Dplus KIA

Grundande och Challengers Korea-början

DAMWON Gaming skapades den 28 maj 2017 när datorföretaget Damwon förvärvade det befintliga Challengers Korea-laget Mirage Gaming. Grundandetruppen inkluderade topplaneraren Parang, junglern Crush, midlanern TRY, botlanern BeryL och supporten Hoit. Laget började starkt i 2017 års sommarsplit och lade till midlanern CooN, men slutade till slut på femte plats i grundserien. Detta resultat ledde till en stor ombyggnad. Organisationen tog in ny talang och ersatte Parang, BeryL och TRY med Nuguri, Alive respektive nybörjaren ShowMaker. Denna nya grupp fann ingen framgång vid 2017 års LoL KeSPA Cup, vilket ledde till ytterligare förändringar med ankomsten av junglern Punch och botlanern Veritas för 2018 års säsong.

Vägen till LCK och trupputveckling

I 2018 års vårsplit återvände BeryL till laget kortvarigt som ersättarbotlaner innan han permanent bytte till supportrollen. DAMWON Gaming slutade tvåa i grundserien men led ett första omgångens förlust i slutspelet mot Ever8 Winners. Efter detta lämnade Crush, Alive och Veritas laget. Deras avgång skapade en öppning för botlanern Nuclear att gå med. Sommarspliten markerade lagets genombrott. De dominerade grundserien och förlorade bara en serie mot Team BattleComics. Denna prestation gav dem en plats i LCK:s uppflyttningsturnering, där de besegrade just Team BattleComics för att säkra uppflyttning till Sydkoreas toppliga för 2019 års säsong.

Innan 2018 års KeSPA Cup skrev laget på för nybörjarjunglern Canyon, som gjorde sin debut i turneringen. DAMWON Gaming blev utslagna i andra omgången av Griffin och slutade trea till fyra. Organisationen lade också till den erfarna topplanern Flame, som återvände efter att ha tävlat i Nordamerika, och botlanern Aries från det nyligen degraderade BBQ Olivers. Dessa värvningar gav djup när laget förberedde sig för sin första LCK-säsong.

Etablering i LCK och första VM

DAMWON Gamings första LCK-säsong 2019 såg dem sluta femma i vårens grundserie. De nådde slutspelet men förlorade tredjeprismatchen mot Kingzone DragonX och slutade fyra. Beslutet att inte använda ersättarspelaren Flame under slutspelet fick kritik från fansen. Laget var en del av LCK-truppen som vann Rift Rivals 2019-turneringen mot Kinas LPL. De behöll sin trupp oförändrad för sommaren och förbättrade sig till en andraplats i grundserien. De förlorade mot SKT T1 i semifinalen i slutspelet och slutade trea. Deras årsresultat säkrade en plats i de regionala finalerna, där de besegrade Kingzone DragonX för att kvalificera sig för 2019 års världsmästerskaps play-in-stadium, och uppnådde kvalificering för både LCK och VM samma år.

På VM toppade DAMWON Gaming sin play-in-grupp utan förlust och besegrade Lowkey Esports för att nå huvudturneringen. I Grupp D i huvudturneringen slutade de återigen först, före lag som Invictus Gaming. Deras turnering slutade i kvartsfinalen med en förlust mot G2 Esports. Senare under året slogs de ut från 2019 års KeSPA Cup i kvartsfinalen av ett omstrukturerat DRX-lag.

Inhemsk och internationell mästerskapsresa

Organisationen behöll hela sin trupp för 2020 års vårsplit och lade till AD carryn Ghost i februari. De slutade femma i grundserien och fyra i slutspelet efter ytterligare en nära förlust mot DRX. Som ett av tre LCK-lag vid 2020 års Mid-Season Cup gick de inte vidare från gruppspelet. Utan att göra truppförändringar hittade laget sin toppform på sommaren. De placerade sig först i grundserien med bara två seriesegrar, vilket gav dem en direktplats till finalen. Den 5 september 2020 svepte de DRX för att vinna sitt första LCK-mästerskap.

Denna framgång överfördes till den globala scenen vid 2020 års världsmästerskap. DAMWON Gaming rörde sig beslutsamt genom grupp- och utslagsspelet. I grand final den 31 oktober besegrade de Kinas Suning med 3–1 för att ta världstiteln. Midlanern ShowMakers kommentar om Shanghai-biblioteket hänvisade till den tysta arenan efter deras dominerande seger. I december 2020 meddelade organisationen ett partnerskap med Kia Motors och bytte namn till DWG KIA inför 2021 års säsong.

Varumärket DWG KIA och ihållande excellens

För 2021 års säsong befordrade DWG KIA akademimidlanern RangJun för att dela rollen med ShowMaker. Topplanern Nuguri lämnade för FPX och ersattes av Khan. Den nya uppställningen vann omedelbart 2020 års KeSPA Cup i januari 2021 genom att svepa Nongshim RedForce. De dominerade 2021 års LCK-vårsplit och slutade grundserien 16–2. De svepte HLE i semifinalen och Gen.G i finalen den 10 april för att säkra sin andra LCK-titel och en plats vid Mid-Season Invitational.

Vid MSI 2021 slutade DWG KIA gruppspelet 5–1. I Rumble Stage förlorade de två matcher mot Royal Never Give Up men slutade ändå först med ett 8–2-rekord. De valde MAD Lions som sin semifinalmotståndare och vann en snäv serie med 3–2. I finalen den 23 maj mötte de Royal Never Give Up igen och förlorade ytterligare en tight serie med 3–2 för att sluta som tvåa. Laget fortsatte sin starka form i 2021 års sommarsplit, säkrade ett 12-6-rekord i grundserien innan de besegrade T1 med 3-0 i finalen för att kvalificera sig för 2021 års världsmästerskap.

VM-jakter och truppövergång

Vid 2021 års världsmästerskap började DWG KIA med en perfekt 6–0-sväng i gruppspelet. De svepte MAD Lions med 3–0 i kvartsfinalen. Deras perfekta turneringsrekord tog slut i semifinalen mot T1, även om de vann serien med 3–2. I grand final mötte de Edward Gaming i en hårt kampad match och förlorade till slut med 3–2 för att sluta som tvåa i världsmästerskapet.

Offseason 2022 såg stora förändringar. Ghost och BeryL lämnade laget, och Khan pensionerade sig. För att bygga upp igen skrev organisationen på för botlanern deokdam och supporten Kellin från Nongshim RedForce, samt topplanerna Burdol och Hoya. Laget slutade trea i 2022 års vårs grundserie med ett 11–7-rekord. De svepte Fredit Brion i kvartsfinalen i slutspelet men förlorade med 2–3 mot Gen.G i semifinalen. I april 2022 meddelade DWG KIA återkomsten av topplanern Nuguri, medan Hoya lämnade den aktiva truppen en månad senare.

Senaste prestation och identitet

I 2022 års sommarsplit speglade lagets prestation våren, med en fjärdeplats efter en förlust mot T1. Deras kombinerade resultat gav dem en plats i de regionala finalerna. Där besegrade de Liiv SANDBOX för att säkra den tredje och sista koreanska seeden för 2022 års världsmästerskap. Vid världsturneringen slutade de tvåa i sin grupp och eliminerade Evil Geniuses och G2 Esports. Deras turnering avslutades med en kvartsfinalförlust mot det andra LCK-laget Gen.G. Genom dessa kampanjer behöll organisationen sin identitet som en konsekvent toppklassig utmanare, som utvecklades från sitt ursprung som DAMWON Gaming genom sitt partnereran som DWG KIA till sin nuvarande iteration som Dplus KIA.