Overwatch Champions Series

Kết thúc của giải đấu và một khởi đầu mới

Overwatch Champions Series ra đời từ sự giải thể của Overwatch League vào tháng 1 năm 2024. Overwatch League, được ra mắt năm 2018 với tư cách là một giải đấu nhượng quyền dựa trên thành phố với các suất được bán với giá được cho là 20 triệu đô la, đã phải đối mặt với những thách thức kéo dài. Chúng bao gồm sự tăng trưởng ban đầu chậm, những gián đoạn hậu cần nghiêm trọng trong đại dịch COVID-19, và tác động từ vụ kiện quấy rối tình dục năm 2021 chống lại Activision Blizzard. Thông báo năm 2019 và việc phát hành Overwatch 2 vào năm 2022 sau đó, đã thay đổi định dạng và lối chơi của trò chơi với những phản ứng trái chiều, càng làm tăng thêm sự bất ổn. Áp lực ngày càng tăng này khiến các đội tìm cách rút lui, điều đã được đề xuất trước khi Microsoft mua lại công ty, và cuối cùng dẫn đến việc giải đấu đóng cửa.

Chiến lược mới của Blizzard Entertainment đã từ bỏ mô hình nhượng quyền khép kín. Thay vì tự quản lý giải đấu, Blizzard đã hợp tác với các nhà tổ chức giải đấu có kinh nghiệm để vận hành các vòng đấu khu vực. ESL FaceIt Group tiếp quản hoạt động cho Bắc Mỹ và khu vực Châu Âu, Trung Đông và Bắc Phi (EMEA). Nhà tổ chức giải đấu thể thao điện tử Hàn Quốc WDG được chọn để vận hành khu vực Châu Á. Mô hình hợp tác này đã định nghĩa Overwatch Champions Series mới như một vòng đấu mở, ngay lập tức thu hút sự tham gia của nhiều tổ chức khác nhau. Các đội cũ của Overwatch League như Toronto Defiant và San Francisco Shock, đội sau thi đấu dưới tên NRG Shock, đã chuyển sang với các đội hình mới. Họ cùng tham gia với các thương hiệu thể thao điện tử lâu đời như Fnatic và TSM, cũng như những người mới tham gia như ENCE và Team Falcons.

Định dạng mùa giải khai mạc 2024

Mùa giải 2024 diễn ra trên ba khu vực: Bắc Mỹ, EMEA và Châu Á. Nó được xây dựng dựa trên định dạng giải đấu hoàn toàn mở, cho phép bất kỳ đội nào tham gia vòng loại mở. Mùa giải được cấu trúc xoay quanh hai sự kiện quốc tế: Dallas Major vào cuối tháng 5 và đầu tháng 6 tại Kay Bailey Hutchison Convention Center ở Texas, và Stockholm Finals kết thúc mùa giải tại DreamHack Stockholm vào tháng 11.

Bắc Mỹ và EMEA tuân theo một định dạng bốn giai đoạn giống hệt nhau. Mỗi giai đoạn có ba pha. Nó bắt đầu với pha Thụy Sĩ có thể chứa tới 512 đội, từ đó 16 đội xuất sắc nhất tiến lên. Những đội này sau đó bước vào vòng Bảng, thi đấu trong các bảng bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng tiến vào Main Event của giai đoạn đó, một giải đấu tám đội theo thể thức loại kép. Thành tích tại các Main Event này giúp các đội kiếm được điểm vòng đấu, quyết định việc vượt qua vòng loại cho các giải đấu lớn quốc tế.

Khu vực Châu Á, do quy mô rộng lớn, có cấu trúc hai giai đoạn khác biệt và được chia nhỏ thành ba tiểu khu vực cạnh tranh: Hàn Quốc, Nhật Bản và Thái Bình Dương. Mỗi giai đoạn bắt đầu với các vòng loại mở ở mỗi tiểu khu vực, đưa vào các giải đấu khu vực. Các đội hàng đầu từ đây sau đó tiến lên OWCS Asia Championship, một sự kiện tám đội được tổ chức tại WDG Esports Studio. Thành công ở đây đảm bảo suất tham dự cho các đội Châu Á tại Dallas Major và sau đó là Stockholm Finals.

Sự phát triển cấu trúc cho năm 2025

Mùa giải 2025 giới thiệu những thay đổi cấu trúc lớn dựa trên kinh nghiệm năm đầu tiên. Sự mở rộng quan trọng nhất là việc bổ sung Trung Quốc như một khu vực cạnh tranh thứ tư vào tháng 1 năm 2025, đánh dấu sự trở lại của Overwatch tại quốc gia này sau khi quan hệ đối tác của Blizzard với NetEase kết thúc vào năm 2023. Khu vực Trung Quốc được vận hành bởi Thunder Fire Group.

Quy mô các giải đấu được tinh giản. Các giải đấu Bắc Mỹ và EMEA được giảm xuống còn tám đội mỗi giải, trong khi cấu trúc của Châu Á có những điều chỉnh ở các tiểu khu vực Nhật Bản và Thái Bình Dương, bao gồm việc loại bỏ vòng Wild Card. Mùa giải chuyển sang cấu trúc ba split cho tất cả các khu vực, với mỗi split kết thúc bằng một giải đấu quốc tế.

