølge. Den kunstige intelligens blev forbedret, hvilket gjorde computer-modstandere mere intelligente og effektive i deres brug af taktikker, hvilket krævede en større fokus på strategi for at gennemføre missioner succesfuldt.

Narrativ struktur og plot

Historien i Brood War præsenteres gennem dens instruktionsmanual, missionsbriefinger, inden-i-spillet samtaler og filmiske cutscenes ved slutningen af hver kampagne. Handlingens ramme er sat i det tidlige 26. århundrede i Koprulu-sektoren, og plottet begynder to dage efter afslutningen af StarCraft, efter Overmindens død på Protoss-hjemverdenen Aiur. Spillet er opdelt i tre nye episoder, som hver især fokuserer på en af racerne og deres anonyme kommandør.

I Protoss-episoden arbejder spilleren, som en Executor, sammen med Aldaris, Zeratul og Praetor Artanis for at evakuere overlevende fra Aiur til dark templar-hjemverdenen Shakuras. De indgår alliance med den inficerede Terran Sarah Kerrigan for at hente to krystaller, der er nødvendige for at aktivere et Xel'Naga-tempel, der kan rense Shakuras for Zerg. Denne alliance fører til et oprør ledet af Aldaris mod dark templar-lederskabet, som bliver slået ned. Kerrigan afslører, at hendes mål er at eliminere rivaliserende Zerg-cerebrates for at tage kontrol over Swarm, før hun forlader dem. På trods af at de ved det hjælper hende, aktiverer Protoss templet og renser Shakuras for Zerg.

Terran-episoden gør spilleren til en kaptajn i United Earth Directorate's ekspeditionsstyrke, der rapporterer til Admiral Gerard DuGalle. Med hjælp fra den mystiske agent Samir Duran har UED til formål at vælte Terran Dominion. Kampagnen involverer opdagelsen af og politiske intriger omkring en psi disrupter-enhed på Tarsonis, erobringen af Dominionets troneverden og forfølgelsen af flygtninge til Aiur. Viceadmiral Alexei Stukov afslører Durans forræderi, hvilket fører til Stukovs død ved spilleren. Ved hjælp af psi disruptoren angriber UED Char og tager kontrol over den nye Zerg Overmind.

Den sidste Zerg-episode har spilleren som en cerebrate i tjeneste hos Sarah Kerrigan. For at bryde UED's kontrol danner Kerrigan en midlertidig alliance med Jim Raynor, Protoss-praetor Fenix og Arcturus Mengsk. Efter at have ødelagt psi disruptoren og brudt UED's greb om Korhal, forråder Kerrigan sine allierede og dræber Fenix og Edmund Duke. Hun afpresser derefter Zeratul til at dræbe den UED-kontrollerede Overmind på Char, hvilket bringer alle Zerg under hendes kommando. Historien slutter med at Kerrigan besejrer et samlet angreb fra Dominion, UED og en Protoss-flåde og fremstår som den dominerende magt i sektoren, mens Admiral DuGalle begår selvmord.

Udviklingsproces og udfordringer

Udviklingen af Brood War begyndte kort efter udgivelsen af StarCraft i 1998 og blev annonceret efter udgivelsen af to andre autoriserede udvidelser, Insurrection og Retribution. Det meste af det originale Blizzard-hold vendte tilbage, med support fra Saffire til programmering, leveldesign og lydeffekter. Producer Shane Dabiri udtalte, at holdet sigtede efter drastisk at øge historiens rolle i gameplay, ved at tilføje scripting til komplekse begivenheder under missioner på linje med Final Fantasy og designe mål, der tilbød spillere taktiske beslutninger ud over simpel udslettelse.

Projektet stod over for betydelige udfordringer i sine sidste måneder. Sommeren 1998 sagde leads James Phinney og Jesse McReynolds deres stillinger op for at starte Fugitive Studios, med henvisning til frustration over ledelsen. Dette skete midt i en regnskabsskandale hos Blizzards moderselskab, Cendant, hvilket skabte et crunch-kultur-miljø for at færdiggøre spillet. Fugitive Studios opløstes året efter, og mange medarbejdere vendte tilbage til Blizzard. Udgivelsen blev forsinket fra et oprindeligt mål i oktober 1998 og udkom endelig i USA den 18. december 1998.

Efter udgivelsen leverede Blizzard en eksempelkampagne med titlen Enslavers: Dark Vengeance, som fulgte en rogue dark templar ved navn Ulrezaj. Denne kampagne blev gjort tilgængelig som separat download fra Battle.net for at illustrere metoderne til at skabe brugerdefineret indhold til udvidelsen.

Kritisk og kommerciel modtagelse

StarCraft: Brood War blev mødt med udbredt kritikerros. PC Zone gav det en rosende anmeldelse og beskrev det som bestemt værd at vente på. Magasinet roste de nye enheder og balancejusteringer for at forvandle StarCraft fra et okay spil til noget fremragende og bemærkede, at de filmiske cutscenes føltes som en del af historien snarere end en eftertanke.

IGN kaldte det en omhyggeligt designet udvidelse med et overflod af nye funktioner. Mens de roste det fængslende plot og beskrev det udvidede multiplayer som en af de bedste funktioner, udtrykte anmeldelsen bekymring over spillets betydeligt højere sværhedsgrad og bemærkede, at spillere knap nok ville have tid til at lære de nye enheder at kende, før de stod over for intense fjendtlige angreb. GameSpots anmeldelse var også positiv og sagde, at designet indeholdt al den omhu, detaljer og opfindsomhed fra en fuldført efterfølger, der fuldstændigt revitaliserede originalen. Anmelderen fremhævede de tilsyneladende mindre, men forfærdeligt signifikante balanceændringer og kaldte resultaterne fremragende.

Kommercielt var spillet en stor succes. Pr. 31. maj 2007 havde StarCraft og Brood War solgt næsten ti millioner eksemplarer kombineret. Dens popularitet var særligt udtalt i Sydkorea, hvor professionelle spillere og hold deltog i kampe, optjente sponsoraftaler og konkurrerede i tv-transmitterede begivenheder, hvilket skabte en varig professionel scene.

Varig indvirkning og moderne tilgængelighed

Udvidelsens præcise balance og tilføjede strategiske dybde var afgørende for at etablere StarCraft som en førsteklasses titel til professionel konkurrence. Dens rolle i organiseret spil, især i Sydkorea, er en definerende del af dens historie. Spillet opretholdt et aktivt og dedikeret konkurrencefællesskab i årtier, med spillere og hold, der opererede på højeste niveau.

Blizzard støttede aktivt spillets levetid. Den 19. april 2017 blev StarCraft og dens Brood War-udvidelse, pakket som Anthology, gjort gratis at downloade og spille fra Blizzards hjemmeside. Dette blev efterfulgt af udgivelsen af StarCraft: Remastered den 14. august 2017. Denne remasterede version opdaterede det originale spil og udvidelsen med højopløselig grafik og moderne onlinefunktioner, mens den omhyggeligt bevarede den originale gameplay-balance, der gjorde det til en konkurrencemæssig standard.