2023 Valorant Champions

Veien til Los Angeles

2023 Valorant Champions var høydepunktet i en omstrukturert konkurransesesong. I september 2022 kunngjorde Riot Games de 30 partnertilagene for årets Champions Tour. Etter inkluderingen av 2023 LOCK//IN-arrangementet ble Los Angeles bekreftet som vertsby for verdensmesterskapet. Seksten lag sikret seg plass gjennom en kombinasjon av resultater. De tre beste lagene fra sluttspillet i hver av de tre internasjonale ligaene (Americas, EMEA, Pacific) eller fra Masters Tokyo for EMEA kvalifiserte seg umiddelbart. De fire andre plassene ble fylt av vinnerne av de regionale siste sjanse-kvalifiseringene. EMEA fikk en ekstra plass for andreplassen i siste sjanse-kvalifiseringen fordi Fnatic hadde vunnet Masters Tokyo. Kina, selv om Valorant ennå ikke var offisielt utgitt der, fikk tre spesielle plasser for å delta via en kvalifisering arrangert av en tredjepartsorganisator.

Markedsføringen av arrangementet begynte for alvor 31. juli 2023, med utgivelsen av turneringens offisielle hymne, Ticking Away, produsert, komponert og fremført av Grabbitz og bbno$. Riot Games koordinerte lanseringsarrangementer i fire Los Angeles-nabolag med live musikk, mat og direktesendinger av turneringskamper. I tillegg ga Riot ut en serie videoer med bbno$ i en karakterrolle kalt The Random. Den endelige listen over de seksten kvalifiserte lagene ble offisielt kunngjort av Riot Games 23. juli.

Turneringsformat og struktur

Mesterskapet var delt inn i to distinkte faser. Gruppespillet varte fra 6. til 13. august. De seksten lagene ble trukket inn i fire grupper på fire, med en streng regel som hindret lag fra samme region i å havne sammen. Et spesifikt unntak ble gjort for EMEA LCQ seed nummer to, som var Natus Vincere. Trekningen brukte seedingsgrupper bestemt av lagenes prestasjoner på Masters Tokyo og siste sjanse-kvalifiseringene. I hver gruppe møtte et lag fra gruppe 1 et lag fra gruppe 4, og et lag fra gruppe 2 møtte et lag fra gruppe 3. De konkurrerte i et GSL-format med dobbel eliminering, hvor alle kamper var best-av-tre-serier. De to beste lagene fra hver gruppe gikk videre til sluttspillet.

Sluttspillet, som ble avholdt fra 16. til 26. august, var en dobbel eliminerings-bracket. Alle kamper var best-av-tre, bortsett fra finalen i nedre bracket og hovedfinalen, som var best-av-fem-serier. Spesifikke regler styrte valg av kart. Laget med høyest seed eller fra øvre bracket hadde vanligvis valget, indikert med en stjerne i offisielle brackets. Hvis lag hadde samme seed fra gruppene, avgjorde en myntkast valget, med vinneren markert med to stjerner. For hovedfinalen fikk laget som kom fra øvre bracket fordelen av å banne de to første kartene og ha valget for kartpick og ban.

Arenaer og sending

Turneringen ble arrangert på to store arenaer i Los Angeles-området. Shrine Auditorium and Expo Hall fungerte som hovedscenen for hele gruppespillet og flertallet av sluttspillkampene. For de klimaktiske siste tre dagene med de fire beste lagene, flyttet handlingen til den større og mer prestisjefylte Kia Forum for å huse semifinalene og hovedfinalene.

Arrangementet ble produsert og sendt globalt av Riot Games. I en bemerkelsesverdig partnerskapskunngjøring 7. august ble Junta de Andalucía navngitt som Global English Broadcast Partner for turneringen. Dette samarbeidet bidro til å bringe arrangementet til et bredt internasjonalt publikum gjennom de offisielle engelskspråklige direktesendingene. Alle turneringstider var planlagt i Pacific Daylight Time (UTC-7), i samsvar med lokal tid i Los Angeles.

Mesterskapsløpet og sluttresultatet

Turneringen så de regjerende mesterne, LOUD, gjøre en sterk gjennomgang i bracketen, men deres tittelforsvar endte i finalen i nedre bracket. Der ble de eliminert av de senere mesterne, Nord-Amerikas Evil Geniuses. Hovedfinalen satte Evil Geniuses fra Americas-ligaen opp mot Paper Rex fra Pacific-ligaen, noe som skapte en klassisk interregional oppgjør.

I en avgjørende kamp slo Evil Geniuses Paper Rex med en poengsum på 3–1 for å kreve verdensmesterskapet og førstepremien på 1 million dollar. Deres stjernespiller, Maximilian 'Demon1' Mazanov, ble kåret til turneringens mest verdifulle spiller for sine avgjørende og konsistente prestasjoner gjennom hele arrangementet. Hans individuelle ferdighet var en nøkkelfaktor i Evil Geniuses' uventede mesterskapsløp.

Premiepott og konkurransemessig betydning

Riot Games økte betydelig innsatsen for 2023-mesterskapet, og hevet den totale premiepotten til 2,25 millioner dollar. Dette var en stor økning fra premiepotten på 1 million dollar fra 2022-arrangementet. Førstepremien på 1 million dollar var den største utbetalingen i Valorants konkurransekalender og høydepunktet i konkurranseåret.

Som den siste turneringen i 2023 Valorant Champions Tour fungerte turneringen som den endelige testen for de beste lagene i verden. Den validerte resultatene fra hele sesongen med regional ligaspill og internasjonale Masters-arrangementer, og ga et klart og prestisjefylt endepunkt for konkurransekalenderen. Seieren til Evil Geniuses bekreftet deres status som topplaget i verden og avsluttet det første året med det partnervedtatte ligasystemet med en dramatisk konklusjon.

Kvalifisering og regional representasjon

Kvalifiseringssystemet for 2023 Champions var en kompleks blanding av direkte invitasjoner og siste sjanse-turneringer. Direkte kvalifisering ble gitt til de tre beste lagene fra sluttspillet i Americas-, EMEA- og Pacific-ligaene. Prestasjoner på det internasjonale Masters Tokyo-arrangementet kunne også sikre en plass, som det gjorde for EMEA-lag. Siste sjanse-kvalifiseringene ga en siste mulighet for lag som ikke klarte seg i ordinær sesong, med typisk én vinner fra hver region som gikk videre. Det uvanlige tilfellet med at EMEA fikk en ekstra LCQ-plass, på grunn av Fnatics seier på Masters Tokyo, viste hvordan internasjonal suksess kunne gagne en hel regions representasjon.

Inkluderingen av tre lag fra Kina via en spesiell tredjeparts-kvalifisering var en bemerkelsesverdig utvidelse, som brakte en ny region inn i det globale mesterskapet før spillets offisielle utgivelse der. Dette trekket signaliserte Riot Games' forpliktelse til å utvikle konkurransemiljøet i Kina og integrere det i den verdensomspennende VCT-strukturen fra et tidlig stadium.