Ongamenet Starleague

Origens e Crescimento Inicial

A Ongamenet Starleague começou como um programa no Tooniverse em 1999, aproveitando a grande popularidade de StarCraft na Coreia do Sul e o sucesso das transmissões de jogos em outros canais coreanos. A liga começou modestamente com uma pequena bolsa de prêmios e um culto de fãs dedicado. Em 2000, ela foi desmembrada em seu próprio canal dedicado a jogos, o OnGameNet, que se tornou a casa de transmissão da OSL. Esse movimento institucionalizou a transmissão de jogos profissionais no país.

A popularidade da liga disparou em 2001 com a ascensão do jogador Lim Yo Hwan, conhecido como Boxer. Sua performance dominante na HanbitSoft Starleague, onde usou a raça Terran e táticas de dropship para garantir uma vitória por 3 a 0 contra Jang Jin Nam, capturou grande atenção pública. Boxer continuou seu sucesso vencendo a subsequente Coca-Cola Starleague contra Hong Jin-ho, conhecido como Yellow, e ficando em segundo lugar para Kim Dong Soo, conhecido como Garimto, na Sky Starleague de 2001. Nessa época, o prêmio de primeiro lugar havia crescido para 20 milhões de Won coreano, aproximadamente 20 mil dólares americanos.

Os jogadores profissionais se organizaram em equipes apoiadas por grandes empresas coreanas como SK Telecom e KT Rolster. Prêmios, contratos e patrocínios cresceram significativamente, e a liga começou a atrair competidores estrangeiros como Bertrand Grospellier, conhecido como Elky, da França e Guillaume Patry, conhecido como Grrrr..., do Canadá. A liga evoluiu para um esporte importante na Coreia, com mais espectadores do que a maioria dos outros esportes profissionais em seus primeiros sete anos.

A Era de Ouro e o Impacto Cultural

Em meados dos anos 2000, a Ongamenet Starleague havia se tornado um fenômeno cultural na Coreia do Sul. As finais regularmente atraíam mais de 50 mil espectadores presenciais, com milhões assistindo pela televisão em todo o país. Uma final relacionada da Proleague entre SK Telecom T1 e KT Rolster atraiu 120 mil fãs. A audiência da liga superou a de muitas transmissões de esportes profissionais tradicionais. Jogadores de elite como Boxer acumularam mais de 500 mil fãs registrados.

A liga desenvolveu sua própria identidade visual distinta, exemplificada pela apresentação polida e o distintivo emblema vermelho, preto e branco da MyCube Starleague de 2003. Este evento apresentou uma abertura cinematográfica gerada por computador muito mais polida. O dinheiro do prêmio havia mais do que dobrado desde os campeonatos da Coca-Cola de 2001, e o estúdio do OnGameNet foi reformado para acomodar o público crescente. Em resposta à cena de equipes em expansão e à ascensão das equipes profissionais de jogos, o OnGameNet lançou a Proleague em 2003 como um spin-off baseado em equipes, que apresentava temporadas pelo menos duas vezes mais longas que uma Starleague padrão.

O Golden Mouse e os Múltiplos Campeões

A OSL estabeleceu um sistema de prêmios prestigioso para múltiplas vitórias no campeonato. Um jogador que vencesse três Ongamenet Starleagues recebia o troféu especial Golden Mouse. Apenas quatro jogadores alcançaram isso. Lee Yun Yeol, conhecido como NaDa, foi o primeiro, vencendo a Panasonic Starleague de 2002, a IOPS Starleague de 2004 e a Shinhan Bank Starleague de 2006.

Park Sung-Joon, conhecido como JulyZerg, conquistou seu Golden Mouse com vitórias na Gillette Starleague de 2004, na EVER Starleague de 2005 e na EVER Starleague de 2008. Lee Jae Dong, conhecido como Jaedong, venceu três títulos da OSL em rápida sucessão, conquistando a EVER Starleague de 2007, a Batoo Starleague de 2009 e a Bacchus Starleague de 2009. Lee Young-Ho, conhecido como Flash, completou o grupo, vencendo campeonatos na Bacchus Starleague de 2008, na EVER Starleague de 2009 e na Korean Air 2 Starleague de 2010.

