Pro Evolution Soccer

Seriens begynnelse

Det første Pro Evolution Soccer-spillet ble utgitt i 2001, og markerte debut for Konamis langvarige fotballserie. I Japan ble spillet utgitt under tittelen World Soccer: Winning Eleven 5, med en senere oppdatert versjon kalt Final Evolution. Det japanske omslaget viste fotballspilleren Shunsuke Nakamura. Denne første tittelen la grunnlaget for en serie som skulle bli et fast innslag for fotballspillentusiaster, og ble direkte etterfulgt av Pro Evolution Soccer 2 i 2002.

Spillets utgivelsesstruktur viste Konamis regionale tilnærming, med Final Evolution-versjonen som kom til Japan etter den europeiske utgivelsen av standard Pro Evolution Soccer. Dette etablerte et mønster med iterative oppdateringer som skulle prege serien i årene som fulgte.

Spillopplevelse og presentasjon

Spillet tilbød en detaljert fotballsimuleringsopplevelse som ble rost for spillet. For engelsktalende publikum ble kampkommentaren levert av Chris James og tidligere engelsk forsvarsspiller Terry Butcher. Den japanske versjonen hadde kommentatorene Jon Kabira og Katsuyoshi Shinto. Denne oppmerksomheten på presentasjonen hjalp til med å fordype spillerne i kampstemningen og var en nøkkeldel av spillets identitet helt fra begynnelsen.

Innholdet i spillet var tilpasset forskjellige regioner, noe som reflekterte seriens ambisjon om å være en global fotballtittel. Kommentatorteamene var et bemerkelsesverdig trekk som la til autentisitet til kampene som ble spilt på skjermen.

Kritisk og kommersiell suksess

Den originale Pro Evolution Soccer ble møtt med sterk kritisk anerkjennelse. PlayStation 2-versjonen har en gjennomsnittlig poengsum på 93 av 100 på anmeldelsessamleren Metacritic, en vurdering kategorisert som universell anerkjennelse og et must-play. Det japanske magasinet Famicom Tsūshin ga grunnspillet og J.League-versjonen en poengsum på 34 av 40, mens Final Evolution-versjonen fikk en litt lavere poengsum på 33 av 40.

Kommersielt var spillet en betydelig suksess. I Japan solgte Winning Eleven 5-versjonen over 505 000 eksemplarer på PS2 innen utgangen av 2001. Final Evolution-oppdateringen solgte over 315 000 eksemplarer, og J.League-versjonene solgte over 77 000 eksemplarer. I Europa tjente spillet inn 21 millioner euro, tilsvarende omtrent 19 millioner amerikanske dollar på den tiden, i sitt utgivelsesår. I Storbritannia fikk det en Gold-salgstildeling fra ELSPA for å ha solgt minst 200 000 eksemplarer og rangerte som det 26. bestselgende spillet i 2001.

Utvikling til esport

Pro Evolution Soccer-serien ble en viktig plattform for konkurransespilling. Konami har arrangert en offisiell esport-verdensmesterskap årlig siden 2010. Denne konkurransen ble opprinnelig kalt PES World Finals eller PES League før den utviklet seg til sitt nåværende format, eFootball.Open. Serien, nå omdøpt under navnet eFootball, fortsetter å bli brukt i profesjonelle esportkretser.

Konami har aktivt jobbet for å etablere spillet i esportscenen, og har inngått partnerskap med organisasjoner som eFootball.Pro for å lansere en internasjonal liga designet for å tiltrekke spillere fra hele verden. Denne formelle konkurransestrukturen hjalp til med å overføre PES fra et populært forbrukerspill til en tittel med en dedikert profesjonell scene.

Seriens arv og ommerking

Pro Evolution Soccer-merkevareuniverset omfatter totalt 34 spill, hvorav Konami Digital Entertainment har utviklet 26 av dem. I mange år ble serien ansett som en verdig og ofte foretrukket utfordrer i fotballsjangeren, og nådde et høydepunkt der den rivaliserte sin hovedkonkurrent. Titler som Pro Evolution Soccer 2018 ble markedsført med slagord som 'Where Legends Are Made', som lovet nye funksjoner og en høyt verdsatt spillopplevelse.

Serien gjennomgikk en grunnleggende transformasjon med sin ommerking til eFootball. Konami posisjonerte dette som en helt ny æra for digital fotball, i håp om at spillerne skulle nyte den helt nye fotballopplevelsen den tilbød. Dette skiftet markerte slutten på PES-navnet etter nesten to tiår, selv om den dype spillopplevelsen fra feirede titler som PES 2019 forblir en referanse for fans, hvor noen hevder at de eldre titlene fortsatt konkurrerer gunstig med moderne spill.