Kanavi

Um Início Tumultuado e o Escândalo Contratual

A carreira profissional de Kanavi começou em 16 de fevereiro de 2019, quando ele assinou um contrato de três anos com a equipe da LCK Griffin. Ele não jogou uma única partida durante a LCK Spring Split de 2019. Sua estreia competitiva veio mais tarde naquele ano após uma transferência por empréstimo para a JD Gaming da LPL chinesa em 22 de maio de 2019. A transação envolveu um pagamento de 600 milhões de won coreano da JD Gaming para a Griffin e seu diretor Cho Gyu-nam. De acordo com o ex-treinador da Griffin Kim Dae-ho, o salário anual de Kanavi, originalmente definido em 200 milhões de won, foi reduzido para os primeiros quatro meses deste período de empréstimo. Com a JD Gaming, Kanavi e a equipe terminaram em 10º lugar na LPL Summer Split de 2019, mas conseguiram um terceiro lugar nas eliminatórias regionais para o Campeonato Mundial.

A situação escalou quando a administração da JD Gaming buscou tornar o empréstimo uma transferência permanente com um contrato de cinco anos. Cho Gyu-nam acusou Kanavi de interferência e ameaçou encerrar sua carreira de jogador se ele não cumprisse. Sob essa pressão, Kanavi assinou o acordo de cinco anos, que estipulava que a Griffin receberia 1 bilhão de won enquanto Kanavi aceitava o salário mínimo da liga. Uma investigação da Riot Games e da KeSPA posteriormente inocentou Kanavi e a JD Gaming de interferência. Em vez disso, descobriu que a Griffin violou as regras sobre empréstimos de jogadores e limites de duração de contrato. A investigação revelou ainda que Cho exerceu pressão indevida sobre Kanavi, que era menor de idade na época, para assinar o contrato. Uma cláusula no acordo de empréstimo afirmava que o tempo com a JD Gaming não contaria contra o prazo de seu contrato com a Griffin.

O contrato divulgado continha disposições incomuns, incluindo uma que permitia a rescisão se o jogador fosse hospitalizado e o impedia de ingressar em outra equipe por um ano, e outra que impunha uma multa grande por perda de contato. A Griffin liberou Kanavi de seu contrato em novembro de 2019. Este caso levou o governo coreano, após consultar as partes interessadas dos esports, a criar contratos padronizados para jogadores, trainees e jogadores adolescentes.

Estreia e Primeiro Campeonato com a JD Gaming

Livre de seu contrato anterior, Kanavi assinou um novo acordo de um ano com a JD Gaming em 28 de novembro de 2019. Ele expressou alívio, afirmando que se sentiu preso com a perspectiva de um contrato de quatro ou cinco anos e estava satisfeito com o contrato de um ano. Ele imediatamente justificou a confiança deles. Na temporada regular da LPL Spring Split de 2020, a JD Gaming terminou em segundo lugar com um recorde de 12-4. Kanavi foi nomeado o MVP da Split da LPL. Seu domínio estatístico era claro. Ele registrou 151 abates contra 68 mortes, liderou todos os junglers em dano causado e participou de 76 por cento dos abates de sua equipe enquanto jogava com 11 campeões diferentes. Ele foi nomeado para o Primeiro Time All-Pro da LPL Spring Split de 2020.

Em maio de 2020, Kanavi conquistou seu primeiro título da LPL quando a JD Gaming derrotou a Top Esports na final da Spring. Ele continuou sua forte forma no verão, conquistando outro lugar no Primeiro Time All-Pro da LPL e levando a JD Gaming a uma segunda aparição consecutiva na final, embora tenham terminado em segundo lugar para a Top Esports. Em 20 de setembro de 2020, ele estendeu seu contrato com a equipe, confirmando seu lugar como o jungler franqueado deles.

Domínio Estatístico e Marco Histórico de Abates

A reputação de Kanavi como um jungler carregador cresceu através de excelência estatística consistente. Ele foi nomeado para o Primeiro Time All-Pro da LPL Spring de 2022. Seu momento marcante veio em 18 de julho de 2022, durante uma partida contra a Invictus Gaming. Naquele jogo, ele alcançou seu 1000º abate na LPL, tornando-se apenas o quinto jungler na história da liga a atingir essa marca. Ao longo da LPL Summer Split de 2022, ele liderou todos os junglers em abates totais e ficou em terceiro entre todos os jogadores na categoria.

