Blacklist International

Grundlæggelse og fremgang i Mobile Legends

Blacklist Internationals indtræden i Mobile Legends: Bang Bang-konkurrencerne skete gennem et opkøb. Deres moderselskab, Tier One Entertainment, købte rosteren fra EVOS Esports PH. Denne transaktion bragte kernepersonale ind i den nye organisation, herunder spilleren Edward Dapadap og hovedtræneren Kristoffer Ricaplaza. Holdet byggede sit ry gradvist i løbet af MPL Philippines Season 5 og efterfølgende sæsoner og udviklede sig til en konsekvent udfordrer.

En større ændring i holdets skæbne skete i offseasonen før MPL Philippines Season 7. Blacklist International gennemførte en byttehandel, hvor de sendte den kommende stjernejungler Kairi Rayosdelsol til et andet hold i bytte for det erfarne duo Johnmar Villaluna og Danerie Del Rosario, kendt kollektivt som VeeWise. Dette træk ændrede holdets potentiale. Med den nye lineup kvalificerede Blacklist sig til MLBB M3 World Championship. Her leverede de en fejlfri præstation i grand finalen, hvor de fejede modstanderne af banen i en filippinsk indbyrdes kamp og sikrede sig deres første verdensmesterskab.

Holdets succes blev omsat til national repræsentation. Kernetruppen blev udvalgt til at konkurrere for Filippinerne ved SEA Games 2021 i Hanoi. I grand finalen besejrede Blacklist International Indonesien og sikrede landets anden på hinanden følgende guldmedalje i esports. Denne periode markerede højdepunktet for deres første dynasti, der blandede strategisk innovation med konsekvente resultater.

En formidabel rivalisering og fortsat konkurrence

Efter deres verdensmesterskabssejr forblev Blacklist International på toppen af den filippinske scene. De nåede grand finalen ved MLBB M4 World Championship i 2022, hvor de var favoritter til at vinde på hinanden følgende titler. Deres kampagne sluttede brat med et 4–0 nederlag til det filippinske søsterhold ECHO Philippines. Dette nederlag indledte en vedvarende konkurrencerivalisering mellem de to organisationer.

Mønsteret gentog sig i MPL Philippines-ligaen. Blacklist vendte tilbage til ligaens grand finale i Season 11 i sommeren 2023, kun for at blive fejet af banen igen af ECHO. Deres jagt på Mid-Season Cup-internationaltrofæet slog også fejl. Ved MSC 2023 var Blacklist det eneste filippinske hold, der nåede grand finalen, men tabte 4–2 til Indonesiens ONIC Esports. Dette turnering er det eneste store internationale MLBB-trofæ, som organisationen ikke har vundet.

På trods af disse tilbageslag viste holdet modstandskraft. Til MPL Philippines Season 12 i efteråret 2023 var stjernespillerne Villaluna og Del Rosario fraværende. Organisationen forfremmede Renejay Barcarse fra en rolle som reserve til startende roamer. Efter en middelmådig grundspilssæson overraskede dette nyskabte hold i slutspillet. De fejede den forsvarende verdensmester ECHO Philippines i lower bracket-finalen og sikrede sig en plads ved M5 World Championship. Deres underdog-historie engagerede fans, selvom den i sidste ende sluttede med nederlag til AP Bren i både Season 12-titelkampen og M5 World Championship-finalen.

Organisationens løb i MPL Philippines sluttede med en fjerdeplads i Season 13 i sommeren 2024. Den 21. januar 2025 meddelte Blacklist International, at de forlod ligaen. Deres endelige statistik omfattede et verdensmesterskab, en SEA Games guldmedalje, tre MPL Philippines-titler og fem optrædener i ligaens finaler.

Strategisk ekspansion ind i PC-gaming

I jagten på vækst ud over mobil-esports trådte Blacklist International formelt ind på PC-arenaen i december 2022. Direktørerne Tryke Gutierrez og Alodia Gosiengfiao meddelte oprettelsen af Blacklist Rivalry, en Dota 2-division etableret gennem et partnerskab med bettingvirksomheden Rivalry. Holdets trøjedesign inkorporerede sorte og orange farver fra begge partnere, med binær kode, der refererede til ordet Phoenix, et nik til et tidligere TNC-hold.

Rosteren blev samlet ved at købe det filippinske hold fra Resurgence Esports med det mål at konkurrere i 2023 Dota Pro Circuit. Holdet arbejdede på at etablere sig i Sydøstasien-regionen. En væsentlig milepæl kom i august 2024, da Blacklist Rivalry kvalificerede sig til hovedturneringen ved PGL Wallachia Season 2, en turnering med en præmiesum på en million dollars. De sikrede sig deres plads ved at besejre Skem & Friends 3–1 i de regionale lukkede kvalifikationer, hvilket gav dem en chance for at konkurrere mod elitehold som Team Falcons og Team Liquid i Bukarest. Denne mulighed kom efter, at visaproblemer havde forhindret deres deltagelse i den første sæson af samme turnering.

