World Cyber Games

Den olympiske model i esports

World Cyber Games var fra starten koncipieret som en esports-ækvivalent til de Olympiske Lege. Dens struktur omfattede en officiel åbningsceremoni og atleter, der konkurrerede om guld-, sølv- og bronzemedaljer mens de repræsenterede deres lande. Organisationen forstærkede denne identitet med et olympisk-inspireret logo og en officiel maskot.

Turneringsprocessen var designet til at spejle international sport. Organisationer i hvert deltagende land afholdt først regionale og nationale kvalifikationsbegivenheder. Vinderne af disse nationale finaler ville derefter få retten til at repræsentere deres land ved den store globale turnering. Dette nationale holdformat var en grundlæggende del af WCG-oplevelsen og skabte en følelse af national stolthed og konkurrence, der adskilte sig fra klub-baserede esports-ligaer.

Alle begivenheder havde dedikerede områder til live-tilskuere, hvilket skabte en festivalstemning. Samtidig blev turneringen transmitteret via internetvideostreams, hvilket tillod et globalt publikum at følge konkurrencen. Denne dobbelte tilgang hjalp med at opbygge begivenhedens verdensomspændende popularitet.

Grundlæggelse og den første udfordring

World Cyber Games blev dannet i 2000 af International Cyber Marketing's administrerende direktør Yoosup Oh. Dens første begivenhed var betitlet The World Cyber Game Challenge. Åbningsceremonien fandt sted den 7. oktober 2000, og turneringen sluttede den 15. oktober.

Denne første begivenhed var sponsoreret af Republikken Koreas Ministerium for Kultur og Turisme, Ministeriet for Information og Kommunikation og Samsung. Den samlede 174 konkurrenter fra 17 forskellige lande. Den samlede præmiesum var 20.000 $, fordelt på konkurrencer i fire PC-spil: Quake III Arena, FIFA 2000, Age of Empires II og StarCraft: Brood War.

Hurtig vækst i omfang og præmiesum

Den første officielle hovedbegivenhed under WCG-banneret blev afholdt i Seoul, Korea i 2001. Nationale kvalifikationer blev afholdt fra marts til september, med hovedturneringen fra 5. til 9. december. Præmiesummen steg eksplosivt til 300.000 $. Arrangørerne rapporterede om 389.000 konkurrenter i kvalifikationsrunden, hvoraf 430 spillere fra 24 lande gik videre til finaleturneringen.

Væksten fortsatte eksponentielt. Begivenheden i 2002 i Daejeon, Korea havde en præmiesum på 1.300.000 US$ og 450.000 kvalifikationskonkurrenter, hvoraf 450 kvalificerede sig til finalen. Turneringen i 2003, der vendte tilbage til Seoul, så præmiesummen stige til 2.000.000 US$. Denne begivenhed var også historisk betydningsfuld som den første WCG, der omfattede en konsolbaseret konkurrence, med introduktionen af Halo: Combat Evolved på Xbox.

I 2004, da begivenheden for første gang flyttede uden for Sydkorea til San Francisco, var præmiesummen 2.500.000 US$, og 642 spillere konkurrerede i grand finalen. Begivenheden i 2006 i Monza, Italien havde en præmiesum på 462.000 $ og var vokset til 9 forskellige spilkonkurrencer med 700 kvalificerede deltagere fra 70 lande.

Global turné og platformudvikling

Efter at have etableret sig i Korea begyndte WCG en verdensomspændende turné. Efter San Francisco i 2004 blev den afholdt i Singapore i 2005 og Monza, Italien i 2006. Begivenheden i 2006 markerede starten på en større sponsoraftale med Microsoft, som leverede software og hardware til alle begivenheder frem til 2008. Som et resultat var alle spil spillet ved turneringen fra 2006 til 2008 udelukkende baseret på Windows PC'er eller Xbox-konsollen.

Begivenheden rejste til Seattle, Washington, USA i 2007, hvor den samlede præmiesum nåede et højdepunkt på 4.000.000 US$. I 2008 blev turneringen afholdt i Köln, Tyskland, hvor den brød ny grund ved at inkorporere en mobilspilsbaseret turnering for Asphalt 4: Elite Racing. Turneringen i 2009 blev afholdt i Chengdu, Kina og omfattede en speciel kampagne for spillet Dungeon & Fighter.

Forretning, markedsføring og medieprojekter

WCG var et kraftfuldt markedsføringsværktøj. Hovedsponsor Samsung brugte pladsen omkring spillestederne til at opstille produktdemonstrationer og boder. Annoncører så begivenheden som en effektiv måde at nå unge mandlige målgrupper på, som var mindre engagerede i traditionel tv-reklame.

Organisationen udvidede også til underholdningsudsendelser. Turneringen i 2009 sammenfaldt med debuteringen af reality-tv-showet WCG Ultimate Gamer. Sæson 2 af WCG Ultimate Gamer blev sendt mellem august og oktober 2010, hvilket yderligere udvidede brandets rækkevidde ud over kerne-turneringspublikummet.

Lukning og overtagelse

I februar 2014 meddelte WCG's administrerende direktør, Brad Lee, lukningen af organisationen. Flere partnere beskrev vanskeligheder med at arbejde med direktøren og organisationen, hvilket førte til turneringens suspension efter en 14-årig periode.

WCG-varemærket, som tidligere var ejet af Samsung, blev overført i marts 2017 til den koreanske spiludgiver Smilegate. Smilegate meddelte planer om at udvikle WCG til verdens førende digitale underholdningsfestival i fremtiden.

Genoplivning og moderne seertal

Under sit nye ejerskab blev der lavet planer om at afholde World Cyber Games 2018 i Bangkok fra 26. til 29. april, men denne begivenhed blev efterfølgende aflyst. Den succesfulde genoplivning kom i 2019, hvor World Cyber Games blev afholdt i Xi'an, Kina fra 18. til 21. juli.

Året efter demonstrerede WCG 2020-konkurrencen brandets vedvarende styrke med næsten 650 millioner visninger på verdensplan. Dette enorme seertal fremhæver turneringens varige arv og globale appel.