2019 League of Legends World Championship final

Veien til Paris

Veiene til FunPlus Phoenix og G2 Esports til VM-finalen 2019 var historier om regional suksess. G2 Esports gikk inn i turneringen som Europas ledende lag, etter å ha vunnet både LEC-våren og -sommeren i 2019. Deres vårseier over Origen var en 3-0-serie fullført på under 75 minutter, som satte en ligarekord. De vant deretter Mid-Season Invitational, hvor de slo SKT T1 og deretter Team Liquid 3-0 i den raskeste internasjonale best-av-fem-serien i historien, og markerte den første europeiske MSI-tittelen.

I sommersesongen avsluttet G2 med et 15-3-resultat og slo Fnatic 3-2 i en finale som toppet seg med 850 000 live-seere på strømmetjenester. Dette gjorde dem til Europas første seed til VM. I mesterskapet toppet de Gruppe A med et 5-1-resultat, men tapte en tiebreaker mot Griffin om førsteplassen. De avanserte deretter ved å slå Damwon Gaming og SKT T1 i sluttspillet.

FunPlus Phoenix' reise var en om rask fremgang. Etter skuffende 8-11 og 9-10-resultater i 2018, førte lagbytte med mid laner Kim 'Doinb' Tae-sang og jungler Gao 'Tian' Tian-Liang til forbedring. Det nye laget ble nummer tre i LPL-våren 2019, og brukte tiden til å bygge samspill. Doinb utviklet en signaturspillstil der han forlot sin lane for å roame med Tian og support Liu 'Crisp' Qing-Song.

I sommersesongen tapte FPX bare én serie hele sesongen, mot de regjerende verdensmesterne Invictus Gaming. De vant LPL-tittelen ved å slå Bilibili Gaming og Royal Never Give Up 3-1 i semifinalen og finalen, og sikret Kinas første seed. I VM ble de plassert i Gruppe B med J Team, GAM Esports og Splyce. Etter et innledende tap mot J Team endte de 4-2, og vant en tiebreaker mot Splyce for å toppe gruppen. De slo deretter Fnatic og Invictus Gaming for å nå finalen.

Scenen og showet

Finalen ble avholdt i AccorHotels Arena i Paris, fylt med over 15 000 fans. En storslått åpningsseremoni begynte klokken 13.00 lokal tid, med liveopptredener knyttet til spillet. Valerie Broussard fremførte 'Awaken', en sang utgitt for å feire spillets niende sesong. Dette ble fulgt av den fiktive hiphop-gruppen True Damage, med Becky G, Keke Palmer, Jeon So-yeon, Duckwrth og Thutmose, som fremførte 'GIANTS'. Seremonien ble avsluttet med at Cailin Russo og Chrissy Costanza fremførte VM-sangen for 2019, 'Phoenix'. Holografiske projeksjoner av League of Legends-figurer ble kastet på scenen gjennom hele showet.

Riot Games rapporterte svimlende seertall, med at finalen alene nådde 44 millioner samtidige nettseere på toppunktet. Det totale anslåtte antallet seere over serien var over 100 millioner, noe som tilsvarte et gjennomsnittlig minuttpublikum på 21,8 millioner. Kringkastingen ble levert på flere språk via plattformer som Twitch, YouTube og den offisielle LoL Esports-nettsiden. Det engelske kommentatorteamet inkluderte kommentatorene Chris 'PapaSmithy' Smith, Trevor 'Quickshot' Henry og Sam 'Kobe' Hartman-Kenzler.

Lagstrategier og championvalg

Championvalgfasen fremhevet de strategiske tilnærmingene til begge lag. I kamp én var FPX på blå side, som ga dem første valg. Deres bans inkluderte Syndra, Gragas og Kai'Sa. G2 Esports bandt Pantheon, en champion som var bannet i alle tidligere kamper i turneringen, sammen med Qiyana og Xayah. FPX valgte først Nautilus, beskrevet av kommentatorer som en flex pick som kunne spilles i flere roller, som til slutt ble spilt av Doinb i mid lane.