Opbygning af et portefølje med flere spil

Blacklist Internationals ekspansion var bred. I sommeren 2023 indgik de et partnerskab med den europæiske organisation G2 Esports for at danne et League of Legends: Wild Rift-hold. Holdet G2-Blacklist, der konkurrerede i Wild Rift League Asia, viste stabil forbedring. Deres kampagne i 2024 i Asia, APA Conference resulterede i en 7–5 statistik i grundspillet og en slutspilsplads. Efter et nederlag i upper bracket-finalen vandt de lower bracket-finalen og kvalificerede sig til WRL Asia Season 2 Finals.

Deres præstation ved Season 2 Finals var dramatisk. De tabte alle deres indledende round robin-kampe og sluttede sidst. Fra den position indledte de et lower bracket-løb, fejede KT Rolster af banen og besejrede EDward Gaming 3–1 for at nå grand finalen. Her pressede de serien til hele syv kampe, før de tabte til KeepBest Gaming.

Organisationen oplevede også succes i first-person shooters. Deres Call of Duty: Mobile-roster, opkøbt fra Ultimate E-Pro og kendt som Blacklist Ultimate, vandt 2021 World Championship East Finals. De besejrede Singapores ALMIGHTY Esports 6–5 på det sidste kort, Crossfire, i Search & Destroy-tilstand. Da Blacklist frigav denne roster i efteråret 2023, bemærkede de, at holdet havde vundet seks mesterskabstitler på tværs af lokale og internationale begivenheder.

Ved yderligere diversificering fører Blacklist et Garena Free Fire-hold, der repræsenterer Malaysia, oprindeligt opkøbt fra Argon Baby i 2021. Deres forsøg i Apex Legends var kortvarigt. De underskrev med det europæiske roster 2R1C i maj 2024, kun for at spillerne forlod organisationen i slutningen af august samme år.

Akademisystem og ledelse

For at udvikle fremtidens talenter lancerede Blacklist International Blacklist Academy i januar 2023 for at konkurrere i Mobile Legends Development League Philippines. Akademiets ledelsesstruktur oplevede turbulens. Til ligaens anden sæson indgik Blacklist et partnerskab med den malaysiske organisation Team Lunatix og omdøbte holdet til Blacklist Lunatix. Dette partnerskab opløstes i september 2023 efter rapporter om kontraktmæssig fejlhåndtering fra Team Lunatix, hvorefter Blacklist genoptog fuld kontrol over akademiet.

Til den tredje sæson af MDL Philippines i 2024 indgik Blacklist Academy et nyt partnerskab med organisationen Rough World Era og præsenterede en frisk roster til konkurrencen. Dette akademisystem repræsenterer organisationens investering i den langsigtede pipeline for professionelle spillere.

Kontroverser og eksterne partnerskaber

Blacklist International har oplevet disciplinære sanktioner. I oktober 2021 blev spilleren Kiel Soriano suspenderet i to kampe og bødelagt med omkring 25.000 filippinske pesos efter at have lavet en stødende gestus efter en sejr over Smart Omega. MPL Philippines Operating Committee udtalte, at det ikke tolererer nedværdigende adfærd og forventer professionel opførsel. Denne hændelse var knyttet til en eksisterende rivalisering mellem de to hold.

I maj 2024 sluttede organisationen sig til Esports World Cup Foundation Club Support Program. Dette program er finansieret af Saudi-Arabiens Public Investment Fund. Esports World Cup og det tilhørende fond har været genstand for kritik og er blevet beskyldt for at være et redskab til sportswashing af Kongeriget Saudi-Arabien.

Arv og organisatorisk indflydelse

Blacklist Internationals indflydelse på sydøstasiatisk esports er betydelig. I Mobile Legends huskes de for at popularisere specifikke heltestrategier og for det sammenhængende spil fra VeeWise-duoen. Deres kampe mod ECHO Philippines og AP Bren definerede en æra med intens indenlandsk konkurrence i MPL. Organisationen demonstrerede, at et hold kunne genopbygges på stående fod, som set i deres Season 12 slutspilsløb med en omrosteret trup, og stadig konkurrere på højeste niveau.

Under paraplyen af Tier One Entertainment udførte Blacklist en klar vækststrategi gennem opkøb og partnerskaber. De købte eksisterende rosters for hurtigt at etablere konkurrencedygtige hold i EVOS Esports PH, Resurgence Esports og Argon Baby. De indgik højprofilerede samarbejder med internationale mærker som G2 Esports og Rivalry for at træde ind i nye konkurrencescener. Denne model gjorde det muligt for dem at blive en organisation aktiv i mange spil, der sikrede store internationale sejre i to forskellige spil, samtidig med at de opretholdt et tæt bånd til deres filippinske fanbase. Deres historie afspejler den moderne udvikling for en succesfuld esportsorganisation, der balancerer konkurrenceambitioner med forretningsmæssig diversificering.