Níveis mais altos de conquista foram estabelecidos com o Platinum Mouse para cinco vitórias e o Diamond Mouse para sete vitórias. Nenhum jogador jamais reivindicou esses prêmios. A busca por esses mouses tornou-se uma narrativa central nas carreiras dos melhores jogadores da liga, adicionando uma camada de prestígio de longo prazo às vitórias nos torneios individuais.

Estrutura do Torneio e Eventos Principais

A Ongamenet Starleague operava como uma liga individual semestral. Ela seguia um formato de chave, com chaves detalhadas documentadas para numerosos eventos, incluindo a Bacchus OSL de 2009, a Ever OSL de 2009, a Korean Air OSL de 2010, sua segunda temporada, a Bacchus OSL de 2010, a Jin Air OSL de 2011 e a tving OSL de 2012. A liga era distinta da Proleague baseada em equipes, focando exclusivamente no desempenho individual do jogador e nos títulos de campeonato.

As finais da era Brood War tornaram-se grandes eventos. A final da tving OSL de 2012 foi notável por ser a primeira e única final repetida na história da liga, apresentando Heo Yeong Moo, conhecido como JangBi, e Jung Myung Hoon, conhecido como Fantasy. Essa estrutura criou rivalidades intensas e concentrou a fama nos campeões individuais que erguiam o troféu. Cada torneio era nomeado após seu patrocinador, mapeando o crescimento comercial da liga desde HanbitSoft e Coca-Cola até grandes marcas como Bacchus, Korean Air e Shinhan Bank.

Transição para StarCraft II e Conclusão

Após mais de uma década definindo o StarCraft: Brood War profissional, a OSL anunciou uma mudança significativa em 5 de junho de 2012. Foi oficialmente declarado que a 34ª Starleague, a TVing Starleague, seria o último evento de Brood War. A ligaria faria a transição completa para StarCraft II: Wings of Liberty em sua próxima temporada, deixando Brood War para trás.

Essa mudança ocorreu relativamente tarde no ciclo de vida do StarCraft II. Devido à adoção tardia do novo jogo pelo OnGameNet, apenas uma OSL foi realizada durante a vida útil do StarCraft II: Wings of Liberty. A liga então encerrou suas atividades após a temporada de 2012, marcando o fim de uma era fundamental nos esports coreanos. Seu total de dinheiro de prêmios registrado em 44 torneios excedeu 2,2 milhões de dólares americanos. O fim da OSL coincidiu com uma mudança mais ampla na cena de esports coreana em direção a novos jogos e plataformas.

Legado e Lugar na História dos Esports

A Ongamenet Starleague permanece como uma das ligas de jogos profissionais mais antigas e influentes. Foi um dos principais motores para estabelecer os esports como uma forma legítima de entretenimento de massa na Coreia do Sul, criando celebridades conhecidas e provando a viabilidade de competições televisivas em grande escala. A liga demonstrou que torneios de videogame poderiam atrair multidões do tamanho de estádios e audiências televisivas na casa dos milhões.

Ao lado de sua rival, a MBCgame Starleague, a OSL estabeleceu o padrão para qualidade de produção, estrelato dos jogadores e prestígio competitivo nos esports de estratégia em tempo real. Seu modelo de competição de liga individual, completo com prêmios conhecidos como o Golden Mouse, permanece um referencial. A história da OSL é parte integrante da história do StarCraft e do crescimento global dos jogos competitivos, servindo como um projeto direto de como as ligas profissionais poderiam ser organizadas e transmitidas. Ela mostrou como um canal de televisão dedicado poderia construir uma instituição esportiva em torno de um único jogo.