Warcraft III: The Frozen Throne

Spillmekanikkutvikling og nye funksjoner

The Frozen Throne finjusterte de grunnleggende sanntidsstrategimekanikkene fra forgjengeren i stedet for å overhale dem. Viktige balanseendringer inkluderte en litt økt matgrense for større hærer, reduserte byggekostnader for en raskere start, og en fullstendig omforming av våpen- og rustningstypsystemet. For å motvirke helterusher tidlig i spillet ble nye defensive strukturer lagt til. Utvidelsen gjeninnførte også sjøkrigføring, som var fraværende i Reign of Chaos, og la til runer droppet av beseirede fiender for å fylle på helters helse og mana.

Hver av de fire hovedfaksjonene fikk nye enheter, bygninger og en ny helt. En spillerkontrollert butikk ble lagt til for hver rase, og vanlige enheter kunne oppgraderes til å bære gjenstander. Utvidelsen introduserte to hjelperaser. Nagaene, med sitt eget fulle utvalg av bygninger og enheter, er spillbare i visse kampanjemisjoner og dukker opp som fiender i andre. Draeneiene, klassifisert som nøytrale fiender, forekommer kun i en enkelt kampanje.

Fem nøytrale helter ble lagt til, som kunne leies fra en Tavern-bygning i flerspillerkamper. Tavernen tillot også øyeblikkelig gjenoppliving av falne helter til en økt kostnad, hvor den gjenopplivede helten returnerte med redusert helse og mana. For enkeltspiller kunne datamotstandere nå settes til ulike vanskelighetsgrader på egendefinerte kart. Utvidelsen økte også maksimalt antall spillere i et spill til tolv.

Kampanjer og historiestruktur

Utvidelsens fortelling fortelles gjennom fire distinkte kampanjer. De tre sammenknyttede hovedkampanjene følger Night Elf-vergen Maiev Shadowsongs jakt på den frafalne Illidan, Blood Elf-prinsen Kael'thas Sunstriders anstrengte allianse med mennesker og påfølgende tjeneste for Illidan, og de udødes Arthas' kappløp for å forsvare Lich King mot Illidans angrep. Disse historiene kulminerer i at Arthas blir den nye Lich King og banshee'en Sylvanas Windrunner grunnlegger the Forsaken.

Blizzard beveget seg bort fra tradisjonell basebygging i disse kampanjene, og skapte mer varierte, heltsentrerte oppdrag med RPG-elementer. Helter kunne nå nivåer utover den vanlige grensen på ti, og målsettingene spente fra å kontrollere flere hærer til å overleve med en begrenset styrke. Merkbart nok ble orkene ekskludert fra hovedhistorien da utviklerne ikke fant en plausibel narrativ grunn til å inkludere dem. Horde-kampanjen inneholder nesten 40 gjenstander laget spesifikt for den.

Adskilt fra denne episke historien er Horde-kampanjen en selvstendig historie med mer utpregede RPG-mekanikker. Den følger beastmasteren Rexxar mens han hjelper krigsherre Thrall med å forsvare det nye Horde-kongeriket Durotar mot en menneskelig invasjon ledet av admiral Proudmoore. Denne kampanjen ble utgitt i kapitler, med kun Akt I tilgjengelig ved lansering og Akt II og III lagt til via en oppdatering i desember 2003. De kombinerte kampanjene legger til omtrent 40 timer med nytt spill.

Flerspiller og konkurransesystemer

The Frozen Throne forbedret Warcraft IIIs konkurransedyktige og sosiale flerspillerrammeverk gjennom Battle.net. Tilføyelsen av klaner og automatiserte turneringer, hvor de sistnevnte hadde en streng 30-minutters tidsgrense, ga struktur for konkurransemiljøet. Spillere kunne også chatte mens de ventet på et spill, en funksjon som manglet i originalen.

