The International 2014

Rekordstor prispott och Compendium

Valve tillkännagav The International 2014 i mars 2014 och flyttade det till den större KeyArena i Seattle. Alla 10 000 biljetter till arenan sålde slut inom en timme. Turneringens ekonomiska omfattning var utan motstycke, i hög grad driven av försäljningen av ett interaktivt digitalt compendium. En fjärdedel av alla intäkter från compendiet lades till prispotten, och att nå vissa milstolpar låste upp belöningar i spelet som ett nytt spelläge och visuella effekter.

Bara elva dagar efter att compendiet släppts hade prispotten svällt från Valves ursprungliga 1,6 miljoner dollar till över 6 miljoner dollar, med alla belöningar upplåsta. I juni översteg den totala potten 10 miljoner dollar, vilket gjorde den till den största prissumman i elektronisk sport vid den tiden, större än utbetalningarna från stora traditionella sportevenemang som Super Bowl och the Masters Tournament. Denna crowdfunding-modell visade på Dota 2-gemenskapens starka ekonomiska stöd.

Kval och deltagande lag

Elva lag fick direkta inbjudningar till turneringen. Alla tidigare vinnare, inklusive regerande mästarna Alliance, 2011-vinnarna Natus Vincere och 2012-vinnarna Invictus Gaming, var inbjudna. Fyra fler platser avgjordes genom regionala kval i Amerika, Kina, Europa och Sydostasien, där vinnarna gick direkt vidare. Tvåorna från varje region gick in i ett separat slutspel om den sista platsen. Detta system gjorde att det totala antalet tävlande professionella lag blev nitton.

Anmärkningsvärda kvalificerade lag inkluderade Natus Vincere America som knep platsen från Amerika före Team Liquid, det malaysiska laget Arrow Gaming som besegrade MVP Phoenix för Sydostasien, LGD Gaming som slog CIS Game för Kinas sista plats, och det tyska laget Mousesports som vände mot Virtus Pro för att ta den europeiska platsen. Turneringen stod inför en kort logistisk utmaning när två inbjudna asiatiska lag, CIS Game och Arrow Gaming, först fick sina visumansökningar nekade. Arrow Gaming fick senare sitt visum, och efter tre nekade försök lyckades också CIS Game få inträde för att tävla.

Den komplexa slutspelsstrukturen

Tävlingen började den 8 juli med Fas Ett, där fyra lag, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid och CIS Game, tävlade om den sista platsen i nästa omgång. Fas Två var en omfattande gruppspelsomgång i round robin-format från den 9 till 12 juli med alla 16 kvalificerade lag. De två bästa lagen från denna fas gick direkt till övre delen av huvudturneringen. De näst bästa åtta lagen gick in i Fas Tre, medan de sex sämsta blev utslagna.

Fas Två krävde omspel eftersom NewBee, LGD Gaming och Mousesports slutade med samma antal vinster. NewBee vann båda sina omspelsmatcher och tog 9:e plats, LGD Gaming besegrade Mousesports för 10:e plats, och Mousesports blev utslagna på 11:e plats. Fas Tre, som hölls den 13 och 14 juli, var det sista slutspelshindret. Den 13 juli gick Team DK vidare till övre delen, Cloud9 och LGD Gaming gick vidare till nedre delen, och Team Liquid blev utslagna. Nästa dag gick NewBee vidare till övre delen, Invictus Gaming och Natus Vincere gick vidare till nedre delen, och Titan blev utslagna.

Övre delen och kinesisk dominans

Huvudturneringens övre del började den 18 juli med två matcher i bäst av tre. I den första matchen besegrade NewBee ViCi Gaming med 2-1. I den andra besegrade Nordamerikas Evil Geniuses det ledande kinesiska laget Team DK med 2-0. NewBee säkrade sedan sin plats i Grand Final genom att sopa bort Evil Geniuses med 2-0 i finalen i den övre delen. Denna väg innebar att NewBee gick in i mästerskapsmatchen från vinnarsidan i den dubbelutslagsturneringen.

Resultaten underströk en maktförskjutning. De regerande mästarna, Alliance, blev utslagna i Fas Två av slutspelet. 2011- och 2012-mästarna, Natus Vincere och Invictus Gaming, blev båda utslagna under första omgången i den nedre delen. Detta banade väg för nya kinesiska lag att dominera de senare skedena.

Den nedre delens utmaning

Den nedre delen, spelad den 19 och 20 juli, var en fyrrundig utmaning för att bestämma den återstående finalisten. Alla matcher var i bäst av tre. Omgång Ett innehöll de fyra förlorarna från Fas Tre-matcherna: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming och LGD Gaming. Vinnarna av Omgång Ett mötte sedan förlorarna från den övre delens första omgång, ViCi Gaming och Team DK, i Omgång Två.

Vinnarna av Omgång Två mötte varandra i Omgång Tre. Slutligen, i Omgång Fyra, spelade vinnaren av Omgång Tre mot förloraren av finalen i den övre delen, Evil Geniuses. ViCi Gaming gick framgångsrikt igenom denna svåra väg, som inkluderade en seger över Evil Geniuses, för att säkra sin plats mot NewBee. Detta skapade en helkinesisk final, den första i turneringens historia.

Den historiska Grand Final

Grand Final hölls den 21 juli som en match i bäst av fem för över 5 miljoner dollar. Till skillnad från många dubbelutslagsturneringar gav The International 2014 inte ett försprång på ett spel till laget från den övre delen. Både NewBee och ViCi Gaming behövde vinna tre spel för att ta titeln. Lagen var lika med 2-2 i inbördes möten under turneringen, där ViCi vann deras gruppspelsmatch med 1-0 och NewBee vann matchen i den övre delen med 2-1.

I finalen visade sig NewBee vara starkare och besegrade ViCi Gaming med 3-1 för att bli det andra kinesiska laget, efter Invictus Gaming 2012, att vinna The International. Deras seger markerade första gången Grand Final utkämpades mellan två lag från Asien och bekräftade Kinas status som en ledande region i Dota 2.

Massiv sändning och unikt tittande

Turneringen sändes vitt på streamingplattformen Twitch, med ett antal olika kanaler som visade täckning på olika språk, flera spel samt en sändning riktad till nya spelare. Den markerade också ett betydande steg in i mainstream-tv, med ESPN3 som sände strömmen och ESPN2 som sände en förhandsvisning av Grand Final. En källa på ESPN indikerade att sändaren var nöjd med framgången och såg fram emot att utöka sin esporttäckning.

Valve tillkännagav att över 20 miljoner unika tittare strömmade turneringen. Vid sin topp var samtidiga tittare över 2 miljoner. Intressant nog, trots att Dota 2 är ett PC-spel, rapporterades Xbox-plattformen som den ledande tittarplattformen för The International 2014.

Arenaupplevelsen och Secret Shop

För besökare på KeyArena erbjöd evenemanget en fyradagarsupplevelse. Secret Shop, uppkallad efter en butik i spelet som finns på Dota 2-kartan, sålde exklusiva varor. Den fanns tillgänglig på arenans övre plan, med långa köer som ringlade sig genom korridorerna. Varje besökare som hämtade sitt inträdesmärke fick också en goodie bag fylld med Dota 2-märkta föremål.

Goodie bagen innehöll en vattenflaska, en Secret Shop-broschyr, en hero-pin och en broschyr med information om de tävlande lagen. Denna fysiska merchandise och atmosfären på plats kompletterade den massiva onlinepubliken och skapade en omfattande händelse för fansen.