Rivals of Aether

Rozgrywka i mechaniki

Rivals of Aether jest duchowym następcą fanowskiego projektu Super Smash Land, czerpiąc swoje podstawowe mechaniki z serii Super Smash Bros. Gracze walczą na dwuwymiarowych arenach z celem zrzucenia przeciwników ze sceny. Gra wyróżnia się silnym naciskiem na interakcje elementarne i kontrolę nad areną. Każda postać posiada co najmniej jeden ruch, który tworzy trwały efekt na arenie, jak pułapki w postaci bąbli, lód zwiększający prędkość czy punkty teleportacji. Tworzy to warstwę strategii wykraczającą poza bezpośrednią walkę, ponieważ gracze muszą zarządzać zmieniającym się polem bitwy.

W porównaniu ze swoją inspiracją, Rivals of Aether jest zaprojektowany tak, by być szybszym i bardziej ofensywnym. Opcje defensywne są bardziej wymagające. Nie ma tradycyjnej tarczy. Zamiast tego gracze muszą wykonać idealnie wymierzony w czasie parat, by zablokować ataki. Ponadto postacie nie mogą chwytać się krawędzi sceny dla bezpiecznego powrotu, co zwiększa ryzyko wypchnięcia. Dla równowagi uniki po ziemi są częstsze i bardziej dostępne. Ta filozofia projektowania, skupiona na agresywnej, kombo zorientowanej rozgrywce, była centralnym punktem podczas rozwoju gry.

Postacie i żywioły

Roster jest zbudowany wokół systemu klasycznych żywiołów, gdzie umiejętności każdego wojownika są powiązane z ogniem, wodą, powietrzem lub ziemią. Oryginalne ogniste postacie to Zetterburn i Forsburn, z Clairen i Mollo dodanymi później. Wodę reprezentują Orcane, Etalus, Ranno i Hodan. Wojownicy żywiołu powietrza to Wrastor, Absa, Elliana i Pomme. Ziemskie postacie to Kragg, Maypul, Sylvanos i Olympia. Ta struktura oznacza, że wszystkie postacie mają co najmniej jeden ruch z trwałym efektem, w przeciwieństwie do Smash Bros., gdzie wiele postaci polega na krótkotrwałych pociskach lub atakach wręcz.

Te elementarne umiejętności pozwalają wojownikom tworzyć platformy, stawiać pułapki lub zmieniać swoją mobilność, wymuszając metagrę kontroli terenu. Gra zawiera także postacie gościnne z innych tytułów indie, Ori and Sein z Ori and the Blind Forest oraz bohatera z Shovel Knight. Twórczość społeczności odegrała znaczącą rolę w rozszerzaniu rosteru. Steam Workshop był oficjalnie wspierany, pozwalając graczom tworzyć własne postacie i areny. W 2022 roku cztery popularne postacie stworzone przez fanów z Workshop, Mollo, Hodan, Pomme i Olympia, zostały oficjalnie dodane do gry w darmowej aktualizacji wraz z implementacją rollback netcode.

Opowieść o Aether

Akcja gry rozgrywa się w świecie zamieszkanym przez antropomorficzne zwierzęta podzielone na cztery walczące cywilizacje związane z żywiołami. Narracja śledzi sześć głównych postaci: Zetterburna, Forsburna, Orcane'a, Maypul, Kragga i Wrastora. Ich indywidualne historie obejmują intrygi polityczne i konflikty. W Stolicy Ognia Cesarz Forsburn zostaje wrobiony w morderstwo ojca i ucieka przed swoim bratem Zetterburnem. Złodziej Orcane pracuje dla Wodnej Kompanii Handlowej, która jest atakowana przez Powietrzną Armadę. Strażniczka lasu Maypul bada tajemniczą chorobę, a Budowniczy Murów Kragg broni Skalnego Muru przed intruzami.

Te osobne podróże komplikuje pojawienie się mrocznych sobowtórów naśladujących bohaterów, siejących nieufność i konflikt. Na przykład cień przypominający Orcane'a kradnie ceremonialny płomień, a fałszywa Maypul atakuje Kragga. Sześciu wojowników w końcu zdaje sobie sprawę, że za tymi oszustwami stoi wspólny wróg. Zbiegają się w kraterze w centrum krainy, gdzie wyłania się kamienna struktura, uwalniając więcej cienistych stworzeń. Odkładając swoje rywalizacje na bok, grupa walczy razem, by pokonać zagrożenie, zadośćuczynić i przygotować się na potencjalny przyszły powrót cieni.

Rozwój i aktualizacje

Deweloper Dan Fornace skupił się na stworzeniu gry szybszej i bardziej zorientowanej na kombo niż tradycyjne tytuły z serii Smash Bros. Po początkowym wydaniu na PC gra rozszerzyła się na Xbox One i Nintendo Switch. Wsparcie po premierze obejmowało kilka fal zawartości do pobrania. Ori and Sein zostali dodani w sierpniu 2017. Dwie oryginalne postacie, Ranno i Clairen, zostały wydane w październiku 2017, a następnie Sylvanos i Elliana w kwietniu 2018. Ostatnią dodaną grywalną postacią był gościnny wojownik Shovel Knight we wrześniu 2018.

Ostateczna wersja gry, Rivals of Aether: Definitive Edition, ukazała się 24 września 2020. Zbierała ona wszystkie wcześniej wydane DLC i dodawała nowe tryby, odblokowania oraz kosmetyczne skórki, które przekształcały wojowników w inne postacie. Duża aktualizacja w lutym 2022 oficjalnie zintegrowała cztery fanowskie postacie z Workshop i zaimplementowała rollback netcode, kluczową funkcję poprawiającą responsywność gry online w bijatykach.

Recepcja krytyków

Rivals of Aether został pozytywnie przyjęty przez krytyków, którzy chwalili jego głęboką rozgrywkę i design postaci. Recenzenci zauważyli, że z powodzeniem rozwija formułę Smash Bros. dzięki swoim elementarnym mechanikom. Opisywano go jako w pełni dopracowaną bijatykę, która dodaje głębi, oraz jako indie'ową odpowiedź na Super Smash Bros. Niektórzy krytycy zauważyli, że choć może brakować mu oryginalności, jest to technicznie biegła gra, która przemawia do hardkorowych graczy. Design postaci również był komplementowany za przypominanie Pokémonów.

Dziedzictwo serii i gry poboczne

Sukces oryginalnej gry doprowadził do stworzenia całej serii osadzonej w uniwersum Aether, obejmującej wiele tytułów pobocznych w różnych gatunkach. Pierwszą był Lovers of Aether, darmowa symulacja randkowa wydana w Prima Aprilis 2019. Przedstawia ona postacie jako uczniów szkoły średniej, a wszystkie postacie są opcjami do romance'owania. Kolejnym spin offem była gra karciana Creatures of Aether, wydana na urządzenia mobilne we wrześniu 2020 i na PC w sierpniu 2021.

Lore rozszerzyło się dzięki Tales of Aether, czterozeszytowej serii komiksów wydanej w 2021, która szczegółowo opisywała historię postaci Clairen. Roguelik turowy zatytułowany Dungeons of Aether został wydany w lutym 2023. Przyszłość franczyzy została zabezpieczona utworzeniem Aether Studios i rozwojem trójwymiarowego sequela. Początkowo zasygnalizowany w 2021 i później zatytułowany Rivals of Aether II, sequel ten został wydany 23 października 2024. Kolejny spin off, kolekcja mikrogierek w stylu WarioWare zatytułowana Dreams of Aether, została wydana na PC 1 kwietnia 2025.