Essa habilidade individual se traduziu diretamente em sucesso da equipe. Em setembro de 2022, a JD Gaming derrotou a Top Esports na final da Summer Split, dando a Kanavi seu segundo título da LPL. Após essa vitória, ele renovou seu contrato com a JD Gaming em 23 de novembro de 2022. Na cerimônia anual de premiação, seu ano foi reconhecido com duas grandes honrarias. Ele foi nomeado o Import Player do Ano da LPL e o Jungler do Ano da LPL de 2022.

A Dinastia da JDG e o Triunfo Internacional

A temporada de 2023 representou o auge do poder de Kanavi e da JD Gaming. Durante a temporada regular da LPL Spring Split, Kanavi registrou o maior dano por minuto e KDA entre todos os junglers da LPL, junto com a segunda maior porcentagem de participação em dano. A JD Gaming avançou para a final da Spring e derrotou a Bilibili Gaming por 3-0, garantindo o terceiro campeonato da LPL de Kanavi. Este sucesso doméstico preparou o terreno para um avanço internacional no Mid-Season Invitational de 2023. A JD Gaming venceu o torneio, derrotando a Bilibili Gaming novamente na final para dar a Kanavi seu primeiro título do MSI.

O domínio da equipe continuou no verão. Kanavi conquistou outra seleção para o Primeiro Time All-Pro da LPL para a Summer Split de 2023. Nos playoffs, a JD Gaming enfrentou a LNG Esports em uma final disputada, vencendo por 3-2 para reivindicar títulos consecutivos da LPL e o quarto título geral de Kanavi. Esta vitória classificou a JD Gaming como a primeira seed da LPL para o Campeonato Mundial de 2023. Tendo já vencido ambas as splits da LPL e o MSI naquele ano, e com Kanavi tendo conquistado uma medalha de ouro nos Jogos Asiáticos, ele e seu colega de equipe Park Jae-hyuk tiveram a chance de vencer todos os grandes eventos que participaram em 2023. Sua corrida histórica terminou nas semifinais do Campeonato Mundial com uma derrota por 1-3 para a T1. Apesar disso, Kanavi recebeu seu segundo prêmio de Jungler do Ano da LPL em dezembro de 2023. Ele renovou com a JD Gaming para a temporada de 2024 antes de sua posterior mudança para a LCK.

Serviço à Seleção Nacional e Isenção da Medalha de Ouro

Em 2022, Kanavi foi selecionado como um dos seis jogadores para a seleção nacional de esports da Coreia do Sul competindo no evento de League of Legends nos Jogos Asiáticos. O torneio seguiu um formato de mata-mata. A equipe sul-coreana derrotou a Arábia Saudita nas quartas de final, a China nas semifinais e a Taipé Chinesa na final para ganhar a medalha de ouro.

Esta conquista teve uma consequência pessoal significativa para Kanavi. Sob a lei sul-coreana, atletas que ganham uma medalha de ouro em competições internacionais designadas, como os Jogos Asiáticos, recebem uma isenção do serviço militar obrigatório do país. Sua vitória em Hangzhou, portanto, garantiu essa isenção, um benefício notável para sua carreira e vida pessoal.

Conquistas e Impacto Duradouro

A coleção de troféus de Kanavi reflete seu status como um jogador de primeira linha de sua era. Suas honrarias internacionais incluem dois campeonatos do Mid-Season Invitational e a medalha de ouro dos Jogos Asiáticos. Domésticamente na LPL, seus quatro títulos de campeonato são complementados por uma série de prêmios individuais. Além do MVP da Split e dos múltiplos prêmios de Jungler do Ano, ele foi selecionado para o Primeiro Time All-Pro da LPL quatro vezes e para o Segundo Time All-Pro duas vezes.

Seu impacto vai além das conquistas dentro do jogo. O escândalo contratual no início de sua carreira expôs práticas problemáticas na gestão de jogadores. A investigação subsequente e a divulgação pública dos detalhes de seu contrato levaram diretamente a uma mudança sistêmica, com a introdução de contratos padronizados pelo governo para jogadores de esports na Coreia do Sul. Como jogador, ele é lembrado como o motor da dinastia da JD Gaming, um jungler cujo estilo agressivo e rico em dano definiu uma das equipes mais bem-sucedidas da história da LPL no início dos anos 2020.