Utvidelsen kom med 62 nye flerspillerkart og egendefinerte scenarier, som støttet opptil tolv spillere. En kvalitetsforbedring lot spillere se og overføre ressursene til en alliert som forlot et spill. Disse funksjonene, kombinert med den finjusterte spillbalansen og nye enhetsalternativer, skapte et dypt og dynamisk konkurransemiljø som opprettholdt en profesjonell scene i årevis. Det automatiserte turneringssystemet, spesielt, tilbød en strukturert rangliste for spillere å teste ferdighetene sine på.

World Editor og egendefinert spillscene

Inkludert med utvidelsen var en betydelig forbedret World Editor, et verktøy for å lage egendefinerte kart og scenarier. Den tilbød flere funksjoner for å redigere ferdigheter og utløsere, nye enheter, flere globale kartinnstillinger og tre nye tilesett. En kraftig ny funksjon lot skapere koble flere kart sammen slik at hendelser på ett kunne påvirke et annet.

Blizzard designet Horde-kampanjen med målet om å illustrere hva den nye World Editor var i stand til. Selv om selskapet ikke tilbød offisiell støtte, ga de forbedrede verktøyene og bedre dokumentasjonen en massiv skapergemeinde mulighet. Dette førte til en eksplosjon av egendefinerte spill, hvor mange ble fenomener i seg selv og la grunnlaget for helt nye sjangere, mest kjent eksemplifisert av modden Defense of the Ancients (DotA). Editoren tillot dyp tilpasning av ferdigheter og skapelse av helt nye spillmoduser.

Utvikling og etterlanseringstøtte

Utviklingen av The Frozen Throne begynte i oktober 2002, kort tid etter lanseringen av Reign of Chaos. Offisielt kunngjort 22. januar 2003, ble prosjektet veiledet av de høye forventningene satt av den vellykkede utvidelsen StarCraft: Brood War. Balansering var et hovedfokus, med nye enheter og trylleformler designet for å adressere svakheter identifisert i hvordan spillere brukte hver rase. For eksempel fikk orkene en lavnivå helbredelsesmetode, og menneskene fikk en enhet som kunne deaktivere fiendtlige tårn fra luften.

Blizzard gjennomførte to offentlige betatester tidlig i 2003, som hver inviterte 10 000 spillere. Selskapet utførte også en omfattende 1. april-spøk, hvor de presenterte Pandaren som en fullverdig ny faksjon, selv om rasen til slutt kun dukket opp som en nøytral helt, Pandaren Brewmaster, som kunne låses opp i en hemmelig oppdrag. Spillet ble ferdigstilt 29. mai 2003, og ble utgitt i Nord-Amerika 1. juli, Australia 3. juli og Europa 4. juli 2003.

Støtten fortsatte lenge etter lanseringen gjennom oppdateringer som fikset problemer og la til innhold. Dette inkluderte utgivelsen av de siste Horde-kampanjekapitlene og tilføyelsen av tre nøytrale helter til i 2004, en i mai og to i august. Innen 15. august 2003 hadde utvidelsen solgt over én million eksemplarer. Blizzard la også til støtte for nyere maskinvare i påfølgende oppdateringer.

Mottakelse og arv

The Frozen Throne mottok generelt gunstige anmeldelser fra kritikere ved utgivelsen. Anmeldere roste ofte oppdragdesignet i enkeltspillerkampanjen for å avvike fra standard sanntidsstrategiformler, og tilbød mer varierte mål og heltfokusert spillopplevelse. Designet og lyden til de nye enhetene ble også positivt mottatt.

Noen kritikere bemerket at grafikkene viste sin alder og kritiserte visse aspekter av stemmeskuespillet. Til tross for disse mindre kritikkene var utvidelsen en kommersiell suksess, og solgte over én million eksemplarer innen seks uker etter utgivelsen. Dens varige innvirkning er mest tydelig i konkurransemiljøet den næret og den kreative moddingsfellesskapet den muliggjorde gjennom World Editor, innflytelser som strakk seg langt utover det opprinnelige spillets levetid.