League of Legends Master Series

Historie og etablering

League of Legends Master Series ble opprettet i 2015 etter en kunngjøring fra Garena sent i 2014. Ligaen ble dannet for å skille konkurransemiljøet i Taiwan, Hongkong og Macao fra den større Garena Premier League (GPL) i Sørøst-Asia. Dette var et direkte svar på den vedvarende dominansen til taiwanske lag, som hadde vunnet hver eneste GPL-sesong og dermed begrenset mulighetene for andre lag i Sørøst-Asia. LMS erstattet Nova League på Taiwan og var designet for å ha to sesonger i året, vår og sommer.

Ligaens femårige levetid tok slutt i 2019. I september det året kunngjorde Riot Games og Garena at LMS skulle slås sammen med League of Legends SEA Tour (LST) for å danne en ny, større konkurranse kalt Pacific Championship Series (PCS). Denne nye ligaen inkluderte alle Garena-tilknyttede regioner unntatt Vietnam, noe som markerte slutten på LMS som en egen enhet.

Konkurranseformat

LMS fulgte et konsekvent konkurranseformat gjennom alle sesongene. Ligaen hadde åtte lag som konkurrerte i en dobbel round-robin gruppespillfase. Alle kamper i denne fasen ble spilt offline og var best-av-tre-serier. De fire beste lagene fra grunnspillet gikk videre til sluttspillet.

Sluttspillet var et single-elimineringstre der seedingen ble bestemt av lagenes plassering i grunnspillet. Hver sluttspillskamp var en best-av-fem-serie. Laget som endte på sisteplass i grunnspillet måtte delta i en kvalifiseringsturnering for å beholde sin plass i ligaen til neste sesong.

Økonomisk og logistisk støtte

Garena ga direkte økonomisk støtte til de deltakende organisasjonene. Hvert lag mottok NT$200 000 fra arrangøren, som var adskilt fra eventuelle premiepenger de tjente i konkurransen. For å imøtekomme lag basert utenfor Taiwan, ble det gitt ekstra støtte til lag fra Hongkong og Macao. Disse lagene fikk flybilletter, overnatting og et ekstra tilskudd på NT$60 000.

Lanseringen av LMS sammenfalt med åpningen av en dedikert esportsarena. Kampene ble holdt på Garena e-Sports Stadium, som lå i første etasje i en kontorbygning i Neihu-distriktet i Taipei.

Internasjonal betydning

Hovedformålet med LMS var å avgjøre hvilke lag fra regionen som skulle kvalifisere seg til League of Legends verdensmesterskapet. Ligaen ble tildelt plasser på det globale arrangementet, noe som gjorde suksess i LMS til det avgjørende målet for hvert lag. Dette systemet løste midlertidig den historiske ubalansen der taiwanske lag hadde tatt begge Sørøst-Asias plasser til verdensmesterskapet i 2014 mens de konkurrerte i GPL.

Ved å skape en egen liga hadde LMS som mål å fremme sterkere regional konkurranse og bedre forberede sine mestere til den internasjonale scenen. Prestasjonene til LMS-lag på verdensmesterskapet var en nøkkelindikator for ligaens samlede styrke og omdømme.

Kontrovers og avslutning

Ligaen stod overfor et betydelig integritetsproblem i 2019. I april fjernet Garena Dragon Gate Team fra LMS etter en kampfiksing-etterforskning. Som et resultat av etterforskningen ble lagets eier utestengt permanent fra enhver tilknytning til Riot-godkjente lag. Lagets jungler, trener og manager fikk alle utestengelser.

Senere samme år ble det tatt beslutningen om å slå ligaen sammen. Opprettelsen av Pacific Championship Series ble presentert som et strategisk trekk for å konsolidere konkurransestyrken til flere regioner under Garena-paraplyen, med unntak av Vietnam som beholdt sin egen liga. Denne sammenslåingen oppløste effektivt LMS etter sommersesongen 2019.