Golden Guardians

Początki i wejście do franczyzy

Golden Guardians została założona w 2017 roku jako oddział esportowy franczyzy NBA, Golden State Warriors. Organizacja powstała specjalnie, aby dołączyć do nowo sfranczyzowanej League of Legends Championship Series w 2018 roku. Była jedną z czterech nowych drużyn wybranych do LCS tego roku, obok 100 Thieves, Clutch Gaming i OpTic Gaming. Ten ruch był znaczącym momentem, łączącym główną franczyzę tradycyjnego sportu bezpośrednio z ekosystemem profesjonalnego esportu, a drużyna miała siedzibę w regionie Bay Area.

Od samego początku organizacja działała według profesjonalnych i etycznych standardów swojej firmy macierzystej. Zostało to wyraźnie zilustrowane w lutym 2018 roku, kiedy pierwszy główny trener drużyny, Locodoco, został zwolniony przez właścicieli Warriors za wygłoszenie niestosownych uwag wobec członka personelu Riot Games. Golden State Warriors egzekwowali swoją ścisłą politykę zerowej tolerancji, a asystent trenera Tyler Perron został awansowany na stanowisko tymczasowego głównego trenera. Organizacja dążyła do zbudowania kultury opartej na pracy zespołowej, integralności, zwinności i zabawie, czyli zasadach często kojarzonych z jej właścicielem z NBA.

Wczesne trudności w LCS

Golden Guardians sfinalizowała swój pierwszy skład LCS w grudniu 2017 roku, w skład którego weszli top laner Lourlo, jungler Contractz, mid laner Hai, bot laner Deftly i support Matt. Ich inauguracyjny sezon 2018 był trudny. Drużyna zakończyła sezon regularny Spring Split na dziesiątym, ostatnim miejscu z wynikiem 4–14. W przygotowaniach do Summer Split pozyskali mid lanera Mickeya z Team Liquid, podczas gdy weteran Hai ogłosił zakończenie kariery.

Zmiany nie poprawiły ich losu. Golden Guardians zakończyli NA LCS Summer Split 2018 ponownie na dziesiątym miejscu, z wynikiem 5–13. To sprawiło, że stali się pierwszą drużyną w historii ligi, która zajęła ostatnie miejsce w dwóch kolejnych splitach. To trudne rozpoczęcie zdefiniowało wczesną narrację o franczyzie jako niedziałającym nowicjuszu.

Przebudowa i przełom w play-offach

Przed sezonem 2019 nastąpiła duża przebudowa. Golden Guardians pozyskali top lanera Hauntzera z Team SoloMid i supporta Olleha z Team Liquid. Później dodali weterana mid lanera Froggena, aby uzupełnić podstawowy skład. Organizacja dokonała także kluczowych zatrudnień w sztabie, sprowadzając Nicka 'Inero' Smitha na stanowisko głównego trenera i Danana Flandersa jako pierwszego w historii drużyny menedżera generalnego.

Ta nowa struktura przyniosła efekty. Po powolnym starcie drużyna zakończyła sezon regularny LCS Spring Split 2019 z remisem na piątym miejscu z wynikiem 9–9. Przegrali mecz tiebreaker z FlyQuest, ale i tak zapewnili sobie pierwszy w historii organizacji awans do play-offów. W ćwierćfinale ponownie zmierzyli się z FlyQuest, przegrywając wąską serię 2–3. Podczas LCS Summer Split 2019 drużyna awansowała bot lanera FBI i supporta Huihiego ze swojej drużyny akademickiej, co miało długoterminowe znaczenie. Deftly został wymieniony do Cloud9 Academy za Yuri'ego 'Keitha' Jewa. Drużyna zakończyła lato z remisem na szóstym miejscu, ale przegrała krytyczny tiebreaker z OpTic Gaming, tracąc szansę na play-offy.

Ostatni wzlot i odejście z LCS

Szczyt Golden Guardians w League of Legends przypadł na sezon 2023. Na Spring Split pozyskali mid lanera Goriego z PSG Talon i przywitali z powrotem supporta Huihiego. Zachowali top lanera Licorice'a, junglera River i bot lanera Stixxaya z poprzedniego splitu. Ten skład znalazł dobrą synergię.

