Overwatch Apex

Nguồn gốc và Cơ cấu

OnGameNet thông báo thành lập OGN Apex vào ngày 16 tháng 9 năm 2016. Kênh truyền hình cáp này chuyên phát sóng nội dung trò chơi điện tử và esports. Mục tiêu là tổ chức một giải đấu Overwatch với 16 đội. Phản hồi ban đầu rất lớn, với 1.531 tuyển thủ từ 230 đội tuyển Hàn Quốc đăng ký tham gia vòng loại trực tuyến của mùa giải đầu tiên. Từ các vòng loại này, 64 đội tiến vào vòng loại trực tiếp. 12 đội hàng đầu từ vòng loại trực tiếp đó giành được suất tham dự giải đấu chính Apex.

Giải đấu hoạt động với một thể thức nhất quán trong suốt thời gian diễn ra. Mỗi mùa giải, ngoại trừ mùa thứ tư, đều bao gồm sự kết hợp giữa các đội Hàn Quốc đã vượt qua vòng loại và các đội được mời từ Bắc Mỹ và Châu Âu. Cuộc thi bắt đầu với vòng bảng, sau đó là vòng loại trực tiếp. Mọi trận đấu trong mùa giải thông thường đều là loạt trận best-of-năm. Trận chung kết luôn là loạt trận best-of-bảy. OGN cũng tổ chức một cuộc thi song song tên là Overwatch Apex Challengers. Sự kiện này đóng vai trò như một giải đấu thăng hạng, với các đội hàng đầu có cơ hội giành quyền tham dự giải đấu chính Apex ở các mùa giải tiếp theo.

Mùa giải khai mạc và nhà vô địch

Mùa giải đầu tiên của Overwatch Apex bắt đầu vào ngày 7 tháng 10 năm 2016. Mười hai đội Hàn Quốc đã vượt qua vòng loại là Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6 và Lunatic-Hai. Họ được tham gia cùng bốn đội tuyển phương Tây được mời. Team EnVyUs và NRG Esports đại diện cho Bắc Mỹ, trong khi Rogue và Reunited đến từ Châu Âu. Bản phát sóng tiếng Anh có sự tham gia của bộ đôi bình luận Christopher MonteCristo Mykles và Erik DoA Lonnquist.

Sau vòng bảng, một nhánh đấu loại trực tiếp tám đội đã được tổ chức. Trận chung kết diễn ra tại Ilsan, Hàn Quốc vào ngày 3 tháng 12 năm 2016. Trong trận đấu đó, đội tuyển Bắc Mỹ Team EnVyUs đã đánh bại đội tuyển Hàn Quốc Afreeca Freecs Blue với tỷ số 4-1 để trở thành nhà vô địch Apex đầu tiên.

Những cải tiến thể thức ở mùa giải hai

Một số thay đổi đã được thực hiện cho mùa giải thứ hai của Apex. Giải đấu đã thêm một nhánh đấu loại kép diễn ra sau vòng bảng và trước vòng loại trực tiếp. Bốn đội hàng đầu từ nhánh đấu loại kép này sau đó tiến vào giai đoạn vòng loại trực tiếp. Một quy tắc mới khác cho phép mỗi đội có một lần tạm dừng ở giữa trận đấu.

Danh sách đội tuyển cho mùa giải hai bao gồm mười hai đội Hàn Quốc, ba đội từ Bắc Mỹ và một đội từ Châu Âu. So với mùa giải đầu tiên, các đội Hàn Quốc MVP Space, Rhinos Gaming và Mighty Storm không vượt qua vòng loại. Vị trí của họ được thay thế bởi MVP Infinity, Meta Athena và Afreeca Freecs Red. Các đội phương Tây được mời là Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9 và Misfits. Mùa giải bắt đầu với các trận đấu vòng bảng đầu tiên vào ngày 17 tháng 1 năm 2017, tại Seoul.

Thay đổi đội hình và sự ra đi của bình luận viên ở mùa giải ba

Mùa giải thứ ba tuân theo cùng thể thức với mùa thứ hai, với vòng bảng mười hai đội, nhánh đấu loại kép tám đội và vòng loại trực tiếp bốn đội. Tuy nhiên, một quy tắc mới quan trọng đã được giới thiệu. Các đội được phép thay thế tuyển thủ giữa các map. Sự thay đổi quy tắc này đã khiến nhiều tổ chức tăng quy mô đội hình từ sáu tuyển thủ tiêu chuẩn lên bảy hoặc nhiều hơn.

