Blacklist International

Grunnleggelse og fremgang i Mobile Legends

Blacklist Internationals inntreden i Mobile Legends: Bang Bang-konkurransen skjedde gjennom et oppkjøp. Deres morselskap, Tier One Entertainment, kjøpte opp spillerstallen til EVOS Esports PH. Denne transaksjonen brakte sentralt personell inn i den nye organisasjonen, inkludert spilleren Edward Dapadap og hovedtreneren Kristoffer Ricaplaza. Laget bygget gradvis sitt rykte under MPL Philippines Season 5 og påfølgende sesonger, og utviklet seg til en konsekvent utfordrer.

Et stort skifte i lagets skjebne skjedde i offseason før MPL Philippines Season 7. Blacklist International gjennomførte en byttehandel, hvor de sendte den lovende jungler-stjernen Kairi Rayosdelsol til et annet lag i bytte mot det erfarne duoen Johnmar Villaluna og Danerie Del Rosario, kollektivt kjent som VeeWise. Dette trekket endret lagets potensiale. Med den nye oppstillingen kvalifiserte Blacklist seg til MLBB M3 World Championship. Der leverte de en feilfri opptreden i grand finalen, hvor de feide motstanderne av banen i en all-filippinsk kamp og sikret sitt første verdensmesterskap.

Lagets suksess førte til nasjonal representasjon. Kjerneoppstillingen ble valgt ut til å konkurrere for Filippinene under SEA Games 2021 i Hanoi. I grand finalen beseiret Blacklist International Indonesia og sikret landets andre påfølgende gullmedalje i esport. Denne perioden markerte høydepunktet for deres første dynasti, med en blanding av strategisk innovasjon og konsekvente resultater.

Et formidabelt rivalforhold og fortsatt konkurranse

Etter seieren i verdensmesterskapet forble Blacklist International på toppen av den filippinske scenen. De nådde grand finalen i MLBB M4 World Championship i 2022, og var favoritter til å vinne påfølgende titler. Deres kampanje endte brått med et 4–0 tap mot det andre filippinske laget ECHO Philippines. Dette nederlaget innledet et vedvarende konkurranserivalforhold mellom de to organisasjonene.

Mønsteret gjentok seg i MPL Philippines-ligaen. Blacklist returnerte til ligaens grand finale i Season 11 sommeren 2023, bare for å bli feid av banen igjen av ECHO. Deres jakt på Mid-Season Cup-internasjonal trofé mislyktes også. På MSC 2023 var Blacklist det eneste filippinske laget som nådde grand finalen, men tapte 4–2 mot Indonesias ONIC Esports. Denne turneringen er den eneste store internasjonale MLBB-troféen organisasjonen ikke har vunnet.

Til tross for disse tilbakeslagene viste laget motstandskraft. For MPL Philippines Season 12 høsten 2023 satt stjernespillerne Villaluna og Del Rosario over. Organisasjonen forfremmet Renejay Barcarse fra en rolle som reserve til startende roamer. Etter en middelmådig grunnspillsesong overrasket denne omdannede troppen i sluttspillet. De feide den regjerende verdensmesteren ECHO Philippines av banen i lower bracket-finalen og sikret en plass i M5 World Championship. Deres underdog-historie engasjerte fansen, selv om den til slutt endte med tap mot AP Bren i både Season 12-tittelkampen og M5 World Championship-finalen.

Organisasjonens løp i MPL Philippines ble avsluttet med en fjerdeplass i Season 13 sommeren 2024. Den 21. januar 2025 kunngjorde Blacklist International at de forlot ligaen. Deres endelige statistikker inkluderte ett verdensmesterskap, én SEA Games-gullmedalje, tre MPL Philippines-titler og fem opptredener i ligaens finaler.

Strategisk ekspansjon innen PC-gaming

I et forsøk på vekst utenfor mobil-esporten, gikk Blacklist International formelt inn i PC-arenaen i desember 2022. Ledere Tryke Gutierrez og Alodia Gosiengfiao kunngjorde opprettelsen av Blacklist Rivalry, en Dota 2-divisjon etablert gjennom et partnerskap med spillselskapet Rivalry. Lagets draktdesign inkorporerte svarte og oransje farger fra begge partnere, med binærkode som refererte til ordet Phoenix, en henvisning til et tidligere TNC-lag.

Spillerstallen ble satt sammen ved å kjøpe det filippinske laget til Resurgence Esports, med målet om å konkurrere i 2023 Dota Pro Circuit. Laget jobbet for å etablere seg i regionen Sørøst-Asia. En betydelig milepæl kom i august 2024 da Blacklist Rivalry kvalifiserte seg til hovedarrangementet i PGL Wallachia Season 2, en turnering med en premiepott på én million dollar. De sikret plassen ved å beseire Skem & Friends 3–1 i de regionale lukkede kvalifiseringene, og sikret en sjanse til å konkurrere mot topplag som Team Falcons og Team Liquid i București. Denne muligheten kom etter at visumproblemer hadde forhindret deres deltakelse i første sesong av samme turnering.