21 lipca 2023 roku Golden Guardians pokonali 100 Thieves, kończąc sezon regularny Summer Split z 13 zwycięstwami, co było najlepszym wynikiem w historii organizacji i dało im pierwsze miejsce. Drużyna publicznie przypisała swój sukces ciężkiej pracy, sile przyjaźni i piątkom z taco. Ten triumfalny sezon regularny był jednak ich ostatnim aktem w LCS. W listopadzie 2023 roku organizacja ogłosiła, że nie będzie już rywalizować w lidze, która przechodziła z formatu dziesięcio- na ośmiodrużynowy, kończąc tym samym swój sześcioletni udział.

Budowanie potęgi w Melee

Golden Guardians rozszerzyli działalność na Super Smash Bros. Melee 6 lutego 2020 roku, podpisując kontrakt z graczem Zainem Naghmim. Zain szybko potwierdził słuszność inwestycji, wygrywając główne turnieje online podczas pandemii COVID-19, w tym Pound Online, Ludwig Ahgren Championship Series 2 i Smash Summit 10. Organizacja aktywnie angażowała się w społeczność, organizując specjalne wydarzenie o nazwie The Octagon, jednodniową serię meczów z udziałem najlepszych graczy, w której Zain pokonał Josepha 'Mang0' Marqueza.

W kwietniu 2021 roku organizacja znacząco poszerzyła swoje zaangażowanie w scenę. Podpisali kontrakty z agresywnym graczem n0ne, nieaktywnym graczem i streamerem Kevinem 'PPMD' Nanneyem oraz komentatorem Tophem. Zain został sklasyfikowany jako numer jeden na świecie w Melee w 2022 roku. Po odejściu Zaina w marcu 2023 roku Guardians natychmiast podpisali kontrakt z graczem sklasyfikowanym na drugim miejscu na świecie, aMSą, oraz graczem-komentatorem HomeMadeWafflesem. Według PPMD sekcja Melee była dla organizacji opłacalna.

Inne przedsięwzięcia i koniec organizacji

18 grudnia 2019 roku Golden Guardians ogłosili ekspansję do Apex Legends, Teamfight Tactics i World of Warcraft. Te przedsięwzięcia nie osiągnęły takiego profilu ani długowieczności jak ich drużyny League of Legends i Melee. Późniejsze publiczne informacje sugerowały, że drużyna WoW jest nieaktywna lub nieistniejąca. Tożsamość konkurencyjna organizacji pozostała mocno związana z LCS i jej cenionymi graczami Melee.

Decyzja o opuszczeniu LCS w listopadzie 2023 roku przyspieszyła całkowite rozwiązanie organizacji. W tym samym miesiącu gracz Melee PPMD ogłosił rozwiązanie Golden Guardians, wskazując wyjście z LCS jako główny czynnik. W następnym miesiącu strona X organizacji została usunięta, a jej strona internetowa zdjęta, co potwierdziło jej całkowite zamknięcie. Eksperyment esportowy Golden State Warriors dobiegł końca.

Dziedzictwo w esporcie

Golden Guardians pozostawiają wyraźne dziedzictwo w dwóch scenach. W LCS ich historia to stopniowy wzlot od wielokrotnych ostatnich miejsc do pierwszego miejsca w sezonie regularnym w ostatnim roku. Byli znani z identyfikowania i rozwijania talentów, najbardziej zauważalnie duetu bot lane FBI i Huhi, którzy później zdobywali mistrzostwa LCS z innymi drużynami. Ich skład z 2023 roku pokazał potencjał starannie skonstruowanej, zgranej drużyny.

Ich wpływ na społeczność Super Smash Bros. Melee był znaczący. Byli dużą organizacją esportową, która zapewniała znaczące, stałe wsparcie dla grassrootsowej gry fightingowej. Podpisując kontrakty z czołowymi talentami turniejowymi, takimi jak Zain i aMSa, obok znanych streamerów i komentatorów, przyjęli holistyczny model wspierający ekosystem wykraczający poza same wyniki turniejowe. Fakt, że ta sekcja była podobno opłacalna, podważał założenia dotyczące opłacalności komercyjnej wspierania Melee. Ich obecność zapewniała zawodową stabilność graczom i pomogła zwiększyć profil sceny podczas ich działalności.