Defense of the Ancients

Kernegameplay og struktur

Defense of the Ancients er en fem mod fem holdkamp, hvor det eneste mål er at ødelægge modstanderholdets Ancient, en tungt bevogtet struktur i deres base. Sentinel-holdet er placeret i kortets sydvestlige hjørne og Scourge-holdet i nordøst. Hver base er forsvaret af tårne og bølger af AI-styrede enheder, der bevogter hovedvejene. Spillere styrer en enkelt helteenhed valgt fra en liste på over hundrede, hver med sine egne evner og taktiske fordele. Spillet afviger fra traditionel real-time strategy ved at fjerne basebyggeri og ressourceindsamling og fokuserer i stedet udelukkende på heltekamp og progression.

Helte bliver stærkere ved at tjene erfaring fra at besejre fjendtlige enheder og neutrale væsener. At akkumulere nok erfaring giver helten mulighed for at stige i niveau, hvilket forbedrer dens robusthed og skade og giver spillere mulighed for at opgradere deres magier eller færdigheder. Guld, spillets primære ressource, tjener man gennem en lille periodisk indkomst og, endnu vigtigere, ved at lande det afgørende slag på fjendtlige enheder, strukturer og fjendtlige helte. Dette skaber den kritiske mekanik kaldet 'last hitting'. Guld bruges til at købe genstande, der styrker helten og giver nye evner. Visse genstande kan kombineres ved hjælp af opskrifter for at skabe mere kraftfuldt udstyr, hvilket gør strategiske genstandsvalg til et afgørende taktisk element. Scenariet er stærkt holdorienteret, hvilket gør det svært for en enkelt spiller at bære et hold til sejr alene.

Udvikling og nøglepersoner

Mod'ens oprindelse kan spores tilbage til det brugerdefinerede kort Aeon of Strife til StarCraft, hvor spillere kontrollerede en enkelt helteenhed. Ved at bruge den udvidede Warcraft III World Editor, som muliggjorde skabelsen af brugerdefinerede helte, skabte modderen Eul den første version af Defense of the Ancients i 2003. Efter udgivelsen af udvidelsen The Frozen Throne opdaterede Eul ikke sit scenario og gjorde i stedet sin kortkode open source. Dette førte til en spredning af Defense of the Ancients-afarter, der tilføjede nye helte, genstande og funktioner.

Blandt disse varianter var DotA Allstars, oprindeligt skabt af kortmagerne Meian og Ragn0r, som samlede de mest populære helte i et kort. I marts 2004 overtog Steve Guinsoo Feak kontrollen med Allstars-udviklingen. Feak introducerede større systemer som genstandsopskriftssystemet, som lod udstyr skaleres med en helts styrke, og tilføjede den kraftfulde neutrale boss Roshan, opkaldt efter hans bowlingkugle, som krævede et helt hold for at besejre. Feak brugte en Battle.net-chatkanal, hvor spillere kunne samles, men der var ingen officiel hjemmeside.

Mod slutningen af 2005 gik udviklingen fra Feak til Neichus og derefter til den pseudonyme IceFrog. IceFrog blev den langsigtede vogter, der tilføjede nye funktioner, helte og rettelser. Han vedligeholdt kortet via officielle fora, hvor brugere kunne lægge idéer, hvoraf nogle blev tilføjet til spillet. IceFrog var kendt for hurtigt at opdatere kortet som svar på feedback, men han var meget tilbagetrukken, og hans forfatterskab var kun bevist af en e-mailkonto og hans navn på spillets indlæsningsskærm. Fællesskabsinfrastrukturen voksede med TDA-klanen. Medlemmet Steve Pendragon Mescon skabte den officielle hjemmeside dota allstars.com, som i maj 2009 havde over 1,5 millioner registrerede brugere og over en million månedlige besøgende. Efter at Mescon solgte domænet til Riot Games, flyttede IceFrog fællesskabet til en ny officiel side, playdota.com.

Opstigning som esport

DotA Allstars gik hurtigt fra at være et populært brugerdefineret kort til at blive et fast indslag i konkurrencespil. Det blev anmeldt i Computer Gaming World i 2004 som et af de nye Warcraft III-kort. Dens forfinede gameplay og høje færdighedsloft bidrog til dens udbredte adoption i turneringer. Dens debut på en større begivenhed var på Blizzards BlizzCon-konvention i 2005.

