FIFA International Soccer

En ny visjon for fotballspill

FIFA International Soccer kom til et marked dominert av spill med topp-perspektiv som Sensible Soccer og Kick Off. Utviklingsteamet, ledet av Bruce McMillan og med et beskjedent budsjett, valgte bevisst en annen vei. De implementerte et isometrisk synspunkt, som tillot mer detaljerte spillersprites og animasjoner som bedre simulerte utseendet til en TV-sending. Dette fokuset på presentasjon og realisme var en nøkkeldel av EAs strategi for å lage et fotballspill som ville appellere til europeisk publikum.

Å sikre en offisiell lisens fra fotballens globale styrende organ var et annet strategisk trekk, men avtalen med FIFA var begrenset. Den ga rett til å bruke FIFA-navnet, men inkluderte ikke lisenser for ekte spillernavn, laglogoer eller stadioner. Følgelig inneholdt spillet 48 nasjonale lag identifisert kun ved landnavn og flagg, med alle 20 spillerne på hvert lag som fiktive. Mange var oppkalt etter medlemmer av utviklingsteamet, som Tim Ansell for England.

Spillopplevelse og funksjoner

Spillopplevelsen i FIFA International Soccer fokuserte på internasjonale kamper. Spillere kontrollerte en av elleve fotballspillere om gangen, med mulighet til å bytte kontroll på kommando. Spillet støttet opptil fire menneskelige spillere samtidig, som kunne være på samme lag eller på motstående sider. Fire hovedmoduser ble tilbudt: en enkelt vennskapskamp, en turneringsmodus som etterlignet FIFA World Cup-formatet med gruppe- og sluttspillfaser, en sluttspillsmodus som startet direkte i sluttspillet, og en ligamodus med en åtte-lags dobbel round-robin-konkurranse.

Det isometriske synet var både en feiret innovasjon og et kritikkpunkt. Mens det ble rost for sin visuelle detaljrikdom, resulterte det i et spill som var tregere i tempo enn sine topp-perspektiv-rivaler. Anmeldere noterte seg også problemer med inndatarespons. En beryktet feil i AI-en tillot en enkel målskåringseksploatering. Hvis en spiller posisjonerte seg foran motstanderens målvakt mens han forberedte seg på å sparke ballen fra hendene, ville keeperen simpelthen sparke ballen direkte til dem.

Mottakelse blant kritikere og kommersielt

Ved utgivelsen ble FIFA International Soccer møtt med stort sett positive anmeldelser. Kritikere roste dens avanserte presentasjon, inkludert detaljerte spilleranimasjoner og reaktive publikumslydeffekter. Mean Machines Sega kalte det det største fotballspillet hittil, og ga det 94 %. Computer Gaming World hyllet det som en komplett simulering. De vanlige kritikkene fokuserte på spillets hastighet og tilfeldig manglende respons på kontrollerinndata.

Kommersielt var spillet en stor suksess, langt over EAs opprinnelige europeiske salgsprognose på 300 000 enheter. Sega Mega Drive-versjonen solgte over 500 000 eksemplarer i Europa og ble det bestselgende videospillet i 1993 i regionen. I Storbritannia alene solgte det 400 000 eksemplarer i de siste to ukene av desember, og ble årets femte bestselgende hjemmevideospill. Det toppet også salgslistene i USA for Super NES i midten av 1994.

Porteringer og 3DO-høydepunktet

Spillet ble portert til mange systemer gjennom 1994, inkludert Super NES, Sega CD og Amiga. Disse versjonene ble generelt godt mottatt som trofaste tilpasninger av originalen, men Amiga-porten ble kritisert for å kreve overdreven diskbytting og fikk blandede reaksjoner på sitt kontrollskjema tilpasset enkeltknapps joysticker.

3DO-versjonen derimot skilte seg ut som en betydelig forbedring. Den hadde flere kameravinkler, en roterende kameraeffekt og mer detaljert grafikk. Next Generation magazine ga den en perfekt fem-stjerners score, og kalte den 3DO-konsollens mesterapp-grafikkfavoritt. Denne versjonen var så innflytelsesrik at den hjalp til med å sette den svekkede 3DO-systemet på kartet og vant senere priser som Best 3DO Game of 1994 fra VideoGames magazine.

Utvikling og utgivelsesstrategi

Utviklingen begynte under arbeidstittelen EA Soccer hos EAs kanadiske studio. Med lisensen for VM i fotball 1994 holdt av en konkurrent, U.S. Gold, tok EA et strategisk valg om å akselerere utviklingen og sikte seg inn på en jul 1993-utgivelse for å komme foran konkurrentens spill på markedet. Det var intern debatt om tittelen, med et forslag om å navngi det Team USA Soccer for det nordamerikanske markedet på grunn av bekymringer om FIFA-merkevarens gjenkjennelse der. Dette ble til slutt reversert, og spillet ble lansert over hele verden som FIFA International Soccer, et valg som også ga fleksibilitet til å flytte usolgt vare mellom regioner.

Utviklingen ble fullført i november 1993. En planlagt port for Atari Jaguar CD ble annonsert i 1995, men aldri utgitt på grunn av den kommersielle fiaskoen til Jaguar-plattformen.

Varig arv

FIFA International Soccer la grunnlaget for en av de mest suksessrike videospillseriene i historien. Dens umiddelbare etterfølger, FIFA Soccer 95, ble utgitt bare syv måneder senere i juli 1994, eksklusivt for Mega Drive, og etablerte mønsteret med årlige utgivelser som fortsetter den dag i dag. Hoved-FIFA-serien passerte 100 millioner totale salg innen 2010.

Det originale spillets innflytelse ble formelt anerkjent år senere da Sega Genesis-versjonen ble inkludert som en ekstra funksjon i sjette generasjons konsollutgivelser av FIFA 06, hvor det ble referert til som FIFA 94. Spillets kombinasjon av offisiell lisensiering, et nytt isometrisk perspektiv og sterk presentasjon satte en ny mal for idrettsvideospill og tente på en kulturell fenomen.