Bygging av et flerspill-portefølje

Blacklist Internationals ekspansjon var bred. Sommeren 2023 inngikk de et partnerskap med den europeiske organisasjonen G2 Esports for å danne et League of Legends: Wild Rift-lag. I konkurranse i Wild Rift League Asia viste G2-Blacklist-squaden jevn forbedring. Deres 2024-kampanje i Asia, APA Conference endte med et 7–5-resultat i grunnspillet og en sluttspillplass. Etter et tap i upper bracket-finalen, vant de lower bracket-finalen og kvalifiserte seg til WRL Asia Season 2 Finals.

Deres prestasjon i Season 2 Finals var dramatisk. De tapte alle sine innledende round robin-kamper og endte sist. Fra den posisjonen startet de et lower bracket-løp, feide KT Rolster av banen og beseiret EDward Gaming 3–1 for å nå grand finalen. Der presset de serien til hele sju kamper før de tapte mot KeepBest Gaming.

Organisasjonen hadde også suksess i førstepersonsskytespill. Deres Call of Duty: Mobile-spillerstall, kjøpt fra Ultimate E-Pro og kjent som Blacklist Ultimate, vant 2021 World Championship East Finals. De beseiret Singapores ALMIGHTY Esports 6–5 på det siste kartet, Crossfire, i Search & Destroy-modusen. Da Blacklist slapp denne spillertroppen høsten 2023, noterte de at laget hadde vunnet seks mesterskapstitler på tvers av lokale og internasjonale arrangementer.

Videre diversifisering inkluderte at Blacklist driver et Garena Free Fire-lag som representerer Malaysia, opprinnelig kjøpt fra Argon Baby i 2021. Deres forsøk i Apex Legends var kortvarig. De signerte den europeiske spillertroppen 2R1C i mai 2024, bare for at spillerne forlot organisasjonen innen utgangen av august samme år.

Akademisystem og ledelse

For å utvikle fremtidig talent lanserte Blacklist International Blacklist Academy i januar 2023 for å konkurrere i Mobile Legends Development League Philippines. Akademiets ledelsesstruktur opplevde turbulens. For ligaens andre sesong inngikk Blacklist et partnerskap med den malaysiske organisasjonen Team Lunatix, og omdøpte laget til Blacklist Lunatix. Dette partnerskapet ble oppløst i september 2023 etter rapporter om kontraktsmessig feilhåndtering fra Team Lunatix, hvoretter Blacklist gjenopptok full kontroll over akademiet.

For tredje sesong av MDL Philippines i 2024 inngikk Blacklist Academy et nytt partnerskap med organisasjonen Rough World Era, og avslørte en ny spillerstall for konkurransen. Dette akademisystemet representerer organisasjonens investering i den langsiktige rekrutteringskanalen for profesjonelle spillere.

Kontroverser og eksterne partnerskap

Blacklist International har møtt disiplinære tiltak. I oktober 2021 ble spilleren Kiel Soriano suspendert i to kamper og bøtelagt omtrent 25 000 filippinske pesos etter å ha gjort en støtende gest etter en seier mot Smart Omega. MPL Philippines Operating Committee uttalte at de ikke tolererer misbrukende oppførsel og forventer profesjonell oppførsel. Denne hendelsen var knyttet til et eksisterende rivalforhold mellom de to lagene.

I mai 2024 ble organisasjonen med i Esports World Cup Foundation Club Support Program. Dette programmet er finansiert av Saudi-Arabias Public Investment Fund. Esports World Cup og tilhørende stiftelse har vært gjenstand for kritikk, anklaget for å være et redskap for sportswashing av Kongeriket Saudi-Arabia.

Arv og organisatorisk innvirkning

Blacklist Internationals innvirkning på sørasiatisk esport er betydelig. I Mobile Legends huskes de for å ha popularisert spesifikke heltestrategier og for det samspillet til VeeWise-duoen. Deres kamper mot ECHO Philippines og AP Bren definerte en æra med intens innenlandsk konkurranse i MPL. Organisasjonen viste at et lag kunne bygges opp på nytt på kort varsel, som sett i deres Season 12-sluttspill med en omrokkert stall, og likevel konkurrere på det høyeste nivået.

Under paraplyen til Tier One Entertainment utførte Blacklist en klar strategi for vekst gjennom oppkjøp og partnerskap. De kjøpte eksisterende spillertropper for raskt å etablere konkurransedyktige lag i EVOS Esports PH, Resurgence Esports og Argon Baby. De inngikk høyt profilerte samarbeid med internasjonale merkevarer som G2 Esports og Rivalry for å gå inn i nye konkurransescener. Denne modellen gjorde det mulig for dem å bli en organisasjon aktiv i mange spill, og sikre store internasjonale seire i to forskjellige spill samtidig som de opprettholdt et dypt bånd til sin filippinske fanskare. Deres historie reflekterer den moderne banen til en vellykket esportsorganisasjon, som balanserer konkurranseambisjoner med forretningsmessig diversifisering.