Det blev et fast indslag ved World Cyber Games i Malaysia og Singapore fra 2005 og var inkluderet i World Cyber Games Asian Championships fra 2006-sæsonen. Scenariet var også en del af spiludvalget for Cyberathlete Amateur League og CyberEvolution-ligaerne. Dens inklusion i Electronic Sports World Cup 2008 blev bemærket af konkurrencemanager Oliver Paradis, som citerede spillets høje niveau af fællesskabsstøtte og verdensomspændende appel. Mod'ens ekstreme forenkling af real-time strategy-formlen, med fokus på kampenes spektakel uden kompleks styring, gjorde det mere tilgængeligt for både spillere og tilskuere.

LAN-turneringer var en stor del af det verdensomspændende spil, med begivenheder i Sverige og Rusland. Dog førte en bemærket mangel på LAN-turneringer og mesterskaber i Nordamerika til, at flere hold blev opløst under mod'ens højdepunkt. Spillets popularitet nødvendiggjorde eksterne værktøjer til matchmaking, da Warcraft III's brugerdefinerede spil manglede sådanne funktioner. Programmer blev brugt til at pinge spillernes placeringer, og spil kunne navngives for at udelukke geografiske regioner. Klaner og udvalg som TDA vedligeholdt officielle regler, og spillere kunne blive smidt ud af kampe via banlister.

Global kulturel indflydelse

Defense of the Ancients opnåede ekstraordinær popularitet i mange dele af verden, især i Europa og Asien. I Filippinerne og Thailand blev det spillet lige så meget som Counter-Strike. Dens kulturelle rækkevidde blev demonstreret i Nordeuropa, da Basshunters sang Vi sitter i Ventrilo och spelar DotA, inspireret af spillet, kom ind på top ti-singlehitlisterne i Sverige, Norge og Finland.

I 2008 skrev Michael Walbridge, at DotA sandsynligvis var den mest populære og diskuterede gratis, ikke-understøttede spilmod i verden. Han pegede på det stærke, selvvedligeholdende fællesskab som et af kortets største styrker. Den tidligere spiljournalist Luke Smith kaldte DotA for det ultimative RTS. Blizzard selv pegede på DotA som et eksempel på, hvad dedikerede kortmagere kunne skabe ved hjælp af udviklerværktøjer. På trods af dens popularitet forblev mod'en begrænset som et brugerdefineret kort, der var afhængig af manuel matchmaking og opdateringer og ikke indeholdt nogen tutorials for nye spillere.

Arv og fødsel af en genre

DotA er bredt anerkendt som den mest betydningsfulde inspiration for hele multiplayer online battle arena (MOBA)-genren. Den forfinede og populariserede den centrale gameplay-løkke, der blev genrens standard. Dens indflydelse var umiddelbar og direkte på en bølge af kommercielle titler, der ofte kaldes DotA-kloner.

Spillet Demigod fra 2009 af Gas Powered Games var blandt de første, der hentede inspiration, med en anmeldelse, der beskrev dens aspirerende guder som om de spillede DotA i virkeligheden. Guinsoo, ansat af Riot Games, anvendte mekanikkerne og erfaringerne fra Defense of the Ancients til kernekonceptet i League of Legends. Andre direkte efterfølgere inkluderer Heroes of Newerth af S2 Games og Blizzard Entertainments Heroes of the Storm. MOBA-designet populariseret af DotA påvirkede også spil i andre genrer, såsom third-person shooters og side-scrolling platformspil. Desuden belyste DotA almindelige genreudfordringer, herunder et stejlt læringskurve for nye spillere og udbredelsen af giftig fællesskabsadfærd.

Overgang til Dota 2 og franchise

I oktober 2009 blev IceFrog ansat af Valve til at lede et hold i udviklingen af en selvstændig efterfølger. Dette skridt mod at kommercialisere mod'en førte til en retslig tvist om Dota-varemærket. Både Riot Games og Blizzard Entertainment udfordrede juridiskt Valves franchising af Dota. Tvisten blev afsluttet i maj 2012 med et forlig: Valve opnåede franchiserettigheder til kommerciel brug af varemærket, mens ikke-kommerciel brug forblev åben for offentligheden.

Det resulterende spil, Dota 2, blev officielt udgivet i juli 2013. Dens gameplay holdt sig tæt på den originale mod og bevarede dens konstanter. Dota 2 tilføjede moderne funktioner som Steam-understøttelse og profilsporing, som var beregnet til at fremhæve og understøtte matchmaking og fællesskab og adressere nogle af begrænsningerne i det originale Warcraft III-brugerdefinerede spilsystem. Denne overgang bekræftede Defense of the Ancients som grundlaget for en større esports-franchise.