League Championship Series

Początki i wczesna struktura

Riot Games ogłosiło utworzenie League of Legends Championship Series 6 sierpnia 2012 roku, po sukcesie swojego pierwszego mistrzowskiego turnieju na DreamHack w 2011 roku. Pierwszy sezon rozpoczął się 7 lutego 2013 roku i został oznaczony jako Sezon 3 profesjonalnej gry. Został uruchomiony jako dwie oddzielne ligi regionalne, europejska LCS i północnoamerykańska LCS. NA LCS rozpoczęła się z ośmioma drużynami rywalizującymi w swoim regionie, a najlepsi awansowali na coroczne Mistrzostwa Świata. Liga nie była dochodowa podczas swojego pierwszego sezonu.

Ta wczesna era działała w systemie awansów i spadków, powiązanym z drugorzędną ligą Challenger Series utworzoną pod koniec 2013 roku dla rozwoju nowych talentów. Liga rozszerzyła się do dziesięciu drużyn na region na sezon 2015 poprzez turniej ekspansji. W tym samym roku wprowadzono Punkty Mistrzowskie, system, w którym drużyny zdobywały punkty w obu sezonowych fazach, aby zakwalifikować się na Worlds. Sezon 2015 powitał także pierwszą zawodniczkę w lidze, Marię Remilię Creveling. Nowe zasady sponsoringu w tym roku zmusiły kilka drużyn do rebrandingu, w tym Alliance, które stało się Elements, i Evil Geniuses, które stało się Winterfox, oraz doprowadziły do połączenia Curse Inc. w Team Liquid.

Dyscyplina i droga do franczyzy

Wczesne lata ligi były również naznaczone znaczącymi działaniami dyscyplinarnymi. 8 maja 2016 roku Riot Games podjęło działania karne wobec drużyn NA LCS Team Impulse i Renegades, wraz z drużyną Challenger Series Team Dragon Knights. Te drużyny zostały wykluczone z przyszłych rozgrywek za wykroczenia, w tym zaniedbywanie wypłat dla graczy, złe traktowanie graczy i wstrzymywanie informacji. Dochodzenia wykazały, że podano wprowadzające w błąd informacje dotyczące wymian graczy i wynagrodzeń. Były właściciel Renegades, Chris Badawi, został dożywotnio zawieszony, a Christopher Mykles otrzymał roczny zakaz. Drużyny zostały zmuszone do sprzedaży swoich miejsc w lidze.

Te wydarzenia uwydatniły wyzwania w zarządzaniu pod systemem awansów. W czerwcu 2017 roku Riot Games ogłosiło fundamentalną zmianę: NA LCS przejdzie na ligę franczyzową z dziesięcioma stałymi drużynami począwszy od 2018 roku. Celem było zachęcenie właścicieli drużyn do długoterminowych inwestycji w obiekty, szkolenie i dobrostan graczy. Cena wstępu została ustalona na 10 milionów dolarów dla istniejących drużyn, a nowe drużyny płaciły dodatkowe 3 miliony dolarów. Riot otrzymało ponad 100 aplikacji na dziesięć miejsc.

Początek ery franczyzy

Dziesięć założycielskich franczyz ogłoszono w listopadzie 2017 roku. Wśród nich były uznane organizacje FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox i Team Liquid, wraz z nowo przyjętymi drużynami 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians i OpTic Gaming. Nowy model nakazywał minimalną pensję gracza na poziomie 75 000 dolarów, ze średnim rocznym dochodem około 150 000 dolarów, i wymagał od każdej drużyny utrzymania drużyny akademickiej. Utworzono także stowarzyszenie graczy, aby zapewnić wsparcie.

W grudniu 2018 roku NA LCS zmieniła nazwę na po prostu LCS, dostosowując się do zmiany EU LCS na League of Legends European Championship wcześniej tego samego roku. To dało wszystkim głównym regionom ich własne tożsamości marki. Era franczyzy szybko przyniosła transakcje o wysokiej wartości. W 2019 roku Clutch Gaming zostało przejęte w fuzji z Houston Rockets za rzekomo ponad 30 milionów dolarów. W tym samym roku Riot zmusiło Echo Fox do sprzedaży swojej franczyzy po tym, jak organizacja nie usunęła udziałowca, który używał rasistowskiego języka. Evil Geniuses ostatecznie kupiło to miejsce za 33 miliony dolarów.

