Mid-Season Invitational

Początki i wczesny format

Mid-Season Invitational został stworzony w 2015 roku jako nowa globalna rywalizacja, mająca wypełnić lukę między corocznymi Mistrzostwami Świata. Pierwsza edycja odbyła się w Tallahassee na Florydzie, w Donald L. Tucker Civic Center. Wzięli w niej udział mistrzowie wiosennych splitów z pięciu głównych lig regionalnych: europejskiej LEC, północnoamerykańskiej LCS, południowokoreańskiej LCK, tajwańskiej LMS i chińskiej LPL. Szósta drużyna została dodana z International Wildcard Invitational, osobnego turnieju dla mniejszych regionów rozgrywanego kilka tygodni wcześniej.

To pierwsze MSI zobaczyło dramatyczny finał, w którym chińska Edward Gaming pokonała wiodącą drużynę z Korei Południowej, SK Telecom T1, w pełnej pięciogame'owej serii. Wydarzenie z 2016 roku w Szanghaju podążało podobnym formatem, a gospodarzem było Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 powrócił do dominacji, rozgramiając północnoamerykański Counter Logic Gaming 3-0 w finale. Gracz Lee 'Faker' Sang-hyeok został wybrany MVP tego finału.

Ekspansja i faza play-in

Znaczna zmiana formatu nadeszła w 2017 roku. Turniej rozszerzył się, by objąć mistrzów wiosny ze wszystkich regionów rywalizacyjnych, nie tylko głównych, co dało łącznie trzynaście drużyn. Aby pomieścić więcej zespołów, Riot Games wprowadził fazę play-in. Mistrzowie z Europy, Korei Południowej i Chin otrzymali automatyczne miejsca w głównej fazie grupowej, podczas gdy inni regionalni zwycięzcy musieli walczyć w play-in o pozostałe miejsca. Ta edycja odbyła się w dwóch brazylijskich miastach, z play-in w São Paulo i głównym wydarzeniem w Jeunesse Arena w Rio de Janeiro.

SK Telecom T1 obronił tytuł, pokonując europejski G2 Esports 3-1, stając się pierwszą drużyną, która wygrała mistrzostwa MSI dwa razy z rzędu. Lee 'Wolf' Jae-wan został MVP finału. Wydarzenie z 2018 roku w Berlinie i Paryżu oznaczało punkt zwrotny. Zakwalifikowało się czternaście drużyn, a Korea Południowa, Ameryka Północna i Chiny zostały automatycznie rozstawione w grupach. Royal Never Give Up pokonał południowokoreański King-Zone DragonX 3-1 w finale w Zénith Paris, a gwiazdorski gracz Jian 'Uzi' Zihao zdobył tytuł MVP finału. Ten finał oglądało ponad 127 milionów widzów, co było wówczas rekordem.

Nowy mistrz i odwołany rok

W 2019 roku Europa w końcu zdobyła puchar MSI. Wydarzenie było gospodarzem w trzech lokalizacjach: Ho Chi Minh dla play-in, Hanoi dla grup i Tajpej dla fazy pucharowej. G2 Esports, reprezentujący nowo przemianowaną LEC, rozgromił północnoamerykański Team Liquid 3-0 w finale w Taipei Heping Basketball Gymnasium. To zwycięstwo uczyniło G2 pierwszą europejską drużyną, która wygrała to wydarzenie, a Rasmus 'Caps' Winther został MVP. Format turnieju został udoskonalony, a rozstawienie dla faz play-in i grupowych opierało się na wynikach regionalnych na międzynarodowych wydarzeniach w 2017 i 2018 roku.

Planowane MSI 2020 zostało odwołane z powodu globalnej pandemii COVID-19. Riot Games zastąpił je Mid-Season Streamathon, serią online'owych meczów pokazowych. Wydarzenie powróciło w 2021 roku w nietypowych okolicznościach w Laugardalshöll w Reykjavíku na Islandii, bez publiczności na żywo. Wszystkie dwanaście zakwalifikowanych drużyn zaczęło w tym samym etapie, co było odejściem od systemu play-in. Royal Never Give Up wygrał napięty pięciogame'owy finał przeciwko panującym mistrzom świata, DWG KIA, by zdobyć swój drugi tytuł. Chen 'GALA' Wei został MVP finału.

Chińska dominacja i wyjątkowe wyzwania

MSI 2022 w Pusan w Korei Południowej było historyczne dla Royal Never Give Up. Pokonali T1 w kolejnym pięciogame'owym thrillerze w Busan Exhibition and Convention Center, by zapewnić sobie swój trzeci tytuł mistrzowski MSI, co jest rekordem turnieju. To także uczyniło ich drugą drużyną, po T1, która skutecznie obroniła tytuł, a Yan 'Wei' Yangwei został MVP. Wydarzenie było godne uwagi ze względu na własne warunki rywalizacji. Z powodu restrykcji podróżnych związanych z COVID-19 z Szanghaju, Royal Never Give Up rywalizował zdalnie z Chin, podczas gdy wszystkie inne drużyny grały na sztucznie ustandaryzowanym pingu, by zapewnić sprawiedliwość. Wzięło udział jedenaście drużyn, ponieważ liga CIS nie mogła wysłać reprezentanta.