Một thay đổi cạnh tranh cốt lõi là việc giới thiệu hệ thống thăng hạng và xuống hạng. Sau mỗi split, hai đội xếp cuối ở Bắc Mỹ, EMEA và tiểu khu vực Thái Bình Dương, ba đội cuối ở Hàn Quốc và bốn đội cuối ở Nhật Bản, sẽ phải bảo vệ vị trí của mình. Họ phải đối mặt với những đội xuất sắc nhất từ FACEIT Master Series, đây là đỉnh cao của cấu trúc cạnh tranh Overwatch trên FACEIT, hoặc các vòng loại khu vực tương đương. Hệ thống này thay thế mô hình vòng loại mở trước đây để duy trì một suất trong giải đấu, thêm vào giá trị cược cho mỗi trận đấu.

Vòng đấu giải đấu quốc tế

Câu chuyện toàn cầu của OWCS được kể qua các giải đấu quốc tế của nó. Năm 2024, vòng đấu có hai sự kiện như vậy. Dallas Major đóng vai trò là giải vô địch giữa mùa. Stockholm Finals đóng vai trò là sự kiện vô địch thế giới để kết thúc mùa giải.

Lịch trình năm 2025 mở rộng lên ba sự kiện toàn cầu, mỗi sự kiện kết thúc một split cạnh tranh. Hai đội đứng đầu từ mỗi khu vực của split sẽ tiến vào các giải đấu này. Split đầu tiên kết thúc với Champions Clash ở Hàng Châu, Trung Quốc. Giải đấu của split thứ hai là Midseason Championship, được tổ chức tại Riyadh, Ả Rập Xê Út như một phần chính thức của Esports World Cup 2025. Mùa giải sẽ kết thúc với OWCS Finals, trở lại DreamHack Stockholm. Lịch trình nhất quán này của các cuộc thi quốc tế quy mô lớn cung cấp những cột mốc cạnh tranh rõ ràng và sự phơi sáng toàn cầu cho các đội trong suốt cả năm.

Chương trình đối tác đội

Được khởi xướng cho mùa giải 2025, chương trình đối tác OWCS là một trụ cột tài chính và cấu trúc được thiết kế để hỗ trợ các tổ chức được lựa chọn. Vào ngày 17 tháng 1 năm 2025, chín đội đã được công bố là các đối tác đầu tiên: bốn đội từ Châu Á, ba từ EMEA và hai từ Bắc Mỹ.

Các đội đối tác này nhận được một phần doanh thu trực tiếp từ tất cả doanh số bán gói đội của họ trong trò chơi. Mô hình này tương tự các hệ thống doanh thu như gói đội trong Valorant Champions Tour hoặc doanh số bán sticker tại các Major Counter-Strike. Quan hệ đối tác cũng mang lại lợi ích cạnh tranh. Trong split đầu tiên, các đội đối tác từ Bắc Mỹ và EMEA được nhận suất tham dự trực tiếp vào mùa giải chính thức, trong khi các đối tác Châu Á tự động tham dự giải đấu khu vực của họ, bỏ qua vòng loại mở.

Chương trình được thiết kế để gia hạn hàng năm. Kế hoạch cho mùa giải 2026 cho thấy sự phát triển của mô hình, với bốn đội đối tác từ Châu Á và Bắc Mỹ, ba từ EMEA, và cấu trúc riêng cho Trung Quốc với ba đội đối tác thường trực và một đội đối tác tạm thời.

Phát sóng, tương tác và những thách thức ban đầu

Các trận đấu OWCS được phát sóng trên một loạt các nền tảng kỹ thuật số phù hợp với khu vực của họ. Tại Bắc Mỹ và Châu Âu, các buổi phát sóng chính diễn ra trên YouTube và Twitch. Các buổi phát sóng ở Châu Á được phân cấp nhiều hơn, sử dụng các nền tảng như YouTube, dịch vụ Hàn Quốc CHZZK, AfreecaTV cho khán giả Hàn Quốc và các kênh Twitch cụ thể do WDG và PlayOverwatchJP điều hành cho người xem Nhật Bản.

Giải đấu sử dụng các chiến thuật tương tác người xem như Twitch Drops, nơi người hâm mộ có thể kiếm được các vật phẩm trang trí trong trò chơi độc quyền theo chủ đề OWCS bằng cách xem các luồng trực tiếp trận đấu chính thức. Điều này khuyến khích lượt xem và kết nối trực tiếp thể thao điện tử với máy khách trò chơi.

Bất chấp khởi đầu mới, OWCS đã phải đối mặt với những lo ngại ban đầu. Các nhà phân tích và người hâm mộ ghi nhận sự thiếu hụt về tổng giải thưởng được xác định rõ ràng và một lộ trình dài hạn rõ ràng tại thời điểm ra mắt. Hơn nữa, giải đấu gặp phải thách thức trong việc duy trì mức độ người xem ổn định mà Overwatch League, với câu chuyện dựa trên thành phố và các buổi phát sóng mùa giải thường xuyên, đã đạt được ở thời kỳ đỉnh cao. Thành công của định dạng mở mới và mô hình đối tác trong việc xây dựng một hệ sinh thái bền vững vẫn là một câu chuyện trung tâm của giải đấu.