G2 svarte med å låse Varus for Perkz og Ryze for Wunder. FPX valgte Lee Sin for Tian og Sivir for LWX, mens G2 valgte Tahm Kench for Mikyx. I den andre ban-fasen bandt G2 Blitzcrank og Braum, mens FPX bandt Rek'Sai og Olaf. G2 valgte deretter først Elise for Jankos. FPX valgte Gangplank for GimGoon og Thresh for Crisp, med G2s siste valg som Pyke for Caps. Dette draftet satte scenen for FPX' roame-stil mot G2s mer tradisjonelle lane-tildelinger med mulighet for picks.

De avgjørende kampene

Serien var en ensidig affære. Kamp én ble umiddelbart satt på pause på grunn av tekniske problemer. Ved gjenopptak valgte lagene å dele kartet, med begge junglerne som startet i motstanderens jungle. First blood gikk til FPX bare tre minutter inn, da GimGoon, assistert av Tian og Doinb, utførte et vellykket tower dive mot Wunder. Tian sikret den første draken minutter senere. En stor ti-spiller-kamp brøt ut ved elva elleve minutter inn, men ingen kills ble sikret. Kort tid etter ble Perkz fanget og drept av LWX. Tian tok en andre drake etter 14 minutter, mens G2 byttet ved å ta Rift Herald, som de brukte til å ødelegge det første tårnet. Kampen endte på litt under 41 minutter.

Kamp to og tre fortsatte dette mønsteret med FPX-kontroll. FPX' koordinerte spillstil, bygget rundt Doinbs roamer med Tian og Crisp, skapte konsekvent numeriske fordeler over hele kartet. G2 Esports, kjent for sin kreativitet og individuelle dyktighet fra spillere som Caps og Perkz, fant seg selv utmanøvrert og ute av stand til å sikre noen betydelig momentum. FPX dikterte tempoet, sikret nøkkel-nøytrale mål som drager og Baron Nashor, og vant teamfights gjennom overlegen koordinering, og avsluttet serien i tre påfølgende kamper uten å gi G2 en eneste seier.

MVP og umiddelbar etterspill

Jungler Gao 'Tian' Tian-Liang ble kåret til finalens mest verdifulle spiller for sin nådeløse og innflytelsesrike prestasjon i alle tre kampene. Hans tidlige press, objektkontroll og samspill med sin mid laner var avgjørende for FPX' dominante seier. Denne seieren markerte den første internasjonale tittelen for FunPlus Phoenix og den andre påfølgende VM-tittelen for Kinas LPL-region, etter Invictus Gaming seier i 2018.

For G2 Esports endte tapet et år hvor de hadde oppnådd en enestående innenlandsk dobbelt og en MSI-tittel. De var det første europeiske laget som nådde VM-finalen siden 2011. Trenerne for finalen var Chen 'WarHorse' Ju-Chih for FPX og Fabian 'GrabbZ' Lohmann for G2, og ingen av lagene gjorde lagbytter. Til tross for sin triumf klarte ikke FPX å kvalifisere seg til VM 2020, noe som gjorde deres 2019-seier til et enestående høydepunkt.

Arv og betydning

Finalen i 2019 blir husket som kroningen av en ny kinesisk dynasti og en demonstrasjon av en høyt koordinert, aggressiv lagstil. FunPlus Phoenix beviste at nådeløst kartpress og uselvisk spill kunne overvelde selv de mest talentfulle motstanderne. Arrangementets enorme seertall, med et gjennomsnittlig minuttpublikum på 21,8 millioner, beviste det globale mainstream-appelet til League of Legends VM.

Det tjente som et definerende øyeblikk i regionale maktforhold. FPX avsatte de foregående årets mestere, Invictus Gaming, i semifinalen og stoppet deretter G2s bud på en historisk Grand Slam i finalen. Resultatet bekreftet Europas status som en konsekvent toppregion, i stand til å nå finalen, mens det også bekreftet dybden og den strategiske innovasjonen til Kinas LPL som verdens ledende liga på den tiden.