Chińskie drużyny kontynuowały swoje panowanie nad pucharem w 2023 roku w Londynie. Wydarzenie przedstawiło nowy format podwójnej eliminacji i po raz pierwszy pozwoliło najlepszym regionom wysłać po dwie drużyny każdy. Doprowadziło to do całkowicie chińskiego finału w Copper Box Arena, gdzie JD Gaming pokonał Bilibili Gaming 3-1, a Zhuo 'knight' Ding został MVP. Ta zmiana oznaczała, że mistrzowie wiosny z Turcji i Oceanii nie uczestniczyli już bezpośrednio z powodu fuzji lig.

Ewolucja formatu i nowe zasady

Format MSI podlegał ciągłym korektom. Główna zmiana nadeszła w 2023 roku z pełnym przyjęciem podwójnej drabinki eliminacyjnej dla całego głównego wydarzenia. Edycja 2024 w Chengdu dalej to udoskonaliła, z dwunastoma drużynami z ośmiu regionów. Edycja 2025 w Vancouver wprowadziła format Fearless Draft, w którym drużyny nie mogą wybrać bohatera, którego już zagrały w serii. Ten turniej ustanowił także rekord, ponieważ dziewięć z jego dziewiętnastu serii best-of-five zakończyło się decydującą piątą grą.

Same regiony także ewoluowały. Turniej wchłonął ligi z Turcji i Oceanii do większych struktur, takich jak European Regional Leagues i Pacific Championship Series. Japońska LJL również połączyła się pod PCS do 2024 roku. Te fuzje zmieniły ścieżki kwalifikacyjne dla drużyn z tych obszarów. Wyniki na MSI bezpośrednio wpływają na rozstawienie na Mistrzostwach Świata, przy czym historycznie cztery najlepsze regiony otrzymują miejsce w puli pierwszej w fazie grupowej Worlds.

Łamanie serii i niedawni mistrzowie

Seria chińskich zwycięzców została w końcu przerwana w 2024 roku. Gospodarzem było Chengdu Financial City Performing Arts Center, a południowokoreański Gen.G pokonał Bilibili Gaming 3-1, by zdobyć tytuł, co oznaczało pierwszego niechińskiego zwycięzcę od pięciu lat. Son 'Lehends' Si-woo został MVP finału, a podczas serii Kim 'Peyz' Soo-hwan ustanowił rekord z 28 zabójstwami w jednej międzynarodowej grze. Zwycięstwo zapewniło regionowi LCK dodatkowe miejsce na tegorocznych Mistrzostwach Świata.

Gen.G następnie zapisał się w historii w 2025 roku, wygrywając tytuły dwa razy z rzędu, pokonując rywali T1 3-2 w Pacific Coliseum w Vancouver, by dołączyć do SK Telecom T1 i Royal Never Give Up jako powtarzający się mistrzowie. Dzięki temu zwycięstwu Gen.G zakwalifikował się na Mistrzostwa Świata 2025. MSI 2026 jest zaplanowane w Daejeon w Korei Południowej. Od 2025 roku zwycięski region nowego turnieju First Stand daje swoim dwóm drużynom z MSI wolny los do fazy pucharowej, nagroda przyznana po raz pierwszy LCK.

Znaczenie i dziedzictwo

Mid-Season Invitational wyrósł z sześciodrużynowego wydarzenia na główny turniej kształtujący drugą połowę sezonu rywalizacji. Jego wyniki mają znaczące implikacje. Historycznie najlepiej radzący sobie region dzikich kart na MSI otrzymywał bezpośrednie miejsce w fazie grupowej Mistrzostw Świata dla swojego letniego mistrza. Ostatnio wygranie MSI może przyznać całemu regionowi dodatkowe miejsce na Mistrzostwach Świata, jak widziano w 2024 roku dla LCK i LPL.

Turniej koronował główne drużyny i graczy, od wczesnej dominacji SK Telecom T1 po rekordowe trzy tytuły Royal Never Give Up i niedawne zwycięstwa Gen.G dwa razy z rzędu. Był gospodarzem na całym świecie, od obu Ameryk i Europy po Azję, przyciągając globalną uwagę do gry. Jako centralny punkt harmonogramu w połowie roku, MSI pozostaje kluczowym poligonem doświadczalnym dla najlepszych drużyn w League of Legends.