FIFA 21

Utgivelsesstrategi og plattformutvikling

FIFA 21 ble lansert over hele verden 9. oktober 2020 for PC, PlayStation 4, Xbox One og Nintendo Switch. Switch-versjonen var igjen en såkalt Legacy Edition, som inneholdt oppdaterte drakter og spillerstaller, men utelot alle nye spillmoduser som ble introdusert på andre plattformer. Denne tilnærmingen fikk skarp kritikk, og et stort anmeldelsesside publiserte sin negative anmeldelse fra FIFA 20 på nytt og kalte de minimale endringene en skandale. Spillet hadde tre offisielle utgaver: Ultimate, Champions og Standard, der premiumutgavene kom ut tre dager tidligere den 6. oktober. EA Play-abonnenter fikk tilgang til en 10-timers prøveversjon fra 1. oktober.

Et definerende trekk ved denne utgivelsen var hvordan den håndterte den nye konsollgenerasjonen. Forbedrede versjoner for PlayStation 5 og Xbox Series X og S kom 3. desember 2020, og en Stadia-versjon fulgte i mars 2021. EA støttet en enveis overføring av klubbprogresjon innenfor samme konsollfamilie, som tillot overføringer fra PlayStation 4 til PlayStation 5 eller Xbox One til de nye Xbox-konsollene, men forbød strengt tverrplattformoverføringer mellom PlayStation- og Xbox-økosystemene. Selskapet begrunnet fraværet av en offentlig demoversjon med at de fokuserte på å levere den fulle spillopplevelsen for både nåværende og neste generasjons konsoller. Nettspillserverne for alle plattformer unntatt Stadia ble stengt ned 6. november 2023.

Lisensieringslandskap og fravær

FIFA 21 hadde en omfattende database med over 30 offisielle ligaer, 700 klubber og 17 000 spillere. Den kunngjorde også et eksklusivt flerårig partnerskap med begge Milan-klubbene, Inter og AC Milan. Spillet var imidlertid bemerkelsesverdig for flere høyt profilerte lisensieringstap. Store klubber som Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors og Corinthians var ikke offisielt til stede. De dukket opp under fabrikkerte navn som Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires og Oceânico FC. Mens spillerlikhetene ble beholdt for de fleste, brukte disse klubbene egendefinerte emblemer, drakter og generiske stadioner.

Andre fullstendig lisensierte klubber, som Bayern München og Barcelona, var inkludert uten sine virkelige stadioner. Finlands herrelandslag var for første gang fullstendig lisensiert. Stadioner var et spesielt problem. Elland Road, hjemmebanen til nyopprykkede Leeds United, manglet ved lanseringen på grunn av forsinkelser forårsaket av COVID-19-pandemien, men ble lagt til i en oppdatering i februar 2021. Stadioner som Stadio Olimpico (AS Roma) og Riazor (Deportivo La Coruña) ble derimot fjernet fra spillet helt etter at klubbene deres rykket ned eller lisensieringsavtalene endret seg.

Ultimate Team: Tilføyelser og mekanikker

FIFA Ultimate Team fikk betydelige oppdateringer i FIFA 21. Det ettertraktede ikonutvalget ble utvidet til 100 spillere, med 11 nye tilføyelser som Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić og Xavi. Jens Lehmann ble fjernet som en ikon sammenlignet med tidligere spill. Modusen introduserte kooperativt spill, som tillot venner å spille sammen i Division Rivals, Squad Battles og Friendlies for å fullføre delte mål.

Flere kjernefunksjoner ble overhalt. Fitness- og treningsforbruksvarer ble helt fjernet fra spillet. Spillere mistet fortsatt utholdenhet under en kamp, men startet automatisk neste kamp med full fitness, noe som forenklet klubadministrasjonen. Den konkurransedyktige FUT Champions-rangeringen ble utvidet fra en Top 100 til en Top 200. Nye funksjoner inkluderte dyp stadiontilpasning med tifos og pyroteknikk, og Live FUT Friendlies som kombinerte spesielle husregler med squad building-utfordringer. Oppgraderinger av spillerobjekter ble også mer spesifikke, og tillot et spesialkort å få et stort løft i en enkelt statistikk, som frisparkpresisjon, basert på en virkelig prestasjon.

