StarCraft II: Heart of the Swarm

Et definerende kapittel i trilogien

Heart of the Swarm er den andre delen av StarCraft II-trilogien, etter Wings of Liberty og før Legacy of the Void. Utgitt i mars 2013, fortsatte utvidelsen den militære science fiction-historien mens den gjorde vesentlige endringer i sanntidsstrategispillet som definerte den profesjonelle scenen. Dens kjerneinnhold var en enspillerkampanje på tjue oppdrag, pluss syv evolusjonsoppdrag, med fokus på Zerg-rasen og karakteren Sarah Kerrigan. Utvidelsens innvirkning var langvarig, og Blizzards beslutning i 2017 om å gjøre StarCraft II gratis å spille åpnet flerspilleren for alle mens Heart of the Swarm-kampanjen forble et betalt produkt, en modell støttet av mikrobetalinger for skaller, kommandører og War Chests.

Kampanjemekanikk og de primale Zergene

Heart of the Swarm-kampanjen spilles fra Kerrigans perspektiv, nylig returnert til menneskeform. Spillerens base er Leviathan, et massivt Zerg-bioskip, hvor interaktive områder som evolusjonsgropen tillater enhetsforbedringer. En viktig spillmekanikk er muligheten til å utvikle hver Zerg-kampenhet til en av to alternative versjoner, hver med en kraftig egenskap, som Ultralisk-stammen som kan gjenopplive seg selv ved død. Plottet introduserer også primale Zerger, som er uavhengige, utviklende skapninger som unngikk kontrollen til den falne Xel'Nagaen Amon og har et radikalt annet utseende enn standard Zerger. Disse primale Zergene, som den eldgamle Zurvan eller flokklederen Dehaka, kan ikke produseres av spilleren, men er sentrale i historien da Kerrigan søker deres essens for å gjenvinne sin makt.

Kampanjehistorien følger Kerrigan som reiser fra Char til den frosne planeten Kaldir og Zerg-opprinnelsesverdenen Zerus. Hun blir rådet av Protossen Zeratul og senere hjulpet av den infiserte Alexei Stukov. Hennes reise involverer kamp mot Dominion-styrker, Protoss-hærer og primale Zerg-ledere før den kulminerer i invasjonen av Terran Dominion-tronverdenen, Korhal, og den endelige konfrontasjonen med keiser Arcturus Mengsk.

Flerspillerenhetsomveltning og utvikling

Blizzard avslørte på BlizzCon 2011 at Heart of the Swarm skulle inneholde syv nye flerspillerenheter samtidig som tre ble fjernet fra Wings of Liberty. Utviklingsprosessen involverte betydelig intern testing og tilbakemeldinger fra en lukket beta, noe som førte til endringer før den endelige utgivelsen. For eksempel hadde Terran-fraksjonen opprinnelig to planlagte enheter, Shredder og Warhound. Shredder, en mobil gravende tårnenhet, ble erstattet av Widow Mine etter at testing viste at den var for kraftig. Warhound, en tobeint gåer, ble fjernet fra flerspilleren helt etter at profesjonelle spillere kritiserte dens funksjonalitet under betaen, selv om den forblir i kampanjen.

Protoss så også en større revisjon av sine planlagte enheter. Replicant, en enhet som kunne klone enhver annen enhet i spillet, ble kuttet fordi den reduserte enhetsmangfoldet. Den ble erstattet av tre nye enheter: Oracle, Tempest og Mothership Core. Tempest selv hadde en kompleks historie, etter å ha blitt utviklet i Wings of Liberty-betaen som en Carrier-erstatning før den ble revidert for Heart of the Swarm for å gi flygende splittskade.

Detaljerte enhetsendringer etter rase

For Terranerne fikk Hellion muligheten til å forvandle seg til Hellbat, en tobeint gåer hvis flammekaster angriper i vifteform. Hellbat er klassifisert som både biologisk og mekanisk, noe som lar den repareres av SCV-er eller helbredes av Medivacs. Medivac selv fikk en Ignite Afterburners-oppgradering for en hastighetsøkning. Reaper ble omfattende endret, mistet sin bonussskade mot lette enheter og sin bygningsangrepsgranat. Den fikk en passiv helse-regenereringsevne og krever ikke lenger en Tech Lab, noe som lar to produseres samtidig fra en Barracks med en Reactor.

Protoss-enheter fikk spesifikke evneendringer. Void Rays Prismatic Beam ble en aktiv evne som midlertidig øker skaden kun mot panserbemannede enheter. Mothership Core, med sine evner Photon Overcharge, Mass Recall og Time Warp, kunne senere forvandle seg til Mothership etter å ha bygget den avanserte Fleet Model-strukturen, og fikk et masse-usynlighetsfelt men mistet Vortex-evnen, som ble fjernet for å gi plass til Time Warp.

Zerg fikk Vipèren, en flygende tryllebruker med evner som Blinding Cloud for å redusere fiendens rekkevidde, Abduct for å dra enheter, og Consume for å stjele helse fra vennlige strukturer for energi. Swarm Host, en gravende enhet, spawner periodisk gratis Locusts som gjør høy skade men ikke kan angripe luftenheter. Eksisterende Zerg-enheter ble også justert, med Hydralisken som gjenfikk sin hastighetsoppgradering fra det originale StarCraft, og forskning på Burrow og Overlord-hastighet flyttet til Hatchery i stedet for å kreve en Lair.

Skiftet til gratis å spille og vedvarende støtte

Under BlizzCon 2017 kunngjorde Blizzard at StarCraft II skulle omdøpes til et gratis å spille-spill. Dette åpnet flerspillermodusen for alle spillere og endret tilgjengeligheten til kampanjene. Wings of Liberty-kampanjen ble helt gratis, mens Heart of the Swarm og Legacy of the Void-kampanjene forble betalt innhold. Spillere som allerede hadde kjøpt Wings of Liberty før kunngjøringen, fikk Heart of the Swarm-kampanjen uten ekstra kostnad. Denne nye modellen var en del av Blizzards langsiktige visjon for å støtte spillet, med mikrobetalinger for kosmetiske gjenstander og samarbeidsinnhold som viste seg vellykkede nok til å opprettholde StarCraft II som både en historiedrevet tittel og en esport.

Endringene introdusert i Heart of the Swarm skapte en distinkt periode i spillets konkurransehistorie. Enheter som Swarm Host fremmet nye beleiringstaktikker, mens Oracle og Vipèren ble essensielle for høy-nivå trakassering og arméstøtte. Disse tilleggene og modifikasjonene sikret at flerspiller-meta-spillet fortsatte å utvikle seg, og opprettholdt profesjonell og fellesskapsinteresse gjennom hele utvidelsens levetid og utover.