League of Legends Champions Korea

Origens e Primeiros Anos

A história do LCK começou pouco após o lançamento do servidor coreano de League of Legends em dezembro de 2011. Em março de 2012, a emissora a cabo OnGameNet lançou o primeiro grande torneio do país, The Champions Spring 2012. Este evento inaugural contou com 16 times e foi vencido pela MiG Blaze, que derrotou seu time irmão MiG Frost na final. Mais tarde naquele ano, a Azubu Frost, a MiG Frost rebatizada, venceu The Champions Summer 2012. Esses primeiros campeões, Azubu Frost e NaJin Sword, representaram a Coreia do Sul em seu primeiro Campeonato Mundial em outubro de 2012.

A liga se estabeleceu em um circuito anual de três torneios: inverno, primavera e verão. A temporada de 2013 viu vitórias da NaJin Sword no Champions Winter, da MVP Ozone no Champions Spring e da SK Telecom T1 K no Champions Summer. A SK Telecom T1 K então fez história vencendo o Campeonato Mundial da Temporada 3, o primeiro título mundial para um time coreano. Sua dominância continuou em 4, quando venceram o Champions Winter, completando uma campanha invicta. Samsung Galaxy Blue e KT Rolster Arrows venceram os títulos da primavera e do verão daquele ano, respectivamente.

O Rebranding do LCK e a Nova Era

No final de 2014, a liga passou por uma grande reestruturação. Foi rebatizada de League of Legends Champions para League of Legends Champions Korea (LCK). A temporada de inverno foi removida, deixando um circuito anual de um Split de Primavera e um Split de Verão. O formato mudou de um torneio com 16 times para uma liga com 10 times jogando um round-robin, com os cinco melhores times avançando para os playoffs. Uma mudança crucial de regra proibiu organizações de possuir mais de um time, o que encerrou o comum sistema de times irmãos e forçou muitos elencos a se fundirem ou se desfazerem.

A nova era do LCK começou em 2015. Um elenco fundido da SK Telecom T1 venceu ambos os splits naquele ano. Eles continuaram sua dominância vencendo três títulos consecutivos, uma sequência interrompida pelos ROX Tigers no LCK Summer 2016. A SK Telecom T1 permaneceu como um time líder, vencendo títulos em 2017 Spring, e ambos os splits em 2019. Após se rebatizar para T1, a organização venceu a Spring 2020, iniciando outra sequência de vitórias em três splits. A Damwon Gaming, mais tarde conhecida como DWG KIA, emergiu como uma nova força, vencendo ambos os splits em 2021. A Gen.G então estabeleceu sua própria era, vencendo quatro splits consecutivos do Summer 2022 ao Spring 2024 antes da Hanwha Life Esports vencer o título do Summer 2024.

Evolução do Formato

O formato do LCK evoluiu significativamente ao longo do tempo. De 2015 a 2024, a liga operou com dois splits por ano, Spring e Summer. Em outubro de 2024, um novo formato foi anunciado para se alinhar às mudanças globais para a temporada de 2025. Os dois splits foram fundidos em uma única temporada. Para acomodar um novo torneio internacional em março chamado First Stand, um torneio pré-temporada chamado LCK Cup foi introduzido. O vencedor do LCK Cup se classifica para o First Stand.

A temporada agora é dividida em duas metades com um torneio de meio de temporada entre elas. A primeira metade apresenta um double round-robin entre todos os dez times. Os seis melhores times então competem no torneio Road to MSI, um bracket stepladder que determina os dois representantes da Coreia para o Mid-Season Invitational. Os resultados da primeira metade também determinam os grupos para a segunda metade, onde os times jogam partidas adicionais de round-robin dentro de seus grupos. A temporada termina com os playoffs para coroar o campeão do LCK e classificar times para o Campeonato Mundial.

O LCK Cup e a Estrutura dos Playoffs

O LCK Cup é um torneio pré-temporada que inicia o ano competitivo. Os times são divididos em dois grupos, Baron e Elder. Eles jogam uma fase de grupos contra times do grupo oposto. Desde 2026, a semana final desta fase usa partidas melhor de cinco. Os resultados da fase de grupos determinam a classificação para uma fase de play-in e um bracket de playoffs de seis times com eliminação dupla. Os dois melhores times deste playoff se classificam para o torneio internacional First Stand.

Os playoffs da temporada regular usam uma estrutura similar. Ao final da segunda metade, os times se classificam para uma fase de play-in ou diretamente para um bracket de playoffs de seis times com eliminação dupla. Todas as partidas dos playoffs são melhor de cinco. Os três melhores times desses playoffs se classificam para o Campeonato Mundial, com uma possível quarta vaga disponível baseada no desempenho no MSI.

Governança e Contratos de Jogadores

O LCK é administrado através da cooperação entre a Riot Games e a Associação Coreana de Esports (KeSPA). Uma questão significativa de proteção aos jogadores surgiu em 2019. Uma investigação descobriu que o time Griffin havia colocado um jogador menor de idade, Seo 'Kanavi' Jin-hyeok, sob um contrato potencialmente exploratório. O treinador-chefe e o diretor do time foram suspensos indefinidamente, e a Griffin foi multada em 100 milhões de won coreano.

Esta controvérsia levou o Ministério da Cultura, Esportes e Turismo da Coreia do Sul a introduzir contratos padronizados para a indústria de esports. Estas novas regras incluíram o Contrato Padrão de Jogador de Esports e contratos específicos para trainees e jogadores adolescentes. As regulações limitam os contratos de jogadores a um máximo de três anos e proíbem os times de negociar jogadores ou estender contratos sem o consentimento por escrito do jogador.

Times Atuais e Legado

Desde a franquia em 2021, o LCK conta com dez times parceiros permanentes. Os competidores atuais são BNK FearX, DN SOOPers, Dplus KIA, Gen.G, Hanjin Brion, Hanwha Life Esports, Kiwoom DRX, KT Rolster, Nongshim RedForce e T1. Estas organizações representam a base estável do League of Legends profissional coreano.

O legado do LCK e de sua liga predecessora é definido por seu sucesso internacional. Times desta competição venceram o Campeonato Mundial de League of Legends um recorde de dez vezes. Isso inclui uma corrida histórica de cinco títulos mundiais consecutivos de 2013 a 2017, conquistados por SK Telecom T1 (2013, 2015, 2016), Samsung Galaxy (2014, 2017), e posteriormente por Damwon Gaming (2020) e DRX (2022). Este desempenho sustentado confirmou a reputação do LCK como uma das ligas mais competitivas e bem-sucedidas do esports.