Natus Vincere

Grundande och tidig dominans i Counter-Strike

Natus Vincere bildades i december 2009, ursprungligen under namnet Arbalet UA, byggt kring ett Counter-Strike-lag. Grundaruppställningen inkluderade Ioann Edward Sukharev, Yegor markeloff Markelov, Sergey starix Ischuk, Arsenij ceh9 Trinozhenko och Danylo Zeus Teslenko. Organisationens förkortade namn, Na'Vi, inspirerades av filmen Avatar och valdes genom en tävling för fans. Lagets uppgång var snabb. År 2010 säkrade de den högsta utmärkelsen i ukrainsk esport genom att vinna Electronic Sports World Cup, en första gång för något CIS-lag. De följde upp detta genom att bli världsmästare vid World Cyber Games senare samma år. Detta gjorde Natus Vincere till det första laget någonsin som höll de tre mest prestigefyllda mästartitlarna samtidigt, Intel Extreme Masters, ESWC och WCG.

Året 2010 var en period av rekordstor framgång. Efter att ha vunnit DreamHack Winter 2010 satte laget ett nytt rekord för årlig prissumma som vunnits av ett lag, med 220 000 dollar. Individuella spelare erkändes också globalt, med markeloff rankad som världens bästa spelare av HLTV.org, och tre andra Na'Vi-spelare placerade bland de fem bästa. Laget försvarade sin Intel Extreme Masters-titel i Hannover i början av 2011, vilket bekräftade deras status som världens bästa.

s1mple-eran och CS:GO Major-seger

Efter en period av starka prestationer, inklusive en seger vid Intel Extreme Masters San Jose 2015 och en andraplats vid MLG Columbus 2016 Major, inledde Natus Vincere en ny fas. I augusti 2016 skrev organisationen kontrakt med den ukrainska prickskytten Oleksandr s1mple Kostyliev. Hans ankomst markerade början på ett nytt kapitel. Laget vann snabbt ESL One New York 2016 och segrade senare vid ESL One Cologne 2018. En större omläggning av truppen 2019 såg kaptenen Zeus gå i pension och stjärn-AWPer:n Ladislav GuardiaN Kovács återvända, även om den senare senare ersattes.

Den ombyggda truppen, med s1mple, Valeriy b1t Vakhovskiy och Denis electronic Sharipov, nådde sin högsta nivå 2021. Det året blev Natus Vincere det tredje laget någonsin att slutföra Intel Grand Slam, en bedrift som krävde segrar i fyra specifika elit-turneringar. Kronan på verket kom i november 2021 när NAVI vann sin första CS:GO Major vid PGL Stockholm, efter att ha besegrat G2 Esports i finalen. De avslutade året med att vinna BLAST Premier World Final och behöll sin position som världens bästa lag.

Anpassning till kris och övergång till CS2

Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 innebar stora utmaningar. Natus Vincere bröt banden med sitt ryska holdingbolag, ESForce. Organisationens VD uttryckte hopp om att de ryska spelarna i truppen skulle flytta. Laget nådde finalen i PGL Major Antwerp 2022 men förlorade mot FaZe Clan. Kort därefter togs den ryske spelaren Kirill Boombl4 Mikhaylov bort från den aktiva truppen på grund av höga reputationsrisker för klubben. Andra ryska spelare, electronic och Perfecto, flyttade.

Trots omvälvningen visade NAVI motståndskraft. Med inhopparen Viktor sdy Orudzhev vann de BLAST Premier Spring Final i Lissabon. Laget nådde senare finalen i IEM Cologne 2022, där de med knapp marginal förlorade mot FaZe Clan i en match som avgjorde världens bästa ranking. År 2023 övergick NAVI till en mer internationell trupp och tog in spelare från Finland, Litauen och Rumänien för att spela tillsammans med s1mple och b1t. Senare under året meddelade s1mple en paus från tävlande.

Triumf i CS2-eran

Den nya eran av Counter-Strike 2 inleddes med en historisk seger för NAVI. Den 31 mars 2024, med s1mple utlånad till ett annat lag, vann den internationella NAVI-truppen det första CS2 Major-mästerskapet någonsin vid PGL Copenhagen. De besegrade sina långvariga rivaler FaZe Clan i finalen, med Justinas jL Lekavičius utsedd till turneringens mest värdefulla spelare. Denna major-seger inledde ett konsekvent år för laget.

Efter majoren var NAVI med i sex raka finaler vid toppturneringar under 2024. De vann tre av dessa tävlingar: Esports World Cup 2024, ESL Pro League Season 20 och IEM Rio 2024. Deras konsekvens och troféskörd under säsongen gav Natus Vincere den prestigefyllda titeln HLTV Årets lag för 2024.

Dota 2-avdelningen och International-glory

Natus Vinceres framgång sträckte sig bortom Counter-Strike. Organisationen bildade ett Dota-lag i slutet av 2010 och samlade snabbt ihop en trupp med ukrainsk topptalent. Efter några inledande förändringar var laget klart med spelare som Danil Dendi Ishutin och kaptenen Ivan Artstyle Antonov. En viktig förändring i truppen i juni 2011 innebar att Clement Puppey Ivanov och Dmitriy LighTofHeaveN Kupriyanov kom med.

Denna uppställning blev inbjuden till det första The International Dota 2-mästerskapet i augusti 2011. Turneringen hade en då oöverträffad prissumma på 1,6 miljoner dollar. Natus Vincere gick segrande ur tävlingen, efter att ha besegrat det kinesiska laget EHOME i finalen och tagit hem den första prispotten på 1 miljon dollar. Denna seger vid den allra första International bekräftade NAVI:s status som ett ledande lag i flera esporttitlar redan från sina tidigaste dagar.

Organisation och global närvaro

Från sitt huvudkontor i Kiev har Natus Vincere vuxit till en global flerspels-esportsorganisation. Utöver sina flaggskeppsavdelningar inom Counter-Strike och Dota 2 har NAVI lag i många andra spel. Organisationen har säkrat partner- och franchis-platser i stora ligor, inklusive VALORANT Champions Tour EMEA, Mobile Legends Professional League Indonesia och League of Legends EMEA Championship.

Organisationen har också engagerat sig i samhälls- och kommersiella aktiviteter inom Ukraina, som att samarbeta med utrustningstillverkaren Hator för att samorganisera esport-evenemang i 22 ukrainska städer 2021. Genom tävlingsframgångar, strategiska ligasamarbeten och motståndskraft under en nationell kris har Natus Vincere behållit sin status som ett av de mest igenkännbara och framgångsrika varumärkena inom esport.