Smash World Tour

Opprinnelse og første forsøk i 2020

Smash World Tour ble grunnlagt av søsknene Calvin Lofton og Matthew Lofton fra arrangøren VGBootCamp, sammen med Justin Wykowski, en produsent for Super Smash Con. Serien ble kunngjort i mars 2020 og var tenkt som en global serie med turneringer for å kåre verdensmestere for Super Smash Bros. Melee og Super Smash Bros. Ultimate. Grunnleggerne ønsket å presse Smash mot å bli en toppesport og gjøre den mer lønnsom for arrangører og spillere.

Serien ble lansert uten en offisiell lisens fra Nintendo, utgiveren av Super Smash Bros. Arrangørene opplyste at de var i aktive diskusjoner med selskapet, i håp om å presentere en ferdig serie som en mulighet for partnerskap. Den globale COVID-19-pandemien tvang imidlertid til avlysning av alle offline-arrangementer i midten av mars 2020, noe som avsluttet den første serien for tidlig. Bare to små turneringer, Don't Stomp On Me og SoCal The Hype, ble avholdt 14. mars før nedstengingen.

2021-sesongen og de første mesterskapene

Kunngjort i februar 2021, kom serien tilbake med et revidert format tilpasset den pågående pandemien. I stedet for et poengsystem på tvers av uavhengige turneringer, besto 2021-serien av 19 dedikerte arrangementer skapt av arrangørene. Disse inkluderte onlinekvalifiseringer, regionale invitasjoner kalt Regional Finals, og Last Chance Qualifiers. Serien samarbeidet igjen med Twitch, men ikke med Nintendo.

Pandemien forårsaket fortsatt forstyrrelser, noe som førte til avlysning av Oceania Regional Finals og Melee South America Regional Finals. Reisereguleringer påvirket også East Asia Regional Finals i Japan. Til tross for disse utfordringene kulminerte serien med Smash World Championships i desember 2021. Arrangementet hadde 40 spillere for hvert spill og tilbød en samlet premiepott på 150 000 dollar, en rekord for et enkelt Smash Bros.-arrangement på den tiden. Den amerikanske spilleren Plup vant det første Melee-verdensmesterskapet, mens den meksikanske spilleren MkLeo vant det første Ultimate-verdensmesterskapet.

Toppskala i 2022

2022-utgaven, kunngjort i mars, markerte en tilbakevending til seriens opprinnelige visjon. Den brukte et poengsystem der tusenvis av uavhengige turneringer rundt om i verden kunne gi poeng mot kvalifisering til mesterskapet. Nye partnere inkluderte Twitch og nettbaserte treningsplattformen Metafy. Den planlagte premiepotten for årsavslutningsmesterskapet var 250 000 dollar, som skulle være den høyeste i Super Smash Bros.-historien.

2022-serien var massiv i skala. Den inkluderte over 6 400 offline-turneringer og hadde med over 325 000 spillere, noe som gjorde den til den største serien i esportshistorien på den tiden. Høyt rangerte Platinum- og Gold-arrangementer ble avholdt i land med mindre internasjonalt anerkjente scener, som Brasil, Cuba, Qatar og Sør-Korea. Poengkappløpet ble avsluttet i november, med den amerikanske spilleren Hungrybox i ledelsen på Melee-rangeringen og MkLeo i ledelsen på Ultimate-rangeringen før det planlagte mesterskapet.

Brå avlysning og kontrovers

Den 29. november 2022, mindre enn to uker før 2022-mesterskapet skulle begynne, kunngjorde Smash World Tour-arrangørene avlysningen av finalen og hele 2023-serien. De opplyste at Nintendo hadde informert dem om at en lisens ikke ville bli gitt for disse arrangementene, noe som effektivt tvang til nedstengning. Arrangørene kom også med alvorlige anklager mot Alan Bunney, administrerende direktør for esportsorganisasjonen Panda.

De anklaget Bunney for å bruke sin bedrifts offisielle lisens fra Nintendo for den konkurrerende Panda Cup-serien til å sabotere Smash World Tour. Spesifikke anklager inkluderte å oppmuntre turneringsarrangører til å forlate SWT til fordel for Panda Cup og forsøke å overta kringkastingsrettigheter fra en annen arrangør, Beyond the Summit. Kunngjøringen utløste en større kontrovers innen Super Smash Bros.-fellesskapet.

Selskapsresponser og fellesskapsmotstand

Nintendo svarte på kontroversen med å opplyse at de ikke var i stand til å inngå en lisensavtale med Smash World Tour for 2023. Selskapet hevdet de ikke ba om avlysningen av 2022-mesterskapet, og anerkjente den negative påvirkningen på spillerne. Smash World Tour-arrangørene bestred denne fremstillingen og opplyste at Nintendo direkte hadde bekreftet at arrangementene ikke skulle gjennomføres. I en senere uttalelse bekreftet Nintendo sitt partnerskap med Panda.

Panda utstedte en uttalelse der de benektet involvering i SWTs avlysning og de fleste av anklagene mot Bunney, men anerkjente en hendelse der Bunney snakket på en måte som ikke gjenspeilet selskapets standarder. Fellesskapsresponsen var intenst negativ. Mange toppspillere kunngjorde en boikott av det kommende Panda Cup Finale. Denne motstanden førte til en bølge av oppsigelser fra Panda-ansatte. Den 5. desember kunngjorde Panda at Bunney hadde gått av som administrerende direktør og at Panda Cup Finale ble utsatt på grunn av sikkerhetsbekymringer.

Påvirkning og arv

Avlysningen hadde umiddelbare ringvirkninger utover mesterskapet. VGBootCamp, en kjerneorganisator for serien, avlyste sine kommende store turneringer Glitch: Duel of Fates og Double Down 2023, med henvisning til risiko fra kommunikasjonen deres med Nintendo. Fellesskapets fordømmelse var nesten universell, med spillere, fans og andre organisasjoner som uttrykte støtte til Smash World Tour og kritiserte handlingene til Nintendo og Panda.

Til tross for sin brå slutt, etterlot Smash World Tour et betydelig merke. 2021-mesterskapet satte en premiepottsrekord, og 2022-serien viste den massive globale skalaen fellesskapet kunne oppnå. Dens skapelse var et direkte forsøk på å bygge en profesjonell, selvbærende serie for Smash Bros. utenfor offisiell utgiverstøtte. Kontroversen rundt dens avlysning fremhevet de langvarige spenningene mellom det grasrotbaserte konkurransefellesskapet og Nintendos tilnærming til sin intellektuelle eiendom.