Hong Jin-ho

O Prodígio do StarCraft e o Rei da Prata

Hong Jin-ho, apelidado de Storm Zerg por seu estilo de jogo agressivo e de assédio, tornou-se uma figura central na era de ouro do StarCraft coreano. Sua carreira foi definida por uma grande rivalidade com Lim Yo-hwan, conhecido como BoxeR. Apesar de sua habilidade e fortes performances, Hong ganhou o apelido pungente de Rei da Prata por seu recorde de terminar em segundo lugar seis vezes em torneios importantes. De acordo com os registros oficiais reconhecidos pela KeSPA, que contavam apenas os resultados da OnGameNet Starleague (OSL) e da MSL, ele nunca garantiu um primeiro lugar naqueles eventos principais. Este fato definiu pelo que ele é lembrado como um jogador de grande talento que enfrentou quase acertos consistentes no nível mais alto. Embora ele tenha vencido em primeiro lugar em alguns torneios, como a ITV 5th Starleague de 2003, esses registros foram invalidados pela decisão da KeSPA de aceitar apenas registros da OSL e da MSL.

Suas vitórias notáveis incluem vitórias na ITV 5th Starleague de 2003, na liga Snickers All-Star de 2005 e no primeiro torneio convidacional da BlizzCon. No entanto, sua última grande derrota em StarCraft veio contra Han Dong-wook, conhecido como Casy, nas semifinais da Shinhan Bank Season 1 OSL em 2006, onde terminou em terceiro. Uma performance ruim na OSL seguinte levou a uma prolongada queda de forma da qual ele não se recuperou por algum tempo. Ele chegou às 32ªs de final do GOMTV Averatech Classic, mas foi eliminado por Joo Young-dal, conhecido como oDin.

Em novembro de 2008, Hong se alistou na Força Aérea da Coreia, ingressando em sua equipe de esports Air Force ACE. Como membro da ROKAF ACE, ele recuperou sua forma lentamente, mas de forma constante. O gatilho para seu retorno foi uma vitória clássica no estilo tempestade contra Kim Taek-yong, conhecido como Bisu, em 20 de junho de 2009 na Shinhan Bank ProLeague, encerrando 735 dias sem uma vitória significativa. Embora ele não tenha conseguido se classificar para uma OSL ou MSL após a Shinhan Bank OSL season 2 em 2006, ele encerrou a temporada 2009-10 da ProLeague com uma sequência de três vitórias, incluindo uma vitória dramática contra Lee Jae-dong, conhecido como Jaedong.

Aposentadoria e uma Breve Tentativa no StarCraft II

Hong anunciou oficialmente sua aposentadoria dos jogos profissionais em seu site em 16 de junho de 2011. Em sua cerimônia de aposentadoria, BoxeR brincou e lhe entregou uma caixa vazia de StarCraft II. BoxeR explicou que a caixa estava vazia, mas a conta estava em sua casa do clã SlayerS, oferecendo um convite se Hong algum dia considerasse mudar para o StarCraft II. Este gesto destacou seu relacionamento complexo, passando de rivalidade intensa para respeito mútuo. Mais tarde, em 2011, Hong apareceu na série de TV de realidade Project A na GOMtv. A série, que estreou em 12 de agosto de 2011, seguiu sua tentativa de se classificar para a GOMTV Global StarCraft II League e relançar sua carreira de jogador profissional no novo jogo, documentando os desafios da transição para um título diferente.

Técnico e Estrelato Televisivo em The Genius

Em 2012, Hong passou para o cargo de técnico, tornando-se o técnico principal da equipe profissional de League of Legends Xenics Storm. Seu perfil público mudou em 2013 quando ele foi escalado junto com onze concorrentes para a primeira temporada do programa de jogos de realidade coreano, The Genius: Rules of the Game. A série estreou na tvN em 26 de abril de 2013 e apresentava desafios semanais de jogos envolvendo política de equipe e jogadas táticas individuais. Hong rapidamente se tornou o favorito dos fãs ao demonstrar sua força mental no jogo estratégico. Ele terminou a série como o campeão final, vencendo participantes incluindo celebridades, o graduado de Harvard e político Lee Jun Seok, o membro da Mensa Choi Jung Moon e o jogador profissional de apostas Jimmy Cha. Ele ganhou um prêmio em dinheiro de aproximadamente 70.000 USD. Esta conquista trouxe comentários positivos de que ele havia melhorado a imagem dos jogadores profissionais, elevando seu reconhecimento além da simples habilidade de jogo.

Em novembro de 2013, ele retornou para a segunda temporada, The Genius: Rule Breaker, que também contou com seu rival do StarCraft BoxeR como um concorrente retornante. Hong foi eliminado no Episódio 7. Ele foi posteriormente convidado como convidado no programa spin-off Genius Behind, que analisava o episódio da semana anterior e servia como uma preparação para a exibição de cada novo episódio.

Carreira Expandida em Programas de Auditório e o Renascimento do Brood War

Em 2014, Hong apareceu em muitos programas populares de TV, como Radio Star e I Live Alone na MBC TV, Happy Together na KBS 2TV, e foi recrutado como membro do elenco de Crime Scene na JTBC. Ele também colaborou com outros veteranos do StarCraft para organizar torneios para ex-pros, com o objetivo de montar uma liga para veteranos do StarCraft e reviver as fortunas do jogo. A primeira atividade foi o evento inaugural Star Final Four realizado em 5 de fevereiro de 2014. Hong competiu com Kang Min (Nal_rA), Park Jun-Suk (Reach) e Lee Byung-Min (GoodFriend) e venceu o evento.

Ele saiu da aposentadoria após receber um convite como um dos oito jogadores para o GOMtv Classic em fevereiro de 2014, um dos primeiros torneios televisivos de Brood War em anos. Em 2015, ele retornou para a quarta temporada de The Genius, intitulada The Genius: Grand Final, onde terminou em quarto, e a segunda temporada de Crime Scene, onde terminou em primeiro, mostrando seu sucesso contínuo em diferentes formatos de entretenimento estratégico.

Campeão Profissional de Pôquer

Hong fez uma transição bem-sucedida para o pôquer profissional, embora ele já jogasse pôquer online desde os anos 2000, especialmente no PokerStars. Ele é atualmente patrocinado pela marca online japonesa J88Poker. Ele venceu grandes torneios asiáticos, como um evento do Asian Poker Tour Championships em Taiwan e o J88Poker Tour Shanghai Main Event. Sua conquista mais significativa veio em 2022, quando venceu seu primeiro bracelete da WSOP no evento de 1.979 USD Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em, ganhando 276.067 USD. Esta vitória em um dos maiores palcos do pôquer confirmou seu status como um competidor de classe mundial em um segundo domínio profissional, aproveitando o pensamento estratégico aperfeiçoado nos esports e jogos de televisão.

Vida Pessoal e Legado

Em 25 de maio de 2023, Hong anunciou seu próximo casamento. Ele se casou com sua namorada, que é 10 anos mais nova que ele, em Gangnam em 17 de março de 2024. Em 16 de novembro de 2024, ele anunciou o nascimento de seu primeiro filho, uma filha. Sua jornada de um jogador profissional conhecido por terminar em segundo lugar de forma desoladora para um campeão na televisão e no pôquer representa um arco de carreira incomum. Ele é lembrado nos esports não apenas por sua rivalidade com BoxeR ou seu estilo Storm Zerg, mas por como ele transcendeu o jogo para demonstrar o potencial intelectual dos jogadores na televisão nacional e em salas de cartas internacionais, alterando a percepção pública das capacidades de um jogador profissional.