League of Legends Championship Pacific

Opprinnelse og forgjengerligaer

Den profesjonelle League of Legends-scenen i Asia-Pacific-regionen har en lang og fragmentert historie. Den første store ligaen var Garena Premier League (GPL), som ble spilt fra 2012 til 2018 og dekket Taiwan, Hongkong, Macao og Sørøst-Asia. Over tid ble underregioner egne konkurranser. Taiwan, Hongkong og Macao dannet League of Legends Master Series (LMS) sent i 2014, mens Vietnam ble oppgradert til sin egen Tier 1-region med Vietnam Championship Series (VCS) i 2017. GPL ble omdøpt til League of Legends SEA Tour (LST) midt i 2018.

I et skritt mot konsolidering ble LMS slått sammen med LST for å danne Pacific Championship Series (PCS) i 2020. PCS hadde opprinnelig som mål å være en franchiseliga med ti lag, men krympet over tid og hadde bare syv lag i Summer 2024-splitten. Ligaen tok senere inn lag fra Oseanias League of Legends Circuit Oceania (LCO) i 2023, som ga de to beste LCO-lagene plasser i PCS-sluttspillet. I et lignende trekk ble Japans League of Legends Japan League (LJL), en liga historisk dominert av DetonatioN FocusMe, integrert i PCS for 2024-sesongen. Denne serien med sammenslåinger skapte en bred, men kompleks ligastruktur, som la grunnlaget for en mer strømlinjeformet toppkonkurranse.

Etableringen av LCP

Riot Games kunngjorde en større omlegging av konkurransescenen i et blogginnlegg i juni 2024 med tittelen 'LoL Esports: Building Towards a Brighter Future'. Planen inkluderte en pan-asia-pacific-turnering med åtte lag som skulle erstatte PCS og VCS som den eneste tier-one-ligaen. Denne nye ligaen ble offisielt lansert som League of Legends Championship Pacific 29. september 2024. PCS, VCS og LJL ble alle tier-two-ligaer som et resultat.

Ligaens struktur ble detaljert i de følgende månedene. Riot kunngjorde 19. juli 2024 at ligaen skulle bestå av fire partnerlag og fire gjestelag. Formatet for den første sesongen ble avslørt 1. november, og de deltakende lagene ble kunngjort 3. november. Gjesteplassene var designet for å inkludere to fortjenesteplasser for det beste ikke-partnerlaget i både 2024 PCS og VCS Summer-splittene, pluss to ekstra lag. Denne hybridmodellen, lik Valorant Champions Tour, kombinerer permanente partnere med gjestelag som kan rykke ned.

Ligastruktur og hybridmodell

LCP opererer med en hybridmodell. For ligaens løpende drift er tre lag permanente partnere av ligaen og er immune mot nedrykk. De resterende fem plassene fylles av gjestelag, som kan rykke ned tilbake til sine nasjonale ligaer som PCS, VCS eller LJL basert på prestasjon og geografisk plassering. Dette systemet har som mål å kombinere stabiliteten fra franchising med det konkurransedrevne presset fra opprykk og nedrykk.

Tilknytningen til lavere-tier-ligaer er direkte og strukturert. Et gjestelag fra Vietnam, for eksempel, ville rykke ned til VCS hvis de mister sin plass. Videre opprettholder ligaen tilknytninger til andre regioner. Etter oppløsningen av LCO i september 2024 ble det skapt en vei for oseaniske lag via Oceania Promotion Qualifier og senere FLASH Oceania for å få en sjanse til opprykk til LCP. Dette sikrer at ligaen forblir toppkonkurransen for hele regionen.

Konkurranseformat og sesongstruktur

Fra og med 2026-sesongen er LCPs konkurranseår delt inn i tre splitt, hver med et distinkt format som fører til internasjonal kvalifisering. Split 1 har en åtte-lags, best-of-three round-robin grunnspillsesong. De seks beste lagene går videre til et sluttspill, som starter med enkelte utslagsmatcher for tredje til sjette seed. Vinnerne går deretter sammen med de to beste seedene i en dobbel utslagsbracket. Vinneren av Split 1 kvalifiserer seg til First Stand Tournament som LCPs representant.

Split 2 gjentar Split 1-formatet. Dens vinner får en direkte plass til Mid-Season Invitational som LCPs første seed. Et andre MSI-seed tildeles laget med flest mesterskapspoeng blant de som ikke allerede er kvalifisert ved slutten av Split 2. Split 3 bruker et annet format, som starter med en sveitserturnering hvor innledende kamper er best-of-three og kvalifiserings- eller utslagsmatcher er best-of-five. De fire lagene med tre seire går videre til en best-of-five dobbel utslags-sluttspillbracket. De to beste lagene fra disse sluttspillene kvalifiserer seg til World Championship som LCPs to øverste seeds, med et tredje Worlds-seed som går til den ikke-kvalifiserte med flest mesterskapspoeng.

Opprykkskonkurransen og nedrykk

Sesongen avsluttes med en kompleks Opprykkskonkurranse som avgjør nedrykk. Ved sesongslutt må opptil tre gjestelag med færrest mesterskapspoeng delta. Gjestelag som kvalifiserer seg til World Championship er fritatt. Gjestelaget med minst poeng konkurrerer om Free-for-All-plassen mot vinnerne av alle LCP-komponentligaer og Wild Card Playoffs.

Et andre gjestelag konkurrerer om Regional Merit-plassen. Dette laget møter vinneren fra sin opprinnelige nasjonale liga i en enkelt best-of-five-serie. Utvelgelsen av dette andre laget følger spesifikke kriterier. Hvis flere kvalifiserte gjestelag er fra samme region, konkurrerer det lavest rangerte blant dem. Hvis de er fra forskjellige regioner, konkurrerer gjestelaget med nest færrest mesterskapspoeng. Akademilag fra tier-two eller Wild Card-ligaer er ikke kvalifisert til å delta i Opprykkskonkurransen eller Wild Card Playoffs.

De nasjonale ligaene som er kvalifisert for opprykk inkluderer LJL Finals-mesteren, Oceanic Promotion Qualifier-mesteren, PCS Split 3-mesteren, VCS Finals-mesteren og LCP Wild Card Playoffs-mesteren. Wild Card Playoffs i seg selv gir en vei for lag fra andre Sørøst-asia-regioner som Indonesia, Malaysia, Singapore, Filippinene og Thailand, som konkurrerer gjennom åpne kvalifiseringer.

Lag, arena og fremtidig utvikling

LCP består av åtte lag. For sin første sesong hadde ligaen tre organisasjoner fra Vietnam, tre fra Taiwan og to fra Japan. Alle ligakamper, bortsett fra noen turneringsarrangementer, spilles live på LCP Arena i Taipei, Taiwan, foran et studi publikum og strømmes globalt på Twitch og YouTube.

Ligaens format er ikke statisk. I et større skifte kunngjort i september 2026 etter 2026-sesongen, avslørte Riot Games at LCP skulle endre format for 2027. Denne endringen, kalt re-regionalisering, innebærer at de åtte LCP-lagene reintegreres i sine respektive regionale ligaer. Disse nasjonale ligaene vil deretter bli brukt til å kvalifisere lag til LCP, lik det eldre formatet til GPL og LST. Dette indikerer Riots pågående prosess med å finne den beste strukturen for konkurranse over det store og mangfoldige Asia-Pacific-området.