Ewolucja formatu i kryzys 2023

Liga wprowadziła duże zmiany w formacie przed sezonem 2020. Usunięto system Punktów Mistrzowskich. Od tego czasu wyniki w fazie wiosennej kwalifikowały drużyny tylko na Mid-Season Invitational, podczas gdy trzy najlepsze drużyny z fazy letniej play-offów zdobywały bezpośrednie miejsca na Mistrzostwa Świata. Sezon 2020 został również zakłócony przez pandemię COVID-19, zmuszając do przejścia na grę online od 18 kwietnia.

Przed sezonem 2021 liga ponownie zmieniła branding na League Championship Series z nowymi hasłami. Wprowadzono przedsezonowy turniej LCS Lock-In i eksperymentowano z łączeniem rekordów sezonu regularnego między fazami, chociaż wróciła do rekordów ograniczonych do faz do 2022 roku. Sezon 2023 przyniósł kontrowersje. Po tym, jak NRG Esports przejęło miejsce Counter Logic Gaming, Riot Games ogłosiło, że usunie wymóg, aby drużyny LCS finansowo wspierały drużyny z North American Challengers League. To spowodowało, że większość franczyz LCS rozwiązała swoje rozwojowe składy.

W odpowiedzi LCS Players Association zagroziło strajkiem graczy, postrzegając tę decyzję jako szkodliwą dla ścieżki rozwojowej. Głosowanie za strajkiem przeszło, tworząc pierwszy duży strajk w czołowej lidze esportowej. Riot opóźniło letnią fazę 2023, grożąc anulowaniem, jeśli w ciągu dwóch tygodni nie zostanie osiągnięte porozumienie. Umowa została sfinalizowana 8 czerwca 2023 roku, ustanawiając nowy model biznesowy NACL z podziałem przychodów 50/50, minimalnymi wymaganiami dotyczącymi wypowiedzenia i odprawy dla graczy oraz wzmocnioną opieką zdrowotną. Riot zapewniło także jednorazową płatność organizatorowi NACL.

Kontrakcja, fuzja i przywrócenie

Przed sezonem 2024 liga się skurczyła. TSM sprzedało swoje miejsce Shopify Rebellion. Golden Guardians i Evil Geniuses opuściły LCS po rozwiązaniu ich umów z zewnętrznym administratorem. Z niewystarczającym czasem na wypełnienie wakatów, liga kontynuowała z zaledwie ośmioma drużynami na 2024 rok.

Następnie, 11 czerwca 2024 roku, Riot ogłosiło radykalną fuzję. LCS, brazylijski CBLOL i Liga Latinoamérica miały połączyć się, tworząc League of Legends Championship of The Americas, począwszy od 2025 roku. W tym modelu sześć z ośmiu drużyn LCS miało pozostać, tworząc Konferencję Północną, do której dołączyła drużyna z północnej Ameryki Łacińskiej i miejsce gościnne. Nazwa LCS została wycofana na 2025 rok. Na ten sezon Immortals i NRG opuściły ligę, zastąpione przez Lyon i Disguised, podczas gdy 100 Thieves stało się prowizoryczną drużyną gościnną, która miała odejść po 2025 roku.

Ta panamerykańska liga przetrwała tylko jeden sezon. LCS powróciło jako samodzielna liga w 2026 roku, a nazwa LTA została wycofana w zamian, kończąc krótki, ale znaczący eksperyment strukturalny.

Transmisja i trwałe dziedzictwo

Z wyjątkiem niektórych objazdowych wydarzeń i okresu online podczas pandemii, wszystkie mecze LCS były rozgrywane na żywo w Riot Games Arena w Los Angeles w Kalifornii. Mecze są rozgrywane przed publicznością studyjną i transmitowane na żywo na Twitchu i YouTube. Liga eksperymentowała z harmonogramem transmisji, w tym z Monday Night League w 2020 roku, która została zakończona z powodu niskiej oglądalności, później dodając transmisje w piątki.

Przez całą swoją historię LCS była centralną ligą konkurencyjną dla północnoamerykańskiej sceny League of Legends. Ewoluowała z ośmiodrużynowej ligi z awansami i spadkami do systemu franczyzowego, przetrwała strajki graczy i przeszła krótkotrwałą fuzję w większą ligę Americas, zanim powróciła do niezależnego statusu. Jej drużyny konsekwentnie kwalifikują się i rywalizują na Mistrzostwach Świata, First Stand i Mid-Season Invitational, definiując profesjonalną grę dla regionu.