ELEAGUE Major: Boston 2018

Um novo formato e uma expansão histórica

O Major de Boston introduziu uma mudança significativa na estrutura dos principais eventos de CS:GO. Pela primeira vez, o torneio expandiu de 16 para 24 equipes, com a ELEAGUE e a Valve rebatizando a qualificatória presencial como uma parte oficial do Major. Esta fase inicial foi chamada de etapa New Challengers, realizada em Atlanta de 19 a 22 de janeiro. As equipes que progrediram desta etapa ganharam adesivos no jogo e uma parte da receita associada, uma novidade para os participantes da qualificatória.

O torneio foi dividido em três etapas distintas. A etapa New Challengers e a etapa subsequente New Legends, que substituiu a tradicional fase de grupos, ambas usaram um formato de sistema suíço. As oito melhores equipes da etapa New Legends avançaram para a chave eliminatória simples dos playoffs, conhecida como etapa Champions, realizada em Boston de 26 a 28 de janeiro. Esta abordagem de duas cidades fez de Boston 2018 o primeiro Major de CS:GO a ser sediado em múltiplas localidades. O pool de mapas para o evento permaneceu inalterado em relação ao major anterior, apesar do lançamento de uma nova versão de Dust II meses antes.

A caminho de Boston e as qualificatórias regionais

A qualificação para o Major foi um processo global. As 16 equipes do Major anterior em Cracóvia se qualificaram automaticamente. As oito vagas restantes foram preenchidas através de quatro Minors regionais na Ásia, CIS, Europa e Américas, cada um com uma premiação total de US$ 50.000. Estes Minors, no entanto, não foram isentos de controvérsia. Os Minors da Ásia e CIS confiaram apenas em convites diretos, o que excluiu algumas equipes bem-sucedidas como a Recca eSports e a Grayhound Gaming. O Minor da Europa usou uma qualificatória aberta online na plataforma CEVO, que enfrentou críticas sobre suas medidas anti-cheat, levando a várias suspensões durante partidas e forçando desistências em uma chave de 512 equipes.

O Minor das Américas em Toronto convidou automaticamente a Team Liquid e a Counter Logic Gaming. O processo de qualificação foi ainda mais complicado por problemas de visto para vários jogadores e regras rigorosas de bloqueio de elencos impostas pela ELEAGUE. Estas regras, que bloquearam os elencos meses antes, forçaram equipes de topo como a SK Gaming e a Astralis a competir com substitutos no Major. A SK Gaming teve que usar um substituto porque havia trocado um jogador em outubro, enquanto o jogador estrela da Astralis, Nicolai Reedtz, teve problemas médicos em novembro. Isso atraiu críticas generalizadas da comunidade profissional. O técnico da Team Liquid, Wilton Prado, também foi negado seu próprio adesivo de jogador, apesar de ter atuado como substituto por um jogador que não pôde competir devido às regras de bloqueio de elenco.

Um torneio imprevisível se desenrola

O formato expandido levou a um dos Majors mais imprevisíveis da história. Na etapa New Legends, apenas duas das oito equipes Legend que entraram, SK Gaming e Fnatic, conseguiram avançar para os playoffs e manter seu status de elite. Este foi o menor número de sempre. Notavelmente, o núcleo da altamente classificada equipe Astralis falhou em alcançar os playoffs pela primeira vez na história dos Majors. Os novos Legends coroados em Boston foram FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9 e mousesports. Isso deixou apenas dois jogadores, Olof Kajbjer da FaZe e Freddy Johansson da Fnatic, que haviam sido Legends em todos os doze Majors até aquele ponto.

Esta reviravolta preparou o cenário para uma chave de playoffs surpreendente. A grande final colocou a superequipe internacional FaZe Clan, favorita ao torneio, contra os azarões norte-americanos Cloud9. A Cloud9 havia lutado pela chave com vitórias surpreendentes sobre a G2 Esports e a SK Gaming para se tornar apenas a segunda equipe norte-americana a chegar a uma final de Major. A FaZe Clan chegou à final derrotando a mousesports e a Natus Vincere.

Uma vitória histórica para a América do Norte

A grande final na Agganis Arena de Boston foi um evento tenso. A Cloud9, representando as esperanças de longa data da região norte-americana, enfrentou um elenco da FaZe Clan repleto de estrelas internacionais. Em uma série dramática, a Cloud9 garantiu uma vitória estreita, gravando seus nomes na história do CS:GO. Sua vitória marcou a primeira vez que uma equipe norte-americana venceu um campeonato Major de CS:GO.

Esta vitória foi apenas a quarta vez que uma equipe norte-americana venceu um evento internacional principal de CS:GO, após vitórias da iBUYPOWER, da própria Cloud9 na ESL Pro League Season 4, e da OpTic Gaming. Foi um momento decisivo para a região, quebrando a dominância europeia do circuito Major. A vitória foi tornada ainda mais significativa dadas as controvérsias de bloqueio de elencos que afetaram seus competidores. Após derrotar a SK Gaming nas semifinais, o jogador da Cloud9 Timothy Ta também afirmou que o sistema não era justo.

Controvérsia e críticas

Além da ação nos servidores, o Major de Boston foi ofuscado por vários problemas organizacionais. O anúncio tardio do torneio causou problemas de visto para os jogadores. As regras de bloqueio de elencos foram um grande ponto de discórdia. O jogador da SK Gaming Epitacio de Melo chamou a regra de ridícula e disse que não achava mais que os majors eram um grande negócio. O jogador da FaZe Clan Ladislav Kovacs disse que o Major seria desvalorizado se as equipes tivessem que jogar com substitutos. Jornalistas buscaram explicações da ELEAGUE sobre o momento da mudança da regra, mas a organização não respondeu.

Outra crítica dizia respeito à programação dos playoffs. O formato exigia que o vencedor da quarta quartas de final jogasse sua partida semifinal no mesmo dia, com apenas algumas horas de descanso, enquanto seu oponente estava totalmente descansado. Em sete Majors usando este formato, a equipe que jogou duas vezes em um dia havia perdido a semifinal cinco vezes. Após a Cloud9 derrotar a SK Gaming naquela segunda semifinal, jogadores e técnicos de ambas as equipes chamaram o sistema de injusto para a equipe com menos descanso.

Transmissão e impacto duradouro

O evento foi transmitido para um público global com um lineup de talentos apresentando Richard Lewis como host do desk, Sue Smix Lee como host do palco e Alex Goldenboy Mendez como mestre de cerimônias. Comentaristas e analistas incluíram Anders Blume, Jason Moses O'Toole e outros. As partidas foram transmitidas ao vivo na Twitch em múltiplos idiomas, bem como no próprio site da ELEAGUE e no canal do YouTube.

O legado do ELEAGUE Major: Boston 2018 é definido por seu formato revolucionário de 24 equipes e duas etapas, a intensa controvérsia em torno de sua administração e a vitória inesperada da Cloud9 como azarão. O torneio quebrou o domínio europeu sobre o título Major e proporcionou um dos momentos mais memoráveis e emocionais na história do esports norte-americano. Também destacou tensões contínuas entre organizadores de torneios, Valve e equipes profissionais sobre regras e bem-estar dos jogadores.