Mùa giải này cũng đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên cho bản phát sóng tiếng Anh. Bộ đôi bình luận viên Mykles và Lonnquist đã rời khỏi Apex để chuẩn bị cho Overwatch League sắp tới của Blizzard Entertainment. Hơn nữa, giải đấu đã giảm số lượng đội không phải Hàn Quốc được mời từ bốn xuống còn hai. Các đội phương Tây được mời cho mùa giải ba là Rogue và Team EnVyUs. Lực lượng Hàn Quốc bao gồm các đội trở lại như Lunatic-Hai và KongDoo Panthera, cũng như các đội được thăng hạng từ giải Challengers như Mighty AOD và X6-Gaming. Mùa giải ba bắt đầu vào ngày 28 tháng 4 năm 2017.

Mùa giải cuối cùng chỉ dành cho người Hàn Quốc

Mùa giải thứ tư của Apex đánh dấu một sự thay đổi đáng kể. Vào tháng 5 năm 2017, Blizzard thông báo kế hoạch cho các giải đấu Overwatch Contenders ở Bắc Mỹ và Châu Âu. Sau đó, OGN thông báo rằng sẽ không có đội tuyển quốc tế nào được mời tham dự mùa giải thứ tư của Apex. OGN cũng hủy sự kiện thăng hạng và xuống hạng cho mùa giải này. Thay vào đó, năm đội hàng đầu từ giải Challengers nhận được lời mời trực tiếp tham gia giải đấu chính.

Kết quả là, mùa giải bốn chỉ có mười sáu đội Hàn Quốc tranh tài. Các đội tham gia bao gồm những ứng viên trước đây như Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera và Meta Athena, cùng với các đội mới hơn như GC Busan, NC Foxes và ROX Orcas. Mùa giải này đã hoàn thành hành trình của giải đấu trước khi chuyển đổi theo kế hoạch.

Kế hoạch đổi tên và kết thúc đột ngột

Vào cuối năm 2017, Blizzard Entertainment thông báo rằng Overwatch Contenders sẽ hoạt động tại bảy khu vực trên toàn cầu. Theo kế hoạch này, Overwatch Apex sẽ được đổi tên thành Contenders Korea. OGN đã chuẩn bị để tổ chức mùa giải thứ năm dưới tên gọi Contenders mới này.

Kế hoạch này đã bị đảo lộn vào tháng 12 năm 2017. Một tờ báo Hàn Quốc đưa tin rằng Blizzard đã bán quyền phát sóng cho Contenders Korea cho một kênh truyền hình khác, MBC. Vào tháng 1 năm 2018, OGN xác nhận sự kết thúc của loạt giải đấu Apex. Trong một cuộc phỏng vấn, OGN cho biết họ đã đồng ý hầu hết các điều kiện của Blizzard để tiếp tục cuộc thi nhưng được thông báo rằng Blizzard đang chuẩn bị một cuộc thi với một đài phát sóng khác. OGN bày tỏ sự tiếc nuối, lưu ý rằng họ đã chuẩn bị cho mùa giải tiếp theo.

Ảnh hưởng lâu dài đến esports Overwatch

Overwatch Apex đã thiết lập một tiêu chuẩn cạnh tranh cao và chất lượng sản xuất có ảnh hưởng đến các sự kiện Overwatch sau này. OGN Giga Arena, địa điểm chính cho các trận đấu Apex, sau này đã tổ chức giải đấu Overwatch Contenders Gauntlet đầu tiên. Giải đấu cũng đóng vai trò là vườn ươm chính cho tài năng Hàn Quốc, với nhiều tuyển thủ và đội tuyển từ Apex trở thành ngôi sao trong Overwatch League toàn cầu.

Phong cách sản xuất của loạt giải đã để lại một dấu ấn đặc biệt. Trong mùa giải 2021 của Overwatch League, giải đấu đã sản xuất một video quảng bá cho một trận đấu gợi nhớ trực tiếp đến những video mà OGN đã sản xuất cho Apex. Sự tôn vinh này đã thừa nhận vai trò của giải đấu trong việc định hình phong cách trình bày và kể chuyện của các buổi phát sóng Overwatch chuyên nghiệp.