Kontroverser: Loot boxes, innholdssalg og spillerlikhet

FIFA 21 opererte innenfor en økende storm av kontrovers rundt sin forretningsmodell. Ultimate Team-modusen, som av mange ble klassifisert som å inneholde loot boxes, møtte press fra myndigheter. Etter tidligere tiltak stoppet EA salget av FIFA Points i Belgia i 2019. I løpet av 2020 dukket det opp underskriftskampanjer for å forby poengene, og deres lovlighet ble debattert i USA og Storbritannia. En nederlandsk dommer avgjorde at EA burde bli bøtelagt med en halv million euro per uke inntil loot boxes ble fjernet fra spillet.

En egen skandale, kalt EAGate, brøt ut i mars 2021. Spillere oppdaget at EA-ansatte angivelig brukte et internt verktøy for å tildele innhold for å selge sjeldne Icon Moment-kort for hundrevis av amerikanske dollar gjennom hemmelige kanaler, og omgikk dermed det interne markedet. EA bekreftet en etterforskning som involverte flere kontoer og suspenderte systemet for å tildele innhold på ubestemt tid. I en parallell rettslig utfordring uttalte stjernespillerne Zlatan Ibrahimović og Gareth Bale offentlig at de ikke hadde autorisert EA Sports til å bruke sine likheter. Ibrahimović hadde til hensikt å iverksette rettslige skritt, et trekk som angivelig fikk støtte fra opptil 300 andre spillere.

Andre moduser og presentasjon

Utenom Ultimate Team fikk andre moduser oppdateringer. Career Mode, etter år med kritikk fra samfunnet, fikk nye funksjoner. Disse inkluderte en revidert interaktiv kampgjensimulering som lot spillerne hoppe inn og ut av kamper, et nytt treningssystem for ukentlige planer og posisjonsendringer, og forbedret AI for overganger og utvikling av unge spillere. VOLTA Football 21 fortsatte sin gategåhistorie med The Debut, en narrativ oppfølger med legendene Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká og Frank Lampard som managere. Den la til fem nye steder: Dubai, Milano, Paris, São Paulo og Sydney, og introduserte den nettbaserte Volta Squads-modusen.

Spillets presentasjon markerte et historisk skifte. For første gang siden FIFA 06 inneholdt ikke den engelske kommentatorkiosken Martin Tyler eller Alan Smith. De ble erstattet av Derek Rae og Lee Dixon. Spillets cover og ambassadørutvalg fremhevet globale stjerner. Kylian Mbappé var den eneste coveratleten, mens offisielle ambassadører inkluderte Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold og Sam Kerr. En separat FIFA Next-ambassadørliste fremmet fremvoksende talenter som Phil Foden, Giovanni Reyna og Mallory Pugh. Ved avsløringen ble spillets coverkunst kritisert av fans for sin usammenhengende komposisjon.

Mottakelse og konkurransemessig anerkjennelse

Den kritiske mottakelsen for FIFA 21 varierte dramatisk etter plattform. Ifølge Metacritic fikk Xbox One-versjonen generelt positive anmeldelser, mens PC- og PlayStation 4-versjonene fikk blandede eller gjennomsnittlige vurderinger. Nintendo Switch Legacy Edition ble møtt med generelt ugunstige anmeldelser. IGN tildelte den 2 av 10 poeng og uttalte at den var så å si uendret fra årets forrige Legacy Edition. Anmeldelsessamleren OpenCritic noterte at kun 47 % av kritikerne anbefalte spillet.

Til tross for kritikken fikk FIFA 21 nominasjoner i sportskategorien ved store bransjepriser. Den var en kandidat til Best Sports/Racing Game på The Game Awards 2020 og til Sports Game of the Year på den 24. årlige D.I.C.E. Awards. Disse nominasjonene anerkjente dens rolle som et grunnleggende element i sjangeren i løpet av et komplekst overgangsår for